Лариса согласно кивнула. Как телевизионный журналист, она знала, насколько переменчиво общественное мнение. Народ может любить кого-то безгранично, но способен в один миг отвернуться от своего кумира, и тогда уже ничем его благосклонность не купишь. На ее памяти был такой случай. Один очень уважаемый лидер известной правозащитной организации, отстаивающей права пострадавших в горячих точках солдат и офицеров, баллотировался в Думу. Никто, в том числе и он сам, не сомневался в победе, ведь его любили и уважали народные массы, но когда всплыл факт, что своего сына он от срочной службы «отмазал», электорат резко изменил отношение к кандидату в депутаты и на выборах его «прокатил». Хотя дело-то, собственно, житейское, каждый, имеющий возможность не отдавать своего ребенка в армию, поступил бы так же, но тому, кто называл себя «родным отцом каждого солдата», этого не простили…

– Приехали, – сказал Алекс, паркуя машину на стоянке у подъезда. – Здесь живет мой приемный отец. Пойдемте, я вас с ним познакомлю.

Лариса вышла из автомобиля.

Они проследовали к подъезду, вошли.

– Ваш отец занимал какой-то высокий пост? – поинтересовалась Лариса, оценив ширину лестничных проемов, мрамор пола, добротность дверей, – дом, в котором жили Дубцовы, был элитной сталинской высоткой.

– Да, он был не последним человеком в управлении КГБ. Далеко не последним… – Алекс не стал вдаваться в подробности батиной биографии. Отпер дверь и пригласил Ларису войти, вошел вслед за ней, захлопнул дверь и крикнул: – Батя, у нас гости!

– Сережа приехал? – откликнулся отец из кухни и заскрипел своим креслом.

– Нет, бать, не Сережа. – Он ободряюще улыбнулся Ларисе. – Девушка, которая меня разыскивала, любезно приняла мое приглашение отобедать у нас…

– Девушка? – заинтересованно переспросил старик и, выкатившись в прихожую, с любопытством на гостью посмотрел. – Здравствуйте, – поздоровался он, а потом сказал: – А я вас знаю. Вы телеведущая Белозерова.

– Совершенно верно, – улыбнулась в ответ Лариса.

«Ах вот почему она так выжидательно на меня смотрела, когда представлялась! – осенило Алекса. – Думала, я ее узнаю…»

– Мой дундук вас, конечно, не узнал, – проворчал старик, уловив на лице Алекса сконфуженное выражение. – Но вы, Ларочка, на него за это не обижайтесь, он телевизор совсем не смотрит, представляете? Говорит – не желаю тратить время на ерунду. Будто там только ее показывают… Новости же можно посмотреть! Тем более его брат часто в них мелькает…

– На брата я лучше вживую посмотрю, – возразил Алекс. – А на телевизор у меня на самом деле времени нет, поэтому… – он повернулся к Ларисе, – я вас и не узнал…

– Да ничего страшного, – смущенно проговорила она. – Я, наоборот… дико тушуюсь, когда меня узнают.

– Вот и зря, – не смолчал отец. – Вы очень талантливая девушка. Не то что некоторые… свистульки… – Он развернул колеса кресла и махнул Ларисе с Алексом рукой: – Покатили в кухню, будем обедать (если столь поздний прием пищи можно назвать обедом) и разговаривать…

Едва они сдвинулись с места, как за дверью явственно послышались топот и голоса.

– А вот и Серега, – улыбнулся Алекс, возвращаясь к двери и распахивая ее.

– Привет, – поздоровался с ним брат – он как раз выныривал из-за спин своих телохранителей. – Рад, что ты дома…

Он сделал шаг навстречу Алексу, и они обнялись.

– Ни фига не меняешься, – усмехнулся Серый в ухо брату. – Законсервировался ты, что ли?

– Кто бы говорил, – в тон ему ответил Алекс. Сергей на самом деле мало изменился с тех пор, как они виделись в последний раз (а прошло уже четыре года), разве что стал солиднее. И дело было не в том, что младший Дубцов теперь носил баснословно дорогую одежду, а скорее в выражении его лица: раньше Серый погримасничать любил, а теперь был сама серьезность. – Ну, как дела, брательник?

– Ништяк, – с серьезной миной выдал тот. – Сам как?

– А вот «как сам», сейчас расскажу… – Алекс покосился на ввалившихся в прихожую бодигардов. – На семейном совете…

Сергей сделал телохранителям знак, чтобы те исчезли с глаз. Они молчаливыми тенями рассосались по комнатам.

– А батя где? – спросил у Алекса Сергей.

– В кухне, где ж еще… Только не один, а с дамой. – Алекс торопливо описал, кто именно сейчас находится с их отцом. – Сделай вид, что ее узнаешь, – посоветовал он напоследок. – Девушке будет приятно…

Сергей сделал короткий кивок головой и размашистой походкой прошествовал в кухню.

– О, какие у нас гости! – услышал замешкавшийся в прихожей Алекс. – Сама Лариса Белозерова – звезда телеэкрана…

Алекс улыбнулся и быстро преодолел расстояние до кухонной двери. Когда он вошел, Лариса с Серым обменивались дружеским рукопожатием.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – говорил ей Сережа.

– А я и подумать не могла, что Александр, рассказывая мне о брате, имеет в виду тебя, – вторила ему Лариса.

– Вы знакомы? – несказанно удивился Алекс.

– Я был частым гостем Лариной программы, – открыл карты Серега. – Мы много общались после эфира…

– И, можно сказать, подружились, – подхватила его слова Лариса. – Даже перешли на «ты»…

– Кстати! – встрепенулся Алекс. – Не пора ли и нам?..

– Я согласна, – просто сказала она.

– Вот и славно, – искренне обрадовался Данченко. – А теперь давайте сядем за стол, поедим и покалякаем… – Он со значением посмотрел на отца, затем на брата. – У нас с Ларисой есть что вам рассказать…

– Ну, раз так… – Сергей быстро угнездился на свой привычный стул, на сиденье которого всегда лежала подушечка с неумелой вышивкой – ее подарила младшему Дубцову на 23 февраля его первая соседка по парте. – Вы что, собираетесь пожениться?

– Пока нет, – шутливо ответил ему Алекс. – Но, надеюсь, когда-нибудь… – Он многозначительно замолчал. Лариса восприняла его слова как обычный «прикол» и улыбнулась. А Данченко вдруг подумал, что в его шутке была… Пусть малая, но доля правды. Эта женщина ему очень нравилась. Самое главное, он нутром чувствовал, что она прямая противоположность эгоистичной, пустоватой Леночке. Глубокая, сильная, интересная личность и преданный человек. Умеющая не только брать, но и давать. И кроме того – очень привлекательная женщина! – Только сейчас разговор пойдет о другом. Я хочу поведать вам историю, в которой речь пойдет о моем отце…

– Ну, что скажете? – спросил Алекс у отца и брата, закончив свой обстоятельный рассказ.

– Если б я услышал эту историю не от тебя, а от постороннего, – первым подал голос Сережа, – то решил бы, что тот пересказывает сюжет какого-то не очень удачного литературного произведения…

– Серый, поверь, это жизнь, – хмыкнул Алекс.