над моей на добрых пять дюймов – уже не тот мальчишка, который смотрел на старшую сестру так, словно она достала с неба луну, хотя она всего лишь тайком принесла ему плитку шоколада. И все равно мне хотелось обнять и защитить брата от враждебного мира. От человека, причинившего ему боль.

– Все со мной нормально, – проворчал он.

У меня в груди поднялась темная волна гнева.

– Клянусь, если будешь повторять свою дурацкую присказку «все нормально», я выйду из себя!

Олли выдохнул, а может – вздохнул. Наверное, я была слишком резка. Так или иначе, гнев слегка улегся.

– По-моему, ты уже вышла, Горошинка.

– Как это случилось, Олли? – в свою очередь вздохнула я, изучая его раны.

– Подумаешь, фингал. Бывает…

Я набрала полные легкие воздуха, однако приказала себе сохранять спокойствие.

– Поэтому ты и болтаешься у вокзала? Почему не приехал к отцу?

– Ты написала, что возвращаешься, вот я и хотел извиниться, – буркнул брат.

Я осторожно коснулась его распухшей губы.

– Болит?

Он пожал плечами, и у меня на языке закрутились слова, которых Олли явно не хотел бы услышать.

– Рассказывай, что с тобой происходит.

– Слушай, я молодой парень, все заживет – не успею оглянуться, – имел наглость заявить он.

Уходит от разговора.

– Да, ты молод, но это не значит, что следует лезть в ситуации, которые заканчиваются разбитой физиономией. Никому не следует – ни молодым, ни старикам.

У меня затряслись руки. Я была озадачена, взбудоражена и в то же время беспомощна. Не знала, как заставить брата прислушаться к моим словам, отнестись к старшей сестре с доверием.

– Олли, тебе сам бог велел наслаждаться жизнью, веселиться – словом, делать то, чем занимаются девятнадцатилетние парни. – Я покачала головой, удивившись неожиданно возникшей мысли. – Твои синяки имеют отношение к загадочной работе в ночном клубе?

Брат отпрянул и высвободился из моих объятий.

– Можешь хоть раз мне поверить? Я неплохо зарабатываю. Дела идут прилично. Подумаешь, небольшая потасовка! Обычное недоразумение.

Я снова потянулась к Олли. Он сделал шаг назад.

Хм, а брат неплохо одет. Даже дорого – я и то не могу позволить себе наряды от таких известных брендов.

Он проследил за моим взглядом и покачал головой.

Мне хотелось на него накричать, и сдержалась я с трудом. Если начну – остановиться будет сложно.

– Ты связался с наркотиками?

Олли вскинул голову и округлил глаза.

– Чего-чего? – выдохнул он, словно я поинтересовалась, не обзавелся ли он золотым унитазом.

– Приторговываешь наркотой? Вот чем ты занимаешься?

– Господи Иисусе, Рози… – с отвращением скривился Олли. – Ничем я не приторговываю! Наркотики тут ни при чем, ясно? Ты просто не понимаешь. Я…

Брат помотал головой, и растрепавшиеся черные волосы упали ему на лоб.

– Что «я»?

– Танцую, – неохотно и не слишком уверенно обронил он.

– В ночном клубе? Значит, зарабатываешь там на одежду, которая стоит не меньше, чем я плачу за квартиру?

Олли пожал плечами.

Боже, мой братишка… танцует за деньги? Заделался стриптизером?

Я пыталась соблюдать спокойствие, хотя сердце в груди так и ухало. Не так давно подумала, что Лукас готовит как Волшебный Майк – стриптизер из известного фильма, а теперь выясняется, что мой братишка именно по этому пути и пошел.

На меня накатила грусть, голова закружилась. Помолчав, я открыла рот, собираясь то ли отчитать мальчишку, то ли задать новый вопрос, однако не успела: подкатившая к тротуару машина ослепила нас светом фар.

Олли прикрыл рукой глаза и тихо чертыхнулся. Окно машины опустилось.

– Ну, красавчик, прыгай сюда, – скомандовал водитель – парень ненамного старше моего брата.

– Олли, не ходи… – пробормотала я, однако тот уже сделал шаг вперед.

– Нам еще надо многое обсудить…

– Рози, все в порядке, – перебил меня он. – Я ждал, когда за мной подъедут. Все нормально, клянусь.

Человек на водительском сиденье ухмыльнулся, и у меня в голове прозвучал тревожный звонок.

– Поехали, – бросил он. – Смена через полчаса. Потребуется наложить тонну грима, чтобы замазать твои отметины, но Лекси справится. Будем надеяться, что ты не зря за нее вписался.

Я взглянула на Олли – тот стоял с каменным лицом. Значит, фингал он получил из-за девушки?

– Пока, Рози, – сказал брат, быстро чмокнул меня в щеку и открыл заднюю дверцу.

Секунды не прошло – и я осталась в одиночестве, ошеломленно наблюдая за удаляющейся машиной, пока красные огни не растворились в темноте.

Как по команде, на место отъехавшего автомобиля тут же припарковалось мое такси.

Через некоторое время я добралась до дома. Неожиданная встреча с Олли так меня потрясла, что даже вид уснувшего за просмотром сериала про вампиров Лукаса не вызвал улыбки. Прикрыв его одеялом, я на цыпочках прошла в кухонную зону – налить на ночь стакан воды, и на столе обнаружила записку.

Если голодна – ужин в микроволновке.

Даже такой несомненный знак заботы не заставил меня улыбнуться. На сообщение Лукаса я не ответила, и все же он решил приготовить еду на двоих – речь в записке об остатках ужина не шла, и лежала она на самом видном месте, где ее невозможно было не увидеть.

В другой день я точно просияла бы как последняя дурочка, но сейчас испытывала совершенно противоположные чувства.

На меня навалилось все сразу: творческий ступор, Лукас, Олли, отец… В какой бардак превратилась моя жизнь! Требую от брата правды, а сама лицемерю на каждом шагу, храню постыдные секреты… Куда ни кинь – везде клин.

Я тупо разглядывала записку, когда негромкий голос окликнул меня по имени.

Посреди комнаты, футах в десяти от меня, стоял Лукас – с руки свисает одеяло, волосы торчат в разные стороны…

Я изобразила почти естественную улыбку и ответила:

– Прости, что разбудила.

– Я не спал, просто дал глазам отдохнуть, – поморгал Лукас, словно пытаясь вынырнуть из сна. – Что случилось? Отец?.. – тут же спросил он, бросив взгляд на мое лицо.

– Нет-нет, с ним все хорошо, – дернула плечом я. Мы, Грэмы, прекрасно умеем держать себя в руках. Что бы ни случилось – никому не пожалуемся. – Ничего не случилось, Лукас.

Он помолчал, поглядывая в мою сторону. Беспокоится, думает, как утешить. Видать, решил, что я вот-вот разревусь.

Его волнение меня только разозлило. Лукас в лепешку расшибается, а я чем ему ответила? Хорошенькую он получил компанию – неудачливую хандрящую писательницу!

В ту самую секунду я поклялась, что обязательно что-нибудь для него сделаю. Доставлю ему хоть несколько минут радости.

– Эй, Рози…

– Что? – вздохнула я.

Он смотрел на меня почти так же напряженно, как на нашем экспериментальном свидании, и все же немного по-другому. Настойчивее и в то же время мягче.

– Хочешь, обниму?

Лукас – хороший человек. Не заслуживает, чтобы