– Конечно, всегда есть, к чему стремиться и о чем мечтать, – сказала я. – Но пока что у меня есть неплохая работа, кров, еда, небольшие средства к существованию, подруги…

– Подруги? – удивился лорд Гарингем. – Мне казалось, что вы все силы отдаете работе, вам развлечься некогда.

– Конечно, работа непростая, но домашнее хозяйство всегда было делом непростым, – пожала плечом я. – Но мы очень сдружились с Летисией, Алланой и тетушкой Амирой. Кстати, вы знаете, что тетушка Амира выступит в танцевальном клубе примерно через неделю? – подняла я беспокоящий нас вопрос, раз уж речь удачно зашла. – Мы бы хотели поддержать ее, если вы согласитесь отпустить нас втроем, милорд.

– Танцевальный клуб? – удивился лорд Даниэль. Видимо, он не мог представить кого-то в возрасте тетушки Амиры танцующим.

– Почему бы и нет, милорд?

Лорд Даниэль остановился, я вопросительно посмотрела на него.

– Знаете, вы правы, в этом что-то есть… Конечно, вы можете пойти, детей развлечет почасовая няня. Кроме того, я бы хотел, чтобы вы снова наложили иллюзии на наши костюмы.

– Вы опасаетесь сплетен, если кто-то из поздних прохожих увидит нас гуляющими вместе? – спросила я, обрадованная тем, что вопрос с концертом удачно решен.

– Нет, я просто хочу, чтобы вы и сегодня не называли меня милордом. Пусть пока неизвестно, что там покажет ваша находка, но мне почему-то кажется, что она очень, очень важна. Хотя бы для меня лично.

– Ну… если вы так хотите, – смутилась я.

– Очень хочу. Удивите меня опять, Танита, если вам нетрудно.

– Та-ак, – протянула я, собираясь с мыслями.

Повторить тот самый наряд, как в прошлый раз? Но все равно, сейчас надо маскировать верхнюю одежду, какая-нибудь косуха или пуховик привлечет внимание своей чуждостью… Надо что-то из этого мира, но более привлекательное, более неформальное, что ли…

Подумав, я “переодела” лорда Даниэля в стильное темно-серое пальто с блестящими пуговицами, нараспашку. Под ним виднелся уютный свитер крупной вязки и воротничок голубой рубашки. Сапоги удлинились и дополнились рельефной подошвой и шнуровкой. Сама же я превратила свой неприметный плащ в приталенное пальто с широким кожаным ремнем, добавила объемный шарф, а перчатки дополнила белым искристым вышитым узором.

– Ого. – Лорд Даниэль с оттенком восхищения рассматривал наши обновленные наряды. – У вас очень смелый и оригинальный вкус, Танита.

– Просто… мне показалось, что так будет красиво, – снова смутилась я. Даже вовремя “проглотила” подвернувшееся на язык слово “милорд”.

– Если вы вздумаете открыть свой модный магазин, я готов одеваться только у вас, – сделал он мне комплимент и снова подставил локоть. – Идем дальше?

– Хорошо. – Я снова ухватилась за локоть своего спутника.

– Как вас занесло в Академию расхламления? – спросил лорд Даниэль. – Вы действительно хотели там учиться?

– Почему бы и нет? – Я слегка вздрогнула, надеясь, что лорд Даниэль не обратит на это внимания. – Академия хорошая, навыки полезные…

– Но это то, чем вы хотите заниматься всю жизнь?

– Жизнь длинная, – пожала плечами я. – Если мне захочется чего-то другого, я думаю, что смогу этому научиться. И вообще, мало кто может после школы точно знать, чего он хочет и кем стать…

– Может быть, вы и правы, – задумчиво протянул лорд Даниэль. – Осторожнее, здесь лед…

Лед был самой настоящей ледяной дорожкой, намерзшей после оттепели на вытянутой лужице.

– Можно я прокачусь? – сказала я.

– Вы не упадете? – шевельнул бровями он.

Вот уж аристократическое воспитание…

– А вы что, никогда так не делали? – И я пролетела через всю лужу, радуясь, что подошва сапожек скользит как надо.

Лорд Даниэль смотрел на это с каким-то странным выражением лица.

– Если я сейчас признаюсь, что не делал?..

– Значит, попробуйте, – усмехнулась я. – Это весело!

– Ну что ж, доверюсь вашей рекомендации, – с этими словами лорд Даниэль подошел к краю льдистой кромки и попытался повторить за мной. Нет, у него даже получилось, но на последних сантиметрах подошва сапог слишком сильно уехала вперед, и он звучно шлепнулся на пятую точку.

– Даниэль! – испуганно вскрикнула я.

Лорд сидел, почему-то тщетно стараясь сдержать улыбку, которая так и расползалась по его лицу.

– Опасное же это развлечение, оказывается, – пошутил он.

– Вы не ушиблись? – спросила я.

– Не думаю. – Он поднялся, опираясь рукой о резную скамейку. – Я бы попробовал еще разок.

Прокатившись так еще по нескольку раз, мы оставили ледовую дорожку в покое и ушли дальше, в сторону ночной набережной. Идти было легко и приятно, потому что неудобных вопросов мне больше не задавали. Наоборот, я расспрашивала своего спутника о его детстве, и он поведал мне несколько забавных баек. Хотя, подозреваю, его детство было отнюдь не безоблачным, но я была благодарна, что ради меня он постарался выбрать какие-то приятные и смешные моменты.

– Вот и набережная, – сказал он, когда мы наконец дошли.

– Безумно красиво, – всплеснула руками я. – Днем она и вполовину не такая…

Строго говоря, я была на набережной один раз, еще осенью, и она уже тогда показалась мне красивой. Однако сейчас, когда над ней красовались подсвеченные арки и зимние украшения, она казалась поистине волшебным местом.

Правда, с реки довольно ощутимо тянуло холодом, и я быстро начала мерзнуть.

– Здесь есть кофейня, работающая ночью. Собственно говоря, единственная, выбирать не приходится, – заметив мое состояние, предложил лорд Даниэль.

– Да уж, – улыбнулась я, вспоминая, что в столице-то таким никого не удивишь. В центре там сколько угодно кафе и ресторанчиков, которые никогда не закрываются.

Удивительно, но в кофейне мы оказались единственными посетителями, хотя, впрочем, и на набережной людей было не густо. Я посмотрела на большие настенные часы – стрелки едва перевалили за два часа ночи.

Официантка, немного сонная, но старающаяся быть приветливой, принесла нам два стакана теплого шоколада с пряностями, украшенных апельсиновой стружкой. Я пригубила напиток, и блаженное сладкое тепло разлилось по моему телу.

– Танита…

Я подняла глаза, и встретилась с внимательным взглядом лорда Даниэля. Проницательнейшим взглядом, я бы сказала.

– Что? – спросила я, пытаясь скрыть подкатившую тревогу.

Но мужчина удивил меня. Я так и не поняла, собирался ли он сказать что-то такое про меня и мое прошлое, а заметив мою реакцию, сменил тему или изначально и собирался это предложить:

– Танита, вы не устали? Если хотите, можем поехать домой.