«Отсюда следует, – думал Алей, умываясь в лихорадочной спешке, – что Вася хорошо информирован. И вполне возможно, заочно со мной знаком. Вот блик!» Он вспомнил, что речь о Васе у них с Осенью заходила еще в Старице, и выругался.

– Головой надо было думать! – процедил он своему отражению в зеркале. – Раз есть админы, то должны быть и логи сервера… И один Вася знает, что в них содержится.

…Вчера днем, в столовой, слова Осени взбудоражили его до невероятности. Он вскочил и начал метаться вокруг стола, как псих со справкой. Изумленная Осень ловила его за рукав и уговаривала сесть. «Алик, что ты! – с улыбкой повторяла она. – Здесь же народу полно». Она укоризненно качала головой, Алей дико озирался и грыз пальцы, – но народ в столовой был сплошь местный, из Ялика, и программист, внезапно застигнутый озарением, никого особенно не удивил. Алей плюхнулся наконец на стул рядом с Осенью, наклонился поближе к ней и потрясенно выдохнул:

– Ты знакома со вселенским админом?!

– Да, – сказала Осень, – но это секрет. Мой личный.

Алей моргнул.

– То есть как?

– Это внерабочий контакт.

– А как же Стародубцев? – удивился Алей. – Он же кому-то звонит? Он разве не…

– Нет, – ответила Осень. – День Вьюгин звонит другому админу. С которым совершенно невозможно общаться. А с Васей мы учились в одном потоке.

– Что?!

Это уже ни в какие ворота не лезло. Алей не нашелся со словами и сидел, разинув рот.

Осень улыбнулась.

– Алик, – поинтересовалась она, – ты представляешь себе мальчика-филолога?

– Э-э-э… – только и сказал Алей.

Осень подняла палец.

– Вася – не такой.

Что она имела в виду, Алей не понял. Переспрашивать не было ни времени, ни желания. Осень решительно встала, он кинулся убирать недоеденный обед, а потом они пошли искать место для тренировок: переговорку, свободную до вечера. Там, за работой, вселенский админ Вася почти что вылетел у Алея из памяти. Алей вспомнил о нем, только когда Осень сказала, что админ может и не взять трубку.

Тогда Алей подумал: если для обращения в техподдержку нужны какие-то особые дипломатические умения, то их нет ни у Осени, ни у него. И напомнил Осени, что есть отличный инструмент, называется «предельный поиск». Самое то, когда требуется нетривиальное решение. Может, и метод общения с Васей так поискать? Но Осень мягко усмехнулась и переменила тему.

…Теперь Алей смотрел на себя в зеркало и беззвучно обзывал идиотом.

Разговор шел на берегу Старицы. Несомненно, админ все слышал. И что теперь? «Барин велели не волноваться», – мрачно подумал Алей и сказал вслух:

– Ч-чертовщина.

* * *

На работу он пришел к полудню и часа три не находил себе места. Мысли не подчинялись. Проекты стояли, Алей не узнавал собственного кода. Он скачал учебник и попытался почитать что-то к экзамену – буквы не складывались в слова, формулы казались китайской грамотой. Джипег подозрительно косился на Алея, но ничего не говорил. Эль-хакерское чутье воспитывало в людях деликатность.

Думал Алей не о Васе.

«Вторые сутки. Вторые сутки идут», – неотвязно крутилось у него в голове. Это было первое, что он подумал, выдернутый звонком будильника из тягостного, мутного сна – и явь мало от него отличалась. Вторые сутки, как Инька бродит невесть где с невесть откуда взявшимся папой… Хорошо, если с папой. Хорошо, если это действительно папа, вернувшийся вдруг спустя десять лет.

А если нет?

Осень сидела на совещании в большом зале. Дверь у зала была стеклянная, Алей раза три ходил к ней маячить. На третий раз Осень его заметила и коротко отмахнулась. «Рано, – прочитал Алей по ее губам, – не торопись», – и он с силой провел по лицу ладонью. Осень сжала губы и отвернулась.

В зале вместе с ней сидели Стародубцев, Иволга, Светел Тишин, еще какие-то полузнакомые менеджеры и оба директора Ялика, технический и генеральный.

Алей вернулся к себе, сел, тяжело вздохнул и лег лицом на клавиатуру.

Джипег не выдержал.

– Эй, чувак, – окликнул он, – морда кубиками пойдет. Что случилось? Не выспался?

– Брат пропал. Младший. Ушел из дома и не вернулся.

– О, е, – растерянно пробормотал Джипег после паузы. – Так ты это, поищи его, что ли…

– Ищу, – подняв голову, ответил Алей таким голосом, что Джипег подавился словами и молча уткнулся в монитор.

Тифф и Гиф переглянулись и одинаково покачали головами.

«А если тогда, десять лет назад, – думал Алей, – папа тоже провалился в другую параллель? Ведь тело не нашли. Но как он тогда вернулся? И, собственно, что это меняет? Нет, только Вася может что-то сказать… Где же Осень, сколько они еще там будут трепаться?!»

Наконец дверь открылась. Алей вскочил.

Не торопясь, Осень подошла к нему. Безмятежно улыбнулась, посмотрела в глаза, позволяя прикоснуться к своему спокойствию. Алей прерывисто выдохнул и закусил губу. Осень глянула на Джипега и прочих и сказала:

– Алик, пойдем поговорим.

Алей покорно поплелся следом.

* * *

– Если быть совершенно точной, – говорила Осень, – то Вася сказал «приходите с утра». Но он живет ночью и раньше четырех не просыпается. Поэтому я и решила, что пойдем к пяти. Будить Васю – последнее дело. Но я смотрю на тебя и думаю, что лучше пойти сейчас. Можно будет погулять там возле дома и поговорить, в конце концов.

– Хорошо, – выдохнул Алей. Он сидел на диванчике в офисной библиотеке, свесив голову и вцепившись пальцами в волосы. – Спасибо.

Осень помолчала.

– Я должна попросить у тебя прощения. Я не всегда точно просчитываю, насколько сильно люди могут беспокоиться.

– Ничего, – ответил Алей. – Это я нервный слишком… Осень, а ты что, вообще никогда не беспокоишься?

– Постоянно беспокоюсь. Прямо сейчас беспокоюсь за тебя и за Инея. Я многозадачное устройство, Алик. Задача выполняется, но другим не мешает.

– Вот как, – пробормотал Алей. – А я торможу и подвисаю…

– Ладно, – Осень встала. – Идем.

Когда они вышли из офиса, хлынул дождь – упругий и хлесткий летний ливень. Зонта Алей не припас. Предусмотрительная Осень дала ему свой, бледно-голубой с серебристым отливом, и Алей раскрыл его над ними обоими.

– Тебе нужно успокоиться, – говорила Осень, обходя по краю пузырящуюся лужу. В луже плавали сбитые с ветвей листья. – Иначе Вася тоже начнет дергаться. Он потому и не любит с людьми работать. Он подхватывает эмоции, как вирусы. Но это тоже секрет. Он страшно обижается, если ему об этом сказать.

– Осень, как это вышло, что вы учились вместе? Кто это вообще – Вася?