что «это был всего лишь сон», почему-то не работала. Бессмертный со мной сейчас разговаривал без привычного пренебрежения.

– Не возражаешь, если я составлю компанию? – ошарашил он меня вопросом.

– Что происходит? – спросила я, наблюдая, как он берёт мой бутерброд и уверенно надкусывает.

– Вкусно, – вынес вердикт Кощей, с какой-то подозрительной усмешкой смотря на меня. – А что происходит? Я зашёл перекусить.

– Ты…

Я не знала, что именно у него спросить, но (к счастью, или нет, вопрос спорный!) нас прервал буквально вбежавший на кухню Привратник:

– Ваше Бесстрашие!

– Что случилось? – не оборачиваясь в сторону слуги поинтересовался Кощей, смотря исключительно на меня.

– Беда! – воскликнул Привратник. – Лесовики снова взялись за старое!

– Какой кошмар, – покачал головой Бессмертный, доедая бутерброд. – Но, к нашему счастью, с нами Василиса Прекрасная. Она с детства умеет подчинять их себе. Верно?

– Я…

– Привратник! – перебил меня Кощей. – Я сам провожу Василису к лесовикам. Можешь быть свободен.

– Слушаюсь, Ваше Бессмертие.

– А…

– Это займёт от силы минут пять, с твоим мастерством, – взяв меня под руку, Кощей уверенно направился в противоположную от выхода с кухни сторону, где словно по волшебству появилась ещё одна дверь.

Хотя, почему это «словно»? Именно с его помощью она здесь и возникла, выводя нас в мрачный коридор, а затем и на залитую солнцем поляну, на краю леса.

– Ты готова, Василиса Прекрасная? – наклонившись ко мне, практически в самое ухо прошептал мне Кощей, обжигая своим дыханием и вновь возвращая меня к неуместным мыслям о недавнем сне.

– Да я… – протянула ему в ответ, нервно облизав пересохшие губы. – Я…

– Или что-то не так? – вкрадчиво продолжил он. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Я? – чуть отстранившись, я повернула голову в его сторону. – Нет. Пойду… разберусь с… лесниками.

Близость Кощея странно на меня действовала, поэтому я спешно отошла от него, направившись в сторону леса.

– Лесовиками, – донеслось мне в спину, и судя по интонациям, Кощей откровенно улыбался. – Но я тебя понял. Почти…

А вот я ничего не понимала.

Ни что у Бессмертного сегодня с настроением, ни что у него на уме.

И, самое главное, кто такие эти лесовики и что мне с ними делать…

30

Я уверенно пересекла поляну, стараясь незаметно осматривать всё, что находится вокруг. Кто такие эти лесовики – я представляла слабо. Что-то вроде лешего? Возможно, какие-то его помощники?

Думать связно мешал Кощей, идущий следом за мной. Его взгляд я чувствовала спиной, неосознанно ускоряя шаг, чтобы избавиться от этого ощущения. Он сегодня вёл себя очень странно. И если одна часть меня радовалась его внезапному добродушию в мою сторону, то вторая просто панически вопила.

Ведь не просто так же всё! Я не знала, в чём был подвох, но печёнкой чувствовала, что он есть! Не мог Бессмертный просто так вдруг проникнуться ко мне… Просто не мог!

Пока я мысленно рассуждала, я и сама не заметила, как пересекла границу леса, уверенно петляя среди деревьев под подозрительное хмыканье не отстающего от меня Кощея.

Да где эти проклятые лесовички?!

– Василиса, – рука Бессмертного неожиданно обняла меня за талию, заставляя остановиться. – Не могу сказать, что я против прогулок, но дальше начинается чёрный лес.

– Да? – прочистив горло, я чуть повернула на него голову. – Я… задумалась.

– Вот как, – я видела, что Кощей с трудом сдерживает улыбку. – Могу я полюбопытствовать, а над чем именно?

– Над лесовиками, – честно ответила. – Где они? Или ты меня обманул и никакой проблемы и нет…

Стало откровенно страшно. Что если Бессмертный действительно меня заманил сюда, под таким странным предлогом, чтобы…

Чтобы что?

Если бы хотел навредить, то не стал бы никуда уводить. Глупость какая-то в голову лезет.

– Странно, что ты их не заметила, – задумчиво протянул Кощей, осторожно разворачивая меня по направлению в обратную сторону. – Они были на поляне. Да и сейчас там.

– Наверное, я просто задумалась, – промямлила я, начав движение в сторону замка. – Они ведь маленькие, вот и не заметила.

Моё логичное предположение вызвало у Кощея смешок.

Чёрт, неужели не угадала?! Но на поляне ничего не было… только трава! А раз я не видела, значит они просто маленького размера, лесовики эти… чтоб их Горыныч растоптал!

– Знаешь, не знал бы я, что ты просто шутишь, – мне почудилась неприкрытая ирония в голосе Кощея. Я даже обернулась на него через плечо, чтобы убедиться в своих подозрениях. – Решил бы, что ты понятия не имеешь, кто такие лесовики.

Натянуто улыбнувшись ему, я поспешно отвернулась, пытаясь скрыть своё замешательство. Лицо Бессмертного не выражало ничего, разве что подозрительно довольным было, но он в целом сегодня странно себя вёл. Кто его знает, что скрывается за его хорошим настроением.

Может девушки дары со вчерашнего испытания хорошие принесли, вот и ходит, светится лампочкой от счастья. Логично ведь. Вот только я здесь при чём?!

– Лесовики? – едва слышно прошептала я, стоило выйти обратно на поляну. Кощей шёл от меня в метрах двух, и вроде не слышал мои отчаянные просьбы достучаться до искомых созданий. – Лесовички?

– Ты что-то сказала? – донеслось мне в спину от Кощея.

Отлично.

Он не только Бессмертный, он ещё и Ушастый.

– Я сама с собой, – мило ответила ему, оглядываясь по сторонам.

– А я уже решил, что с лесовиками, – подозрительно серьёзно произнёс Кощей. – Ты же с детства их себе подчинять умеешь. Видеть я этого не видел, но наслышан…

Я затравлено осматривала деревья, пытаясь уловить в них что-то необычное. Траву. Цветочки. Кустики…

Ничего.

Обычная поляна у стены совершенно обычного чёрного замка на краю леса с похожим по цветовой гамме названием.

Если бы я знала, что искать, то как-нибудь выкрутилась из сложившийся ситуации, а так…

– Я должна признаться, – медленно обернувшись, я посмотрела на едва заметно улыбнувшегося Кощея.

– Правда? – он сделал несколько шагов вперёд, останавливаясь рядом со мной. – И в чём?

Вариантов у меня было не так и много. Но Бессмертный сам подсказал мне выход из ситуации, упомянув, что никогда не видел, как настоящая Василиса подчиняет себе этих лесовиков. Только слышал. А