Потом сменились караулы, и ночная охрана из коридоров и со стен замка потекла отсыпаться в казарму, стоящую в глубине замкового двора. Вместе с этим забегала прислуга, готовясь к подъёму господ. Из дальнего флигеля вышел Главный садовник, сухопарый старик, в котором только седая борода и чуть согнутая спина выдавали его преклонный возраст. Громким скрипучим голосом он начал раздавать указания, посылая своих подчинённых, нагруженных лопатами и тележками, во все уголки сада и парка. К тому времени и на псарне, и в конюшне уже давно кипела жизнь.

К завтраку замок был полностью уже проснувшимся.

Грендер сидел за столом в малой столовой, которая в это утро была заполнена людьми больше, чем обычно. Кроме семьи графа и гостей Притена, в замке остались ночевать некоторые знатные люди из графства, присутствующие вчера на прогулке.

Сегодня на завтраке собрались только мужчины. Дамы предпочли завтракать в своих покоях.

Грен искоса поглядывал на принца. Аль в своём тёмно-зелёном, отделанным золотым шитьём камзоле, сегодня выглядел собранным. В нём не было заметно даже капли той растерянности, которая овладела им вчера в алтарной комнате.

Это и радовало, и настораживало. Похоже, Аль уже пришёл к какому-то чёткому решению.

Почему-то Грен заволновался. Эйфория, которая вчера вечером полностью охватила барона, не исчезла, но ушла на задний план.

Вчера он пообещал Маруше, что ей не грозит ни смерть, ни застенки, но сегодня с утра на свежую голову понял, что этот вариант тоже не исключается. А если его величество Кондурсен решит, что жизнь одной юной чужой ему девушки стоит сохранения тайны королевской родовой магии? Что Грену тогда делать?

– Аль, ты что-то решил насчёт вчерашнего?

– Нет, ничего особенного. Я заходил потом к Притену. Лола немного привела меня в чувство. Без сомнений, надо сначала поговорить с отцом.

Грендер внутренне сжался. Вот оно, это решение. По сути, носительница магической принцессы найдена, и теперь барон просто посторонний человек, и его мнение никого не интересует. Королевская семья будет решать судьбу Маруши. Без него.

Нет, теперь Грен не мог этого допустить!

– Когда ты собрался разговаривать с его величеством?

– Да вот сегодня вечером мне Притен откроет портал. Тебе же перед казнью нельзя, резерв надо экономить. Собираюсь вернуться сегодня же.

– Да. Мне тоже нужно во дворец. Возьми меня с собой.

– А когда обратно?

– Как получится, но, надеюсь, что тоже с тобой.

– Грен, ты же не едешь с нами в Адинеж? – принц прищурился. – Слушай, может, пообщаешься с… – Аль замялся. Назвать девушку именем сестры у него явно не повернулся язык, – с этой Марушей, воспитанницей графа? Тем более вы вроде уже знакомы. Расспросишь, составишь своё мнение. Со мной она наверняка будет чувствовать себя скованно и может даже постараться что-то утаить. Сознаюсь, я вчера от ошеломления взял с ней неправильный тон в общении.

– Хорошо. – Грену вздохнул немного посвободнее. Его планы совпадали с просьбой принца, а составленное им мнение может повлиять на решение короля. Уже легче. Слава небесам, сегодня ему не надо ехать в Адинеж с принцем. За день станет яснее, что делать.

Сейчас пока непонятно, что лучше для Маруши – чтобы она скрыла, что память принцессы уже проснулась, или всё же проявила королю сущность его дочери, чтобы пробудить в нём отцовские чувства?

Грен посмотрел на Притена, сидевшего недалеко от графа.

– А ведь и у графа Дийрена изменятся планы насчёт будущего Маруши, – со всей ясностью осознал он. – Одно дело просто безродная воспитанница, зависящая от твоей милости, а другое – девушка, обладающая королевской родовой магией и приближённая к королю. Можно её выдать за нужного человека. Интересно, на каких условиях граф теперь отдаст королю Марушу?

Барон перевёл взгляд с Притена и натолкнулся на синий взгляд его брата. Бранжен смотрел на него с неприкрытой ненавистью.

Грендер удивился. Вчера, на эмоциях парень злился, это понятно. Сейчас-то отчего такая сильная ненависть?

– Как к сопернику, – пролетела мысль. – А ведь очень похоже. Судя по оправдывающемуся лепету Маруши, с её стороны нет никаких любовных отношений, а вот что там за интерес со стороны графского сынка к воспитаннице матери? Это ещё вряд ли Притен успел поведать ему об изменении в статусе Маруши! Ох, как всё вокруг неё закрутилось!

– А Люжена сегодня едет с вами?

– Да, – принц попытался скрыть радостную улыбку, осветившее его лицо, – поедет всё семейство и местная знать. Нашим дамам захотелось прогуляться по модным салонам и кондитерским, раз уж представилась такая возможность.

Сборы и отъезд знатной компании в Адинеж Грендер снова наблюдал из кресла у стеклянной балконной двери библиотеки, одновременно надеясь, что Маруша, как вчера, заглянет к нему в библиотеку.

Наконец стих цокот копыт, улеглась суета, закрылись ворота, обитатели замка проводили хозяев и разошлись по своим делам. Барон совсем было собрался отправиться по коридорам к её покоям, но вдруг увидел девичью фигурку, мелькнувшую на дорожках парка.

Через полчаса он нашёл Марушу в каком-то закоулке оранжереи, стоящей в глубине парка. Девушка, стоя над лотками с цветочной рассадой и указывая на цветы рукой, что-то объясняла двум мужчинам в простой запачканной землёй одежде. Мужчины что-то спрашивали, кивали головой, снова переспрашивали, а потом аккуратно, под присмотром Маруши, погрузили лотки на тележку и повезли их куда-то, обогнув Грендера, стоявшего у них на дороге.

Когда шум их шагов и скрип тележки стихли, Грен приблизился к девушке. Она подняла голову и, наконец, увидела его. Он с нетерпением ждал её первой реакции. Как она его встретит сегодня? С испугом? С вежливым равнодушием? Может, обрадуется? Как жаль, что лицо у неё скрыто под маской и не видно мимики.

Грендер усмехнулся про себя, не спуская с неё глаз. Вчера его всё устраивало, а сегодня уже хочется большего: понимать нюансы её настроения.

Маруша стояла и смотрела, как он подходит. Сегодня она была в светло-зелёном платье, с рукавами чуть ниже локтя, немного свободном сверху, но облегающем её тонкую высокую фигуру в талии. Оно доходило до щиколоток, широкими складками падая вниз чуть ниже пояса.

Грен подошёл совсем близко. Маруша улыбнулась, как-то качнулась к нему, вроде бы хотела подойти, но потом остановилась и присела на скамью, стоящую рядом и почти скрытую пышными кустами, усыпанными мелкими жёлтыми цветочками.

Грендер ждал, что девушка первая проявит своё отношение, каким-то жестом, или интонацией подтвердит, что ему не почудилась та тонкая ниточка настоящей симпатии, протянувшаяся вчера между ними.

Однако он не выдержал, сел рядом на скамью и первым произнёс:

– Как ты сегодня?

Эта фраза связала сегодняшний день