Я всмотрелась в город, насквозь пронизанный энергией. Люди были видны как на ладони, отражались миллионом огоньков, щедро рассыпанных на сотни километров вокруг. Ага, вот и самый яркий сгусток энергии!

Вскоре я стояла у трехэтажного здания с мерцающей неоновой вывеской и внушительной очередью перед парадной аркой. Лучше не бывает! Пафосный клуб с кучей народа, жаждущего развлечений. В толпе у меня сразу закружилась голова, грудь болезненно сжалась – воздуха катастрофически не хватало. О том, чтобы попасть в клуб обычным способом и речи не шло. Благо, с другой стороны, во дворе нашелся служебный вход. В темном углу рядом с неприметной дверью лениво топтался охранник. Чудесно! С одним человеком играть в невидимку легче, и фон проще некуда.

Я аккуратно расстелила чистое полотно Лектума, заполнила зияющую пустоту очертаниями внутреннего двора клуба. Для пущей убедительности добавила голоса вдали и звуки проезжающих машин. Выглянула из-за угла, зацепила сознание одиноко стоящего мужчины и погрузила в специально созданный сон. Он продлится максимум пару минут, но дольше мне и не надо.

Характерный остекленевший взгляд послужил сигналом. Я подбежала к двери и проскользнула в длинный коридор, по которому раскатывалась приглушенная музыка. Без моей поддержки сон рассыпался в считанные секунды, и охранник вернулся в реальность. Даже если посмотрит на часы, лишняя минута не вызовет подозрений.

Боясь лишних вопросов, я сняла плащ и понесла его в руках. Остановят – скажу, что заблудилась. Безалаберная девушка в ночном клубе, эка невидаль. Поплутав между однообразных запертых дверей, я нашла единственную открытую и осторожно заглянула внутрь. Это была кухня. Запах стоял отвратный – что-то подгорело. Несколько поваров в накрахмаленных фартуках в панике метались у плиты, шеф-повар отчитывал несчастного парнишку, грозясь пустить его на жаркое взамен сгоревшего. Поневоле вспомнились кулинарные эксперименты Влада. Неужели я терпела это безобразие зря? Нет уж!

Я проскользнула в кухню и потихоньку прокралась к противоположной двери, опасаясь вопроса: «Девушка, что вы здесь делаете?». К счастью, на меня никто не обратил внимания. За дверью оказался еще один коридор. Мимо пробежали весело хохочущие девицы, символически прикрытые полупрозрачной одеждой. Прямо по курсу был выход на сцену. Танцевать такое я бы не отважилась, поэтому свернула за угол и наткнулась на парня с подносом. Пробормотав извинения, пристроилась за ним и очутилась в шумном зале, полном веселящихся людей. Огонек находился выше, но у лестницы дежурили крепкие мужчины строгой наружности. Они повторяли про частный банкет небезызвестного Сигмеон-банка и сверяли списки. Смысла проникать туда не было – я подобралась достаточно близко, чтобы меня заметили.

Стоять среди толпы было мучительно, и я отошла к полупустой барной стойке. Села в дальнем углу, заказала минеральной воды. Расчет оправдался: не сделала и пары глотков, как меня окатило ослепляющей вспышкой света. На соседний стул забрался Паша.

– Что ты себе позволяешь? – спросила я, стараясь не растерять былой решимости.

– Ничего особенного, – ответил он, как ни в чем не бывало. – А вот ты пудришь мозги наивным мальчикам. Постеснялась бы.

Ох, переоценила я свое самообладание. Запустить бы в него стаканом… но это невоспитанно. И увернется же обязательно!

– Зачем ты приезжал?

– Не к тебе.

– Я поняла! Раз подгадал, чтобы меня не было.

– Хотел кое с кем побеседовать, – с наигранной таинственностью изрек Паша. – Заметь, совершенно мирно.

– Он бы в жизни тебе не открыл, – возразила я. – А что его в магазин понесет, ты не знал.

– Первоначальный план был другим.

– Какой еще план? Как ты собирался в квартиру попасть? Через балкон?

– Идея, конечно, шикарная. – Он улыбнулся и полез в карман. – Но вообще-то у меня есть ключи.

На стойку легла моя родная связка с брелоком в виде глазастой белочки.

– Откуда они у тебя? – Моя рука предательски дрогнула, и я отставила стакан в сторону от греха подальше.

– Действительно, откуда?

Молодец я, нет слов. Сама ведь их вручила. Кажется, это было целую вечность назад…

Белочка насмешливо смотрела на меня, впиваясь в сознание раскаленным осколком прошлого. Голова снова закружилась. Разумеется, дело было исключительно в энергии людей, что резвились неподалеку, но выдержать беличий пластмассовый взгляд я была не в силах. Спрятала ключи в сумку и напомнила себе о самообладании. Паша меня дразнит, специально дразнит. Не поведусь, ни за что. Минуточку! Он в любой момент мог ко мне домой заявиться? Вдруг и сейчас может?!

– Нет у меня копии, – в такт моим мыслям сказал он.

Правда, истинная правда. И на том спасибо.

– Чего ты добиваешься? – выпалила я. – Если бы ты тогда не вмешался, я бы уже давно все выяснила.

– Я тоже, не реши ты изображать спасательную команду.

– Ты рассчитывал, что я позволю навредить невинному человеку?

– Какой зашкаливающий градус морали, – усмехнулся Паша. – И очень неуместный, учитывая твой нынешний выбор друзей.

– Кира? – осенило меня. Они невзлюбили друг друга с первой встречи, самозабвенно и взаимно. А мы с ней теперь вроде как дружим…

– Ты в курсе, чем она занимается.

– Разыгрывает шоу экстрасенсов на работе, – скривилась я. Воздух сжимался сильнее, отвлекая от разговора. Почему бы этим людям не разойтись по домам? – Зато Кира никому не вредит.

– К ней никто работать не идет, кроме таких же неудачников, как она. Будь у нее возможность, играла бы по-крупному.

– Выбор – это не банальное «могу – не могу»!

– Только в твоей дружественной Вселенной. – Он тяжело вздохнул и огляделся. – Пойдем, в более укромном месте поговорим.

Я не стала упрямиться и последовала за Пашей. Сама устала от чужих назойливо липнущих эмоций. Мы поднялись по лестнице и прошли на уединенный балкончик. С него открывался прекрасный обзор развернувшегося внизу банкета. От обилия гостей в вычурных костюмах зарябило в глазах, но люди были далеко, и я чувствовала их слабо. Дышалось легче.

– Ты что-нибудь узнал? – спросила я напрямую.

– Когда бы я успел? Меня почти сразу выкинуло твоими стараниями.

– Но все-таки не сразу. По телефону ты обещал мне сюрприз.

– Ах, это. У него странные вкусы. У вас было мало шансов поладить.

– Поэтому ты наплел ему про меня ерунды?

– Признай, раз у тебя не получилось за три дня, то дело – труба. Пусть другие попробуют, не жадничай.

Повисла гнетущая пауза. Я облокотилась о бортик балкона и принялась рассматривать людей внизу. Они смеялись, болтали, звенели бокалами и улыбались. От многих гостей веяло фальшью. Отовсюду выглядывали лица-маски с искусственными, умело нарисованными улыбками. Если ты вип-клиент такого крутого банка, еще не значит, что твоя жизнь удалась.