было много, но все они сводились к отделению головы Василисы Прекрасной от её тела. На это Кощей точно не пойдёт, всё же, убийство, пусть даже ради спасения собственной жизни в обозримом будущем, ему было не по духу. К тому же, на данный момент Василиса ещё ничего такого не сделала.

– В голову бы к ней заглянуть! – в сердцах прошептала Кладенец, останавливаясь и ловя идею за хвост. – Кош. Нужно в сны её заглянуть. Там она врать не будет…

– Ты сама знаешь, что это опасно, – Бессмертный остановился, с удивлением смотря на воодушевившуюся своей задумкой собеседницу. – Можно рассудка её лишить.

– Если действовать топорно, – поправила меч Кощея. – А мы просто сон навеем ей и посмотрим, что Василиска задумала. Никакого грубого вмешательства, только наблюдение.

– И что ты ей хочешь подсунуть? – не торопился соглашаться с предложенным Бессмертный.

С одной стороны, идея ему нравилась. В снах Василиса раскроет свои истинные мотивы и желания, не в силах обыграть саму себя. С другой же, существовал риск, что Кощей не сможет сдержать силу и погубит девицу. Да, она была той ещё прохиндейкой, если не выразиться крепче, и такую участь может быть и заслужила, но… Это не Бессмертному было решать.

– Я подумаю над этим. Обещаю, – подвёл итог Кощей их разговору, возвращаясь к насущным проблемам.

Периодически он вызывал зеркало, чтобы посмотреть, как девушки справляются со своими испытаниями. И снова поведение Василисы Прекрасной вызывало множество вопросов. Вместо того, чтоб спуститься к реке и выпросить у Водяного живой воды, она только и делала, что разговаривала с Баюном. В целом Кощей даже порадовался за кота – больше месяца, с тех пор как цепь не выдержала, Баюн молчал, отвечая всем короткими, но большей частью, односоставными предложениями. У Василисы же получилось его разговорить…

Вот только она намеренно выбрала решить проблему Баюна, проигнорировав испытание, или это случайное совпадение? Помочь другому, в ущерб себе? Или это снова обман. Василиса знает, что Кощей в любой момент может подсмотреть за её действиями. За продуманными до мелочей действиями.

Время до вечера пролетело незаметно. Кощей встретил девушек с испытания, безразлично смотря в самодовольные лица участниц… впрочем, Василиса Прекрасная выглядела больше растерянной, чем довольной собой.

– На показ опять играет, – прокомментировала Кладенец, невидимо для всех расположившись на подлокотнике трона.

– Достойнейшие из прекраснейших, – по велению Кощея, справа от него появился Привратник, давая указания девушкам. – Прошу вас сложить шкатулки с дарами для Его Бесстрашия. Победительница испытания будет объявлена завтра, а вас ждут приготовленный, в порядке исключения за трудное испытание, ужин и заслуженный отдых.

Девушки с улыбкой начали передавать шкатулки Привратнику, покидая залу, и лишь Василиса Прекрасная продолжала сидеть на полу, прижимая к себе шкатулку.

– Что-то не так? – прямо спросил у неё Кощей, когда никого больше не осталось из девушек.

– Я… – Василиса нерешительно прочистила горло, добавляя чуть громче. – Я не принесла… дары.

– Причина? – безразлично спросил Кощей, ожидая услышать обвинения в адрес заболтавшего её кота.

– Так получилось, – удивила девушка ответом, поднимаясь на ноги и робко передавая шкатулку Привратнику. – Простите… я могу идти?

– Ступай, – нахмурившись, Бессмертный проводил Василису Прекрасную задумчивым взглядом, махнув рукой Привратнику, отпуская и его. – Кладенец?

– Что?

– Ты права, – откинувшись на спинку трона, Кощей уверенно произнёс. – Сегодня заглянем в её сны. Надоели эти игры. Осталось решить, что будем ей навеивать.

– То, чего она желает, – улыбнулась меч. – Момент, когда ты объявляешь её победительницей отбора и своей избранницей.

Подозвав к себе домовых, Бессмертный приказал незаметно добавить Василисе Прекрасной в еду сонного порошка. Ждать, пока девушка уснёт самостоятельно у Кощея уже просто не осталось терпения.

28

Кощей Бессмертный, Бесстрашный и Колдующий

Дождавшись, когда девушки разойдутся по своим комнатам, Кощей уверенно переместился в покои Василисы Прекрасной.

– Домовые перестарались, или мне кажется? – ненавязчиво заметила Кладенец, обходя не сумевшую дойти до кровати и уснувшую прямо на полу Василису. – Она же привычная должна быть к зельям, что это её так подкосило?

– Это имеет значение? – отмахнулся Кощей, присаживаясь на кровать и прикрывая глаза. – Не мешай.

– Я рядом, Кош, – тихо произнесла в ответ меч, но Бессмертный её уже не слышал.

Погрузиться в сознание спящей Василисы было легче, чем он мог предположить. Словно её никогда Яга не тренировала от подобной ворожбы. А может быть, так оно и было. Не многие были способны влезать в чужие сны, а тем более управлять ими. На это требовались не только силы, но и умения. А Яга была довольно посредственной ведьмой, не способной на нечто действительно опасное. В основном она ворожила по мелочи.

Сосредоточившись на сне, Кощей представил тронный зал, гостей, Привратника и невест, задав сюжет сновидению.

Последний день отбора.

Объявление невесты.

Кощей использовал силу осторожно, продумывая детали сновидения, чтобы всё выглядело достоверно. Травмировать девушку он так же не хотел, тем более, что домовые действительно не поскупились на сонный порошок. Если что-то пойдёт не так – проснуться самостоятельно Василиса не сможет. А вот запаниковать и внести коррективы в сплетённые Кощеем чары – вполне.

Что ж.

В таком случае он выдернет её из сна, насколько сможет смягчив пробуждение. Но это на самый крайний случай. Пока всё складывалось более чем хорошо.

Василиса Прекрасная не должна почувствовать подвох.

Кощей продумал сновидение до мелочей.

В зал начали заходить девушки. Царевна Лягушка пререкалась с Василисой Премудрой, Варвара Краса привычно придерживала рукоять своего висевшего на поясе меча… Как Бессмертный не запрещал ей, девица упорно продолжала призывать свой заговорённый клинок всякий раз, когда Привратник забирал у неё меч.

Кикимора отстранённо наблюдала за перепалкой идущих впереди. Она, как и царевна Лебедь, вела себя на отборе спокойнее остальных участниц.

– Не понял, – едва слышно произнёс Кощей, не отводя взгляда от последней вошедшей в зал девушки, которой здесь просто быть не могло!

Елена. Вместо Василисы Прекрасной, у его трона остановилась та самая девушка, что привлекла его внимание в зеркале. Сейчас она немного нервно озиралась по