Дмитрич возмущаться не стал. Наоборот, вздохнул: понимаю, захотят — арестуют.

— Забавное было бы пари, — задумчиво сказал он. — Как же мне его выиграть? Придется пристроить вас на такую должность, где не тронут.

— Только в России. С языками, кроме среднеазиатских, у меня плохо, а климат тамошний не люблю.

— Мэром областного центра поработать хотите?

— Тогда пари проиграете. Год только начался, а уже двух мэров в России отстранили, и один в СИЗО.

— Может, губернатором?

— Уже интересней. Только губернатора у нас и отстранить могут, и посадить. Проиграете пари.

— Что же делать с вами? Внеочередные думские выборы устроить… Радикально будет. Кстати, помните, как вас Горелин представил бунтующему населению?

— Как вашего представителя.

— Эдакий шутник. Хотя идея интересная. У вас, правда, диплом об окончании Академии госслужбы?

— Я человек экономный, корочки не покупаю. Если есть — значит, окончил.

— Ладно, беру время на раздумье. Заодно посмотрю, как сработает ваш совет насчет ГРУ. Спасибо за помощь. До встречи.

И сверкающий маяками кортеж исчез в синей вечерней полутьме.

Пробка опять принялась разъезжаться. Столбов взялся за мобильник, но шофер внедорожника уже гудел, подъезжая к хозяину.

Столбов сел в машину, далеко отъехать не успел. Из темноты на обочину вышел человек в черной куртке и замахал руками.

— Притормози, — сказал Столбов шоферу. Опустил стекло: — Что за проблема?

— Вы обещали рассказать, как деньги взять на нормальную водку! — выпалил человек в черной куртке.

— Слушай внимательно, говорить буду две минуты. Потом остальным передашь. Во-первых, пей только раз в неделю, в выходной. Тогда хватит даже с пособия по безработице. Во-вторых, найди работу, которая нравится. Тогда жизнь пойдет и без водки.

* * *

Месяц спустя.

Радости приходят нежданно. Около десяти утра Вячеслав Мау получил санкцию на действие в рамках возбужденного уголовного дела.

Не прошло и четырех часов, как готово было все: и ордер, и понятые, и журналисты, готовые разоблачать свежеарестованного олигарха. И, конечно, спецназ Конторы. Если считать вместе с ним, Мау подчинялось почти сто человек. Рекорд за всю следатскую карьеру.

Вячеслав Генрихович понимал: все будет непросто. Поэтому еще раз просматривал и план Зимовца и офиса Столбова. Главное, получить козыри сразу: постараться взять в офисе как можно больше налички. И захватить всю документацию. Да заодно блокировать бухгалтерию на всех предприятиях, даже дальних.

— Ну что, пора выезжать, — сам себе сказал May.

И тут раздался звонок:

— Вячеслав Генрихович, здравствуйте. Чем заняты?

— Да вот, как вы и сказали, готовим операцию.

— Повременить с ней нужно будет чуть-чуть. Вы, конечно, объект не бросайте. Но пока все силовые акции отменяются.

С начальством не спорят. Но когда у кошки из когтей вырывают теплую мышь…

— Но… но ведь уже готово все. Может быть…

— Вы новости смотрели?

— Сегодня нет.

— Зря. Через минуту выпуск по «России». Включите, посмотрите.

Пару международно-экономических новостей May пропустил. Потом навострил уши.

— Сегодня стало известно о решении президента назначить нового полпреда по Северо-Западному округу. Им стал… — Девушка на миг запнулась. Персонаж все же не из обоймы первого ряда, пришлось заглянуть в бумажку. — Им стал Столбов Михаил Викторович…

Мау замер. И только сейчас понял: разговор с собеседником не прекратился.

— Мне возвращаться в Москву?

— Пока не надо. Продолжайте собирать информацию. Как сказал Премьер, касты неприкасаемых у нас нет…

Петр Великий любил выпить на природе. Потому учредил на берегу будущей реки Фонтанки сад с домиками, Чайным и Кофейным, а также диковинными заморскими статуями — столь возмутительными по тем временам, что рядом пришлось ставить вооруженный караул. Потом тропинки между статуями стали аллеями, подросли разные благородные деревья, и как-то выяснилось: Летний сад не место для пирушек, а место для прогулок юных Евгениев Онегиных и вообще всех желающих насладиться тенистым уголком в каменном массиве.

Но если некое место предназначено исключительно для прогулок и любований, всегда найдется тот, кто захочет использовать его для пикничка. И пусть даже Летний сад закрыт на реконструкцию, желание такое только возрастает. Просто есть такая категория людей, испытывающих душевное, а может, половое удовлетворение от проникновения туда, куда прочим соотечественникам не зайти.

Людям, выбравшим Чайный домик Летнего сада для ночного банкета, ничего не стоило бы отправиться в Лондон или в Ниццу. Или в Стокгольм, или Берген — там тоже замечательные белые ночи.

Но разве в этом занудном Стокгольме или тоже по-своему занудном Париже удастся вот так вот беззаботно причалить ко дворцу-музею, подойти к накрытым столам, взять бокал у официанта. Поймать взгляд директора всей этой исторической мультуры, внутренне злой, внешне заискивающий: «Ребята, вы здорово придумали, только не портите интерьеры, ладно? Ну, очень уж не портите, хорошо?»

В этих европах музей — это музей. У нас — тоже музей. Но если очень хорошие люди захотели, тогда — банкетный зал.

Люди были и, правда, очень хорошие. Знатные. Вот, к примеру, вице-губернатор. Он, всегда посещавший подобные празднички и без стеснения подходивший ко всем тусующимся группкам, сейчас избегал вмешиваться в разговор одной из них — ждал, пока подзовут.

Группка из трех мужчин среднего возраста не собиралась вмешивать в свою беседу ни вице-губернатора, ни прочих посторонних для них лиц. Нарочно расположилась в стороне от банкета, на набережной Фонтанки.

— Сергеич, может, ты его в покое оставишь? — усмехнулся самый пожилой и самый титулованный из приятелей — вице-премьер правительства России. Правда, не самый влиятельный и богатый.

— А почему? — спросил Сергеич, помощник главы президентской Администрации, принадлежащий к неотставной части наследства, оставленного Премьером своему предшественнику. Не самый титулованный и богатый, зато самый влиятельный.

— Я в детстве фантастику читал, как какая-то инопланетная гадость упала на Землю. И что с ней ни делали — стреляли, взрывали, бомбу атомную бросили, все она в себя впитывала и еще больше становилась. Пока ты этого фрукта не замечал в его Зименске…

— В Зимовце.

— Один хер. Он сидел на своем бизнесе и не выпендривался. А как только ты стал до него докапываться, так видишь — теперь поселился на том берегу. — Вице-премьер ткнул пальцем в романтическую пелену полуночи-полудня, в сторону полпредства на другом берегу Невы.