И отключился. А ее затрясло уже не от страха, а от злости. Пару ведерок, значит?! Будет ему пару ведерок… За шиворот!

О, каких сил стоило дождаться гаденыша-переростка!

Мэл чуть не сгрызла собственные ногти и локти. Старалась оценивать произошедшее спокойно — ведь никаких слов любви не звучало… Под сердце неприятно кольнуло. В который раз. Надо бы умерить аппетиты, но впервые мозги отказывались работать в согласии с эмоциями. И от этого становилось тошно.

В дверь коротко постучали. А как будто раздался атомный взрыв. На негнущихся ногах Мэл прошлась к двери и щелкнула замком.

— Привет, маленькая. Задержался малость.

Матерные слова пропали так же быстро, как появились. Перед ней, тяжело привалившись к косяку, стоял Блэйк. И в таком виде…

— О, боже, — ахнула, разглядывая потрепанного и явно избитого мужчину.

— Я ненадолго. Вот.

Блэйк неловко сунул ей в руки сверток зелени. Мэл  бессмысленно уставилась на пачку наличности.

— Тут… должно хватить. Припрячь.

Оттеснив ее в сторону, мужчина буквально ввалился в комнату и, придерживаясь за стенку, направился к ванной.

— Шмотки, — скомандовал коротко.

— А-а-а…

Но ее блеяние оборвалось звуком хлопнувшей двери. Мэл швырнула деньги на столик и с силой потерла переносицу, пытаясь заставить голову работать. Вот же… придурок! Все-таки полез на свой ринг, а она извелась вся, придумывая, где и кем  занят мужчина. Зачем ей эти деньги? Сама бы выкрутилась! Но здравый смысл упрямо отметал в сторону браваду, пеняя ей на полную беспомощность. Только Блэйк мог помочь. И сделал это непонятно зачем… Пару минут назад ей хотелось кричать и топать ногами, а сейчас в животе порхали бабочки. Рисковал ради нее! Это так приятно…

В ванной что-то грохнуло, и Мэл сорвалась с места. Растеклась сиропной лужицей, а Блэйку плохо!

Схватив самое большое полотенце, помчалась на помощь. Только бы в обморок не рухнул, она же его не поднимет!

— Блэйк! — засипела от ужаса.

Упав на колени, мужчина весь скорчился. Пальцы стискивали вздрагивающие плечи, на которых кровоточили глубокие царапины. Боже, да кто его так?! Будто сам себя подрал, но не обстриженными же под корень ногтями!

— Блэйк!

Подбежала,  с ходу вырубая ледяные струи душа. Накинула на мужчину полотенце и прижалась крепко-крепко, пытаясь согреть и дать почувствовать, что он не один.

— Мэл…

Ее имя было больше похоже на стон или на выстраданное  в бреду слово. Мэл чуть не расплакалась от жалости. Все бы отдала, чтобы только помочь, да хоть обратно к тем ублюдкам в руки!

— Блэйк, я…

— Никаких врачей, — шепнул, сразу обрубая невысказанное предложение. — Никаких. Врачей.

Пока она соображала, что ответить, Блэйк попытался подняться. Неуклюже, и как-то рывками, но смог встать и даже выбраться из ванной. Мэл тут же подставила плечо.  Коленки затряслись — да сколько же он весит?! Но, шаг за шагом, она тащила мужчину на себе, попутно прикидывая, что в скорую все же позвонить надо. И плевать на заскоки одного ненормального. Ох, только бы в себя пришел…

Но ее планы приказали долго жить, едва Блэйк очутился рядом с кроватью. Вокруг тела щелкнул стальной капкан объятий, мешая добраться до телефона.

— Какого черта?! — возмутилась, пытаясь выскользнуть из цепкой хватки.

— Пожалуйста…

Хриплый и обреченный, его голос приковал к постели крепче наручников. Уткнувшись между ее шеей и плечом, Блэйк глубоко вдохнул. Один раз, второй, третий… Объятья из жестких стали мягкими. Каменные мышцы расслабились, и дыхание выровнялось, словно внутри мужчины ослабла взведенная до скрежета пружина.

Мэл буквально чувствовала, как замедляется стук его сердца и уходит мелкая дрожь, забирая с собой изнуряющую  пустоту, терзавшую слишком долго… Она так выматывала. Выцеживала жизнь по капле, как опытный палач выцеживает кровь жертвы. Растягивает страдания, превращая каждую секунду в пропитанную агонией борьбу…  Мэл передернуло нервной судорогой, и наваждение исчезло. Кажется, бессонная ночь дает о себе знать, вот и галлюцинации подоспели.

Повернувшись, она внимательно вгляделась в расслабленные черты лица. Блэйк спал. Черные стрелы ресниц слегка вздрагивали, а губы приоткрылись, от чего шрам на щеке выглядел заметнее. Мэл осторожно провела пальцем по  кривому рубцу. Наверное, ему было очень больно. Значит, этому мистеру Сильверу и больничка премиум класса, и доктора самые лучшие, а того, кто принял на себя удар — пинком за порог?! Она и так не любила богатеньких толстосумов, которые зачастую просто пользовали все и всех вокруг, а теперь ее нелюбовь вышла на качественно новый уровень. Вот бы этот Кристиан Сильвер сдох, как собака, а его компания по миру пошла!

Блэйк что-то сонно пробормотал и уткнулся носом в волосы. Почему он постоянно ее нюхает? Днем еще ладно, а вот во сне прямо фетишист какой-то. То куснет за шею, то вдруг на голове бардак наведет, и ворчит при этом, словно зверь.

Вздохнув, Мэл тесно прижалась к мужчине. Кажется, ему легче. И ей тоже… Терзавшие ее подозрения развеялись горсткой пепла, и на сердце опять стало легко.  Скоро будут готовы документы… Денег наверняка хватит. А потом… Потом она наберется смелости и намекнет, что не против  уехать из Портленда не одна. И шансы у нее хорошие. Да, она вполне в этом уверена.

Словно подтверждая ее мысли, Блэйк по-хозяйски умостил руку чуть ниже поясницы и для верности придавил ногой. Мэл не возражала. Это были самые приятные неудобства, которые ей доводилось испытывать.

* * *

Глаза распахнулись сами. Раз, и сна как не бывало. Блэйк чуть не слетел с кровати, но на груди уютно свернулся комочек нежности.

Не разбудить бы! Беспокойство о Мэл возникло быстрее осознания неправильности происходившего. Взгляд метнулся по комнате и прилип к темному окну. И как обухом по голове треснули — полнолуние!

Да сейчас он должен выть и метаться по комнате, а не отдыхать в обнимку с Мэл. Но десна больше не кровоточили, и зуд под кожей пропал. Волк исчез…

Блэйк крепко зажмурился. Обнял сопящую Мэл, погладил по взлохмаченным русым локонам, а у самого под горлом ком из горечи и ругательств. Готовился ведь к этому. Мысленно распрощался со своим вторым «я», но все равно больно до одури. Это хуже, чем потерять возможность двигаться, слышать и видеть. Сравнить ни с чем нельзя, только пойти искать оружие. Поэтому так быстро оборот закончился. Выложился волк на максимум, вот звериное сердце и не выдержало.

И его тоже скоро стучать перестанет… Девушка на его груди зашевелилась.

— Блэйк? — тревожно промурлыкала Мэлоди, поднимая голову.  —  Ты как?

Вот же, как будто чувствует его. Плохо, крошка Мэл. Очень плохо

— Порядок, — подтянул к себе единственную драгоценность, что еще осталась в его жизни. И с ней придется расстаться, как бы ни хотел оставить рядом… — Но мне бы не помешало лекарство.