– Не сразу, конечно, – ответил он, мимоходом поблагодарив за принесенный кофе. – Я просто однажды подумал “Вот девушка, умная, красивая, талантливая. Которая зачем-то решает мои проблемы. Самоотверженно, бескорыстно и по собственной воле. Может быть, и мне ответить ей тем же?” Вот поэтому я и решил навести справки, кто такая на самом деле Танита Арлейн. К тому же у меня возникали некоторые сомнения…

– Сомнения в чем? – спросила я, подозрительно прищурившись. Если он сейчас выложит, что я вообще не Танита, а попаданка, я просто умру. Я, как могла, шифровалась, а он, значит, уже все знал и ни словом, ни жестом себя не выдал?

– В том, что ты фея, – ответил он. – Согласись, что розовый – не совсем твой цвет.

– Ну, мне он правда не слишком идет, – развела руками я и сделала нервную попытку ковырнуть свое пирожное, правда, до рта его так и не донесла.

– Так вот, справки я навел. Узнал, что ты училась неровно, выправив оценки к выпускному. Узнал, что у тебя был жених, и он преследовал тебя.

Меня как громом ударило.

– И ты его знаешь?

– Я с ним знаком, – огорошил меня Даниэль. – И даже был знаком до того, как ты появилась в моей жизни.

– Он… не родственник ли случайно…

– Ну да, – кивнул Даниэль. – Рауль – непризнанный родственник Портлейнов. Дядюшка Эдмонда постарался. Впрочем, и его папаша был тот еще ходок.

Надо же. Я была в гостях у Рауля с родителями. Помнится, как он, надутый, словно индюк, показывал нам галерею предков – и это были не Портлейны. Выходит, он все это выдумал? Подделал себе родословную?

Этими сомнениями я поделилась с Даниэлем.

– Именно так.

– Все равно… Ничего себе совпадение, – удивилась я, имея в виду то, что ухитрилась устроиться в дом подальше от столицы, и там оказались родственники и знакомые моего женишка…

– Может, это не совпадение, а… судьба? – спросил Даниэль, пристально глядя мне в глаза.

– В смысле, что от судьбы не убежишь? – скривилась я. – И ты думаешь, что мне придется…

– Не придется, я думаю, – улыбнулся мужчина и протянул руку, но коснулся не моих пальцев, а чашки. – Твой кофе совсем остыл. Замените, пожалуйста, – попросил он официанта.

Я машинально глотнула кофе: и правда, совсем холодный. И, отдавая официанту чашку, уточнила:

– Не придется? Он мне проходу не давал буквально! И если он узнает, что я тут… – Я поежилась.

– Тогда мне придется сделать тебе один подарок прямо сейчас, – сказал Даниэль, и я удивленно уставилась на него. – Хотел подождать до более удобного случая, но раз уж так… Держи.

Он вынул плотный белый конверт с тиснением по краю и положил его на стол возле моей руки. Я нерешительно взяла конверт, пощупала.

– Что это?

– Небольшая премия за отличную работу, – как-то странно улыбнулся Даниэль.

– Деньги? – Я пощупала конверт, там явно лежало что-то бумажное, но вряд ли купюра. И, набрав побольше воздуха в легкие, открыла, вынув сложенный втрое листок бумаги.

Развернув, я узнала почерк Рауля и едва не уронила письмо, на секунду зажмурившись. Так, соберись. Нужно поглядеть правде в лицо. И вообще, с чего я решила, что Даниэль принес мне плохие новости? Не в его характере издеваться надо мной таким извращенным способом.

Я вчиталась в строчки, расплывающиеся у меня перед глазами. Неужели… неужели…

Помпезным почерком Рауля здесь был выведен полный отказ от преследования меня и намерений на мне не то что жениться – но и вообще искать со мной встречи.

– И ты уверен, что это правда?

– Ну да, бумага магически обработана. Клятва действительна ближайшие семь лет.

Мои губы невольно растянулись в улыбке, а с души словно свалился камень, давивший на меня долгое время. За семь лет что угодно может произойти! Не будет же он ждать меня терпеливо все эти годы…

– И это… Как ты смог… Откуда у тебя?… – забормотала я, благодарно глядя на сидящего напротив Даниэля, чьи глаза были наполнены какой-то странной нежностью.

– Ну, у меня есть свои методы, – сказал он. – Тем более, по сравнению с тем, что для меня сделала ты, – это сущая мелочь. Не пройдет и месяца, как эти судебные разбирательства будут окончены, а я еще и собираюсь с помощью этого дневника оспорить долги, которые Портлейн сделал, растратив деньги Дарии. И оплачу адвоката для одной девушки, которой этот подонок тоже испортил жизнь… Пусть подзатянет пояс и распродает свое имущество.

– Я думала, тебе надоели судебные дрязги, – сказала я, восхищаясь его решимостью и в особенности тем, что он еще собирается помочь бедной дочери Эмилии.

– Теперь-то у меня руки не будут связаны. Лорину и Мартина не отберут, и в деньгах недостатка не будет, – сказал Даниэль, а я отпила из принесенной мне новой чашки кофе. – Но ты еще не полностью посмотрела мой подарок.

– Да? – удивилась я, вертя в руках бумагу, и только потом догадалась пошарить в конверте.

Мои пальцы наткнулись на тонкую газетную вырезку, сообщавшую о помолвке Рауля с какой-то дамой. Заметка была примерно месячной давности, а свадьба была назначена буквально на эти выходные.

– Ничего себе, – присвистнула я. – Быстро же он!

Нет, мне нисколько не было обидно или досадно, что жених, клявшийся в вечной любви, нашел мне замену за несколько месяцев. Но все равно, а разговоров-то было! А всех этих пустых клятв, а обещаний меня никогда не отпустить, а угроз!.. Стоило ли столько времени преследовать меня, если можно было найти кого-то посговорчивей?

Даниэль усмехнулся, а я продолжила:

– Немного жаль эту женщину. Надеюсь, ее не выдали за него замуж силком.

– Могу уточнить, если тебе интересно. – Даниэль допил залпом остатки своего кофе. – Приглашение на свадьбу мне присылали, можем сходить.

– Ну уж нет, – фыркнула я. – Совет да любовь, как говорится.

Наконец-то! Вот это новость!

Он женится!

И теперь мне нечего бояться.

Родители, конечно, будут не в восторге, что я упустила такого перспективного мужа и примутся искать мне нового… Но это когда еще будет… А пока я могу наконец-то вздохнуть полной грудью.

Я укладывала вещи.

Делать это мне не слишком хотелось, поэтому работа продвигалась медленно, хотя вещей-то было совсем немного и большинство из них, вроде тетрадей и конспектов, уже были довольно компактно сложены в сумку. Не понимаю, зачем я взялась их перебирать.

Я уже попрощалась с тетушкой Амирой, которая украдкой вытерла слезы и пожелала мне удачи, а еще обещала писать.

Летисия и Аллана тоже собирались: первая решила все же попробовать поступить в Тавинрен и попутно подрабатывать там, а Аллана не пожелала расставаться с детьми, и Даниэль сохранил за ней место помощницы.