– А есть другие пути? – рявкнул Костя.

Я выжидающе прислонилась к стене. Дым с порога повалил точно по расписанию. Лужа начала расти. Потолок пошел рябью, с него опять посыпался жемчуг. Бусины разбивались в полете о невидимую преграду и оставляли размашистые красные брызги на стенах. Узор рисовался воистину чудовищный.

Костя схватился за ручку двери, с силой провернул. Она не поддалась. Жемчуг посыпался как из ведра, лужа разрослась, кровавые ручейки превратились в настоящие реки. Первый этаж затопило целиком, второй – наполовину. Костя надавил на дверь сильнее, но та неприступно держала оборону.

– Отпусти ее! – внезапно выкрикнул Эдик. – Не нужно. Сгусток энергии в другой стороне. Если найдем его, то переместимся.

– Ух ты, – присвистнула я. – Неужели кто-то из вас слушал Дашу?

Оля потупилась, Маша зарыдала в голос. Дом в очередной раз встряхнулся и на секунду замер. Мир обрел прежнее состояние, завершив сценарий под дикий раскатистый гул. Жемчуг прекратил сыпаться, лужа под дверью исчезла. На этажах не осталось следов наводнения, даже забрызганные стены вернулись к обычной угольной расцветке.

К слову, эту дверь невозможно открыть. Раньше Соня упорно пыталась проникнуть в запертую комнату. Это была ее навязчивая идея – узнать, что внутри. Благодаря Соне я и выучила наизусть местное расписание: тряска, жемчуг, кровавые ручейки и зрелищный потоп. Никакой опасности, зато антураж выше всяких похвал.

– Все закончилось? – спросила Маша, оглядываясь вокруг.

– Скоро заново начнется, – осчастливила я. В мирах с конкретной точкой выхода сценарий движется по кругу, прочие миры почти статичны. Почему они так отличаются, никто не знал. Поток крайне скуп на ответы.

– И что нам делать? – Похоже, Костя утратил надежду разобраться самостоятельно.

– Рассказать мне о Диме.

Ребята оторопели. Моя просьба прилично их удивила.

– Что? – Маша наивно захлопала глазками. – Он умер…

– Я знаю.

– Мы всего пару месяцев как в центр попали, – добавил Эдик. – Нас Вениамин нашел, но занимался с нами Дима. Затем эта…

– Даша, – подхватила Оля, скривившись. – Дима показывал нам Поток, а у нее бесконечные бла-бла. Но мы осознали свою ошибку! Обещаем быть серьезнее! Выпустите нас, пожалуйста!

Я отвернулась от трусливо озирающихся ребят и тяжко вздохнула. Нет, не могли они ничего натворить. Бедняги не знают элементарных вещей – даже в верхнем Потоке застрянут. Да и чему научишься, если не слушать наставника?

– Хорошо, – сдалась я. – Уходим.

Встала в угол и нащупала углубление в стене. Та со скрипом отъехала вбок, отворив узкий темный проход.

– За мной, – скомандовала я.

Ребят не надо было упрашивать. Они мечтали убраться подальше от двери. Рванули в тоннель, как ошалелые, едва не затоптав друг друга.

Проход вывел нас в тесную гардеробную, увешанную потрепанными платьями в рюшах и кружевах. Я протиснулась между плотными рядами пыльной одежды и выбралась к широкой арке, в которой колыхалась грязная занавеска.

– Прям тайные ходы, – завороженно ахнула Оля, пролезая за мной.

Я откинула занавеску и вошла в помещение, заполненное кухонной утварью. На печи возвышался огромный котел, из-под крышки валил пар – густой, едкий. Костя грустно глянул на заколоченное окно, игнорируя прижимающуюся к нему Машу. Эдик вышел из гардеробной последним. Уставился на котел и воскликнул:

– Замечательно!

– Супчика кровавого захотелось? – Оля скорчила презрительную гримасу.

– Дура, – печально изрек он. – Тут много энергии, видишь?

– Не-а, – замотала та головой, ничуть на дуру не обидевшись.

Энергию она действительно не видела. Ей пришлось бы сосредоточиться, а для этого нужны усилия. Увы, сейчас девочка была способна только на красочную истерику, наподобие той, что демонстрировала Маша. Костя сохранял хладнокровный вид, но сам с трудом сдерживал панику. Мозгами шевелил лишь Эдик, хотя Костя запросто рассмотрел бы точку выхода. Печально признавать, но от силы нет толка, если не использовать ее с умом.

Дом пошел ходуном, вдалеке раздался приглушенный гул.

– Что, опять?! – Оля шарахнулась к печи. – И здесь потечет?

Котел зашипел, под крышкой хлюпнуло. Маша завизжала, напугав друзей еще сильнее.

– Идите сюда, – велела я, встав в центр комнаты.

Все четверо в несколько шагов достигли цели. Они совершенно не походили тех наглых ребят, с которыми меня познакомила Даша. Их целиком захватило неистовое желание сбежать из «дома с привидениями».

– С ловушкой внимательнее, – предостерегла я. – Про нее-то вы слышали?

– Естественно! – возмутилась Оля. – Мы не такие бестолковые, чтобы…

– Я прослежу, – успокоил меня Эдик. Он единственный внушал доверие и казался рассудительным парнем.

– Кофе выпейте, кружечки две, – посоветовала я. – Полегчает.

Они зажмурились и поспешили вклиниться в разлитую по комнате энергию. Я сконцентрировалась на ребятах. С моей помощью трое из них стремительно взлетели на поверхность и испарились. Я повернулась к Косте.

– Ты вполне справишься один.

– Справлюсь, – сухо повторил он, открыв глаза. – Как только ты отпустишь.

Заметил все-таки. Ну да, я его держала крепко. Без меня Костя из Потока не выберется, а за собой не утащит – сил маловато.

– Ты промолчал, – напомнила я. – Когда мои вопросы остаются без ответов, я огорчаюсь.

– Собираешься дальше меня пугать? В этом мире бояться нечего, я уже понял.

– Можем отправиться куда-нибудь еще. Вариантов масса.

– Нам про тебя рассказывали, – усмехнулся он.

– Обо мне вообще любят поговорить. Теперь сумеешь поддержать разговор.

– Счастья-то привалило… – хмыкнул Костя. – Сперва Даша, сейчас ты. Явились и ждете, что «детки» обрадуются. С чего бы?! Мы видим, что вам ни до кого нет дела. Сидите умные такие, будто вокруг вас одни идиоты. Дима вот был не таким. Он всегда нам помогал… Пока не бросил…

– Бросил? – переспросила я. Волна исходящей от парня злости заставила меня вздрогнуть.

– Думаете, сможете его заменить? И не надейтесь!

Я едва подавила стон отчаяния. Могла бы сообразить сразу: гнев Кости обращен не на меня. Он скучает по Диме, своему другу и наставнику. Злится на него и на весь белый свет, не желая смириться с тем, что произошло. Мы с Дашей просто попали под раздачу… И я прекрасно его понимала. Знала, каково терять близкого человека. Важная часть твоей жизни исчезает, оставляя пустоту, которую ничем не заполнить. Надежда прячется глубоко внутри и медленно умирает. Неужели кто-то верит в то, что время лечит и незаменимых людей не бывает? Было мучительно продолжать разговор, по крайней мере, в подобном тоне. Поэтому я решила быть честной.