Зайдя в нужный магазин, улыбнулась приветствовавшей меня девушке и тут же стала разглядывать первую попавшуюся на глаза вешалку.

— Добрый вечер, вам что-нибудь подсказать? — ко мне подошла миловидная брюнетка и растянула губы в приветливой улыбке. Хотя я прекрасно видела, что она уже очень устала за целый день и наверняка мечтает только об одном — поскорее оказаться дома.

— Нет, спасибо, — я покачала головой и вновь углубилась в рассматривание вещей. И для кого это шьют? Определенно, один из моих любимых магазинов стал продавать ширпотреб. Джинсы слишком узкие и короткие, кофты тоже, рубашки под грудью заканчиваются.

Покупать, само собой, ничего не стала, потому что денег не было. Но уже на выходе заметила, что на стекло возле двери приклеено объявление. В магазин требовался продавец-консультант. Решив попытать удачу, прошла к кассе и стала расспрашивать девушку с пучком светлых волос на голове о том, какой именно продавец им нужен.

Толком не ответив на ряд вопросов, меня проводили к администратору, посадили на стул, что стоял возле небольшого стола и начали допрос с пристрастием. Итогом утомительного разговора стал договор, по которому я каждый вечер должна приходить сюда и отрабатывать пару часов. Сделали, так сказать, поблажку на возраст. Зарплата соответственно оказалась небольшой. Но мне не из чего было выбирать. Деньги нам сейчас были нужны, дохода мамы мало на что хватало. Только поесть и за квартиру заплатить. Как обучение в институте оплачивать, пока вообще не понятно. Часть скопленных денег ушла на оплату первого семестра. А что будет дальше?

Но надо было как-то помочь родителям. Не хотелось быть обузой для них. Лишь бы они не сразу узнали, что я устроилась на работу без какого-либо согласия с их стороны. Что устроит в этом случае отец, даже страшно было представить. А если станут спрашивать, почему задерживаюсь, буду говорить, что просто гуляю с друзьями. Потом придумаю что-нибудь еще. До первой зарплаты.

Погода становилась все более промозглой, и я поежилась, прибавляя шаг. Поскорее бы оказаться дома. Хорошо еще, что от института, до моего района всего несколько остановок на метро. А там и до двора рукой подать

Оказавшись в родных стенах, стала быстро раздеваться. Сейчас помою руки, и второй раз за этот длинный день нормально поем. И не буду думать о Мише! Хотя бы пару минут. А то пока ехала в поезде, мысленно вновь стала возвращаться к другу и мучить себя вопросом — как ему помочь? И вот что самое паршивое — я не знала как. Оставалось только постоянно убеждать его в том, что он не один, что у него есть мать, друзья, я в конце-то концов. Ему есть ради кого жить. Тогда зачем он добровольно медленно и мучительно уничтожает себя?

— Алиночка, ты пришла?

Я уже почти добралась до своей комнаты, когда услышала голос мамы. Она вышла мне навстречу из их общей с отцом спальни.

— Да мам, привет, — я постаралась улыбнуться. Вроде как даже получилось. Лишь бы она не заметила мое подавленное состояние.

Не заметила.

— Давай переодевайся, мой руки и иди на кухню, — стала руководить моими действиями родительница. — А я пока тебе поесть приготовлю.

— Отец дома? — настороженно спросила я, заходя к себе и стаскивая через голову свитер.

— Нет, — со вздохом проговорила женщина. — Задерживается. И на звонки не отвечает.

— Странно, — я настороженно посмотрела на маму, которая застыла на пороге. — Не похоже на него.

— Да, — кивнула родительница. — Так, ладно, — она встрепенулась, и вот на ее губах уже заиграла легкая улыбка. — Переодевайся же. Голодная, наверное.

Продолжать разговор не стала. Если мама не хочет говорить об отце, это ее право. Потом, если получится, постараюсь расспросить его лично о том, где же он пропадает. И вообще, как продвигаются дела в его фирме. Разумеется, я не рвалась к тому, чтобы меня привлекали к работе… Просто тоже беспокоилась.

За столом мама начала расспрашивать меня об «учебе». Все ее вопросы сводились только к одному — Громову. Она была сильно обеспокоенна тем, что я учусь в одной группе вместе с наркоманом. На мой вопрос, почему ее так это беспокоит, получила ответ, что вдруг и я подсяду на иглу.

Рассказывать о друге мне не хотелось, поэтому я постаралась сменить тему разговора. Наркоман он или нет, какая разница? Миша мне небезразличен, и я искренне за него переживаю. И считаю последним делом посвящать своих родителей в его проблемы.

— Ты какая-то молчаливая, — пробормотала мама.

— Просто очень устала, — я передернула плечами. — Сегодня был тяжелый день. И завтра будет не лучше.

— Тогда кушай и ложись спать. Если никаких заданий не дали.

— Ничего такого, что необходимо сделать на завтра.

Аппетит пропал, так что оставшиеся на тарелке макароны с сыром я впихивала в себя уже с трудом. И мама еще так пристально на меня смотрела, что я все боялась, что ужин встанет мне поперек горла.

Перед тем, как лечь спать, залезла через телефон в интернет и стала в который раз просматривать страничку Миши. Новых фотографий он не добавлял, а в сети в последний раз был вообще вчера утром. Что с ним? Все ли хорошо?

Не выдержав, все же набрала его номер. Но в ответ услышала механический голос, который сообщил, что телефон недоступен.

— Мяа-а-ау? — в комнату вальяжно прошествовал Джем. Посмотрел на меня осуждающим взглядом, недовольно фыркнул и забрался на мою кровать, улегшись прямо посередине.

— И как это понимать? — я уперла руки в бока и стала ждать «пояснений».

Джем зевнул, лениво потянулся и продолжил делать вид, что меня тут нет. И вообще, это его постель и чего я тут стою, недовольно посапывая, непонятно.

— А ну, брысь! — шикнула я и грозно топнула ногой.

Именно в этот момент раздалась мелодия телефонного звонка. Я дернулась от неожиданности и выронила трубку. Та ударилась об пол и уже через короткий миг лежала у моих ног разобранная на составляющие.

— Черт, — выругалась, опускаясь на колени и собирая по ковру свой несчастный телефон. Это же, скорее всего, Гром звонил. Больше некому было.

Дрожащими руками стала собирать несчастный гаджет. Старалась проделать это быстро, но получалось плохо. Пальцы меня совершенно не слушались. Последний щелчок, и вот я нажимаю кнопку сбоку, ожидая, когда экран смартфона загорится, приветствуя меня.

— Ну же… — бормотала я, — ну же…

Звонкая мелодия и ожидание, когда же я вновь появлюсь в сети.

— Мр-р-р-р, — Джем встал с нагретого места и, спрыгнув на пол, принялся тереться лохматым боком о мои ноги, щекоча нос хвостом.

— Прекрати, — отмахнулась я и отодвинула этого наглеца в сторону. — Не до тебя сейчас…

На меня посмотрели с укором, но очередное недовольное «мяа-а-ау» произнесено не было. Кот еще какое-то время походил рядом, потом, сообразив, что гладить его сегодня не будут, удалился.