— Почему он меня «зверьком» назвал?

Посмотрел я на него. Тимур нахохлился, видимо обращение искателей не пришлось ему по сердцу. Нет «зверек» он и в Африке — «зверек».

— А как тебя назвать то еще?

— Но почему «зверек»? — продолжал недоумевать Тимур. — Я что на зверя похож?

Хотел я было рассказать ему про тяжелую судьбу выходцев с юга в Московии, но только рукой махнул, потому как разговор этот был долгим, а сейчас у меня на него не было ни времени, ни желания.

— Когда-нибудь сам поймешь, — закрыл я тему, мысленно поставив жирую точку, после чего ментально обратился к Деду. — А ты что думаешь старик?

— Костик он хоть и п…бол, искатель знатный. Посему не стоит нам на Маршала Жукова соваться. Придется руинами идти, через Северную верфь и Кировский завод. Хотя посмотрим, что Питер углядит. Тут места ближе к центру, всяких выкрутасов побольше будет, и еще… смотри вокруг внимательно. И остальным скажи, чтобы смотрели. Есть здесь такая нечисть — облачка, так я их называю. Пару раз с ними сталкивался на Жукова. Так вот на вид туман как туман, а зайдешь внутрь, то и растворишься. Один скелет с автоматом останется.

— Ладно, предупрежу.

Не знаю, что я ожидал увидеть, когда вернулся на нашу стоянку. То ли Эдичку с ножом в пузе, то ли придушенного Ветерка, а может отряд вояк, только все осталось точно, так как было, когда мы ушли. Связанный Эдичка сидел на земле, крысеныш стоял неподалеку с ножом наготове.

— Подъем! — скомандовал я. — В дорогу. Нас ждут великие дела!

Эдичка тяжело поднялся с земли. И куда девались его неуклюжесть и хромота? Вот ведь гад. Раньше строил из себя хромого да убогого, а как паяльник подошел к жопе, зашевелился. Что ж, мой милый друг… В путь…

Но только мы собрались идти дальше, как из-за ближайшего вагона разом вынырнули Питер и кот.

— Поспешим… Сюда идет большая беда.

— Большая беда? — переспросил я.

— Да. Пошли.

— Что конкретно?

— Некогда разговаривать.

Неожиданно откуда-то справа донеслись взрывы, а потом разом ударило несколько автоматных очередей. Судя по расстоянию, стреляли за путепроводом Автово. Я еще раз оглядел свой разношерстный отряд. Нет, всякое бывало, но в такой «разношерстной» компании я еще никогда не путешествовал.

Мы быстро подобрались и пошли поперек железнодорожных путей.

— Успеем проскочить мимо устья Большой Турухатной гавани? — поинтересовался Дед.

— Может и успеем, — а потом «переключился на волну» кота, или как это там называлось. — И все таки, что там такое?

— Лучше тебе не знать…

— И все же.

— Вояки разбудили того, кого лучше было не трогать. Сейчас у них большой дембиль, но нас это не должно коснуться.

— Будем надеяться.

— Стоп! — неожиданно объявил мутант.

Мы застыли, словно окаменев. Лицо Питера и без того уродливое, приобрело странное выражение. Потом очень осторожно я проскользнул вперед. Выглянул из-за бурой разбитой цистерной и замер. Далеко, наверное, в километре от нас, там, где заканчивался мост путепровода Автово, вниз по склону спускалась шеренга автоматчиков. За ними виднелась вторая шеренга.

— Что это? — тихо пробормотал мутант. Стоять с ним рядом было почти невозможно — вонь оглушала, но в этот миг я вони не замечал. Солдаты прочесывали местность, и искали они нас. А если даже и не нас, то попадись мы им в руки, нам бы все разом вспомнили. Я бы отправился в Царское, где меня рано или поздно расстреляли бы. Чтобы стало с Эдичкой не знаю. Крысеныш и мутант пошли бы на опыты, да и Тимуру, расскажи тот правду, тоже не поздоровилось бы. Всех на опыты!

— Впереди вояки местность утюжат, что делать будем? — этот вопрос я задал одновременно и Деду и коту. Дед задумался, а кот ответил сразу:

— Бежать бессмысленно. Они вас или догонят, или прижмут к временной ловушке. Перспектива неприятная, безрадостная. С одной стороны вояки, с другой крысюки, и если у крысюков стрелять нечем, то вояки наверняка подстрелят и только потом из временной аномалии вытащат.

Тут мешался Дед:

— Кот прав, нужно спрятаться.

— Где?

— Не знаю, спроси хотя бы у кота.

— Что скажешь?

— Укрытия мы тут не найдем. Они выжмут нас к Маршалу Казакову и…

— Что же нам делать? И не говори, что плохого может случиться, лучше подскажи, как этого можно избежать.

— Избежать? Да есть один способ, но тебе он не понравиться.

— Знаешь ли, все, что происходит последние время, мне активно не нравиться. То меня продают и сажают в кутузку, то заставляют в дерьме плавать, потом хотят скормить полчищам крысюков… Так что не думаю, что тебе удастся придумать что-то хуже того».

— Скудная у тебя фантазия.

— Хватить болтать. Лучше показывай дорогу, а там разберемся.

Кот повернулся и огромными прыжаками помчался вдоль железнодорожного полотна, перпендикулярно приближающимся цепям вояк. Нам же ничего не оставалось, как последовать за котом.

А бежать вдоль путей было неудобно. Гравий насыпи то и дело скользил под ногами. Хуже всего было крысенку — он ведь был босиком и камешки насыпи больно резали ему подушечки ног. Но это я узнал потом. А тогда мы рванули со всех ног за Рыжиком. Эдичка даже пару раз споткнулся и со всего маха въехал мордой в «камешки». Но если честно, мне его было ничуть не жаль.

Пробежали мы этак с полкиллометра. Я потом через насыпь-то глянул, а вояки уже совсем рядом.

«Ну, — думаю, — если ты, кот в ловушку нас завел, то я тебя первого на стельки пущу».

— Смотрю я, слишком ты кровожадный, и не веришь никому. Может мне и в самом деле вас воякам отдать, а себе других спутников поискать?

— Ты говори-говори, да не заговаривайся, — фыркнул я.

Кот тем временем остановился возле одного из вагонов. Вагон как вагон — обычная теплушка или вроде того.

— Ну и куда дальше?

— Залезайте!

— Ты что думаешь, что если мы в вагоне спрячемся, вояки нас не найдут?

— Искать не захотят. Пошли, а то нас и в самом деле накроют.

Делать нечего, пришлось в вагоне лезть. Ну мне-то и Тимуру просто, крысюка мы с легкостью затащили, а вот с Эдичкой пришлось помучатся. Во-первых очень сложно залезть в вагон со связанными руками, а развязывать его никто не собирался. Я, наоборот, был категорически против. Потому нам втроем: мне, Тимуру и Питеру пришлось поднапрячься. Эта сука Эдичка оказался тяжелым… словно из чугуна отлитым, А еще этой гниде пришло в голову поорать. На помощь мол! Ему-то что, он у вояк в законе. Ему даже выгодно, если они нас заметут. Его-то отпустят. Вот он рот и открыл. Пришлось закрыть. Успокоить, так сказать, простыми методами без анестезии. Только после этого он отключился и мы втроем его на себе потащили. А ведь он жирным был, как кабан. Намучились мы, взмокли. Солдаты уже метрах в ста.