и тем не менее все под контролем. – Лукас подмигнул, словно не придавал своему успеху никакого значения. – Впрочем, о свечах Сандро говорить не нужно – пусть они останутся нашим маленьким секретом.

Задумка была чудесной, хотя малейшая неосторожность – и пиццерию охватит пламя. Маленький секрет, вроде моей тайной влюбленности.

Я сглотнула ком в горле и кивнула, наслаждаясь зрелищем, впитывая сладкое чувство: Лукас делал ради меня все возможное и невозможное.

Ради нашего эксперимента…

– Итак, вперед, по светящейся дорожке, – шепнул он мне в ухо, и по спине пробежала дрожь восторга. – Сейчас покажу, чем мы займемся.

– О, – пробормотала я, сделав шаг, – так это еще не все? То есть речь не об ужине при свечах?

– До ужина еще далеко. – Лукас пошел следом, держа руку у меня на спине. В кухне мы остановились. – Ужинать мы будем, однако сначала надо приготовить еду.

Эх, почему в юбках не делают карманов? Дрожащие руки девать было решительно некуда.

Я глянула на Лукаса – тот возился у большой плиты, разбираясь с регуляторами температуры.

– Ты любишь бывать у Алессандро, Рози?

– Я выросла в Нью-Йорке, и любовь к пицце заложена во мне генетически. Но ты прав: заведение Сандро – одно из любимых.

– Хорошо, – сказал Лукас, поставив на стол пластиковый контейнер. – Я, конечно, не Сандро, и даже не итальянец, и все же подозреваю, что тебе нравится смотреть, как я готовлю.

– Может, да, а может – и нет, – слегка поддела его я.

Наблюдая за Лукасом у плиты, я испытывала даже бо́льшее удовольствие, чем от первого глотка кофе по утрам или, к примеру, от шоколадного фондана. Были у меня и прочие маленькие радости: первая страница долгожданной книжки, пробуждение в рождественское утро… Однако зрелище колдующего на кухне Лукаса доставляло мне ни с чем не сравнимое наслаждение.

Он переместился к холодильнику и извлек с полки томатный соус, зелень и здоровый кусок сыра. Похоже, пармезан.

– Сандро меня сориентировал, рассказал, где что лежит, и просил оценить по достоинству его продукты.

М-да, судя по всему, Лукас и вправду покорил сердце хозяина пиццерии.

– Значит, будешь готовить? – спросила я, а он тем временем выложил на стол пакет с мукой. Мне тут же представился образ перепачканного мукой улыбающегося Лукаса, и я проговорила, с трудом подобрав слова: – Ты готовишь, я наблюдаю?

– Нет уж! – Он подошел ко мне и вытащил из-за спины кухонный фартук. – Стряпать будем вместе. Я ведь тоже заслуживаю немного побыть зрителем.

Я замерла от неожиданности, а Лукас тем временем зашел мне за спину и приобнял сзади.

– Искру можно возжечь разными способами, – заявил он, снова цитируя мои тезисы второй стадии. Я почувствовала исходящее от него тепло, и у меня который уже раз перехватило дыхание. – Для этого годятся не только свечи. Полезно вместе делать нечто важное.

Он придвинулся еще ближе, почти касаясь грудью моей спины, а подбородком – плеча. Словом, был ужасно близко; стоило мне чуть повернуть голову, и выдыхаемый нами воздух смешался бы в общую струю.

– Обязательно надо понимать, насколько привлекательное впечатление о себе ты создал для партнера. Ответит ли он взаимностью? Раскроется ли перед тобой? – тихо говорил Лукас, и его губы шевелились прямо у моего уха. – Давай-ка тебя оденем.

Я кивнула; сердце забилось вдвое быстрее.

Он накинул фартук мне через голову и завязал его на спине. Концы были слишком длинными, так что пришлось обмотать их вокруг талии два раза, поэтому Лукас возился довольно долго.

Перегнувшись через мое плечо, он оценил результаты своих усилий, слегка царапнув мне щеку отросшей за день щетиной – такое вроде бы легкое касание, а сердце уж совсем припустило вскачь.

Я неосознанно отклонилась чуть назад, упершись лопатками Лукасу в грудь, а затылком – в горло. Меня обволокло тепло; я чувствовала себя в его руках податливой и в то же время полной жизни.

Он не шевелился, спокойно приняв на себя мой вес, и я вспомнила вчерашний день и наши вечерние объятия. На этот раз было по-другому: я не ощутила ни утешения, ни поддержки, зато каждый нерв в моем теле словно оголился.

– Подожди, сейчас затяну потуже, – пробормотал Лукас.

Я кивнула, наблюдая за его пальцами. Завязав узел, он положил ладони мне на живот – будто не находил сил их убрать.

Мои глаза невольно закрылись, а руки Лукаса мягко притянули меня к себе.

– Теперь ты готова, – хрипло прошептал он.

Я подняла веки, подавив желание сплести наши пальцы, прижаться плотнее.

– Спасибо. Ты меня тщательно подготовил.

Его щетина вновь кольнула мне щеку, и я, вдохнув, не смогла выдохнуть.

– Я вообще человек скрупулезный, – отозвался Лукас. – Ничего не делаю наполовину.

Он отступил назад – и без него мне сразу стало холодно, – и вновь направился к кухонному столу.

– Ты ведь тоже наденешь фартук?

– Вряд ли он мне понадобится.

Лукас взглянул на меня, и уголки его рта поползли вверх, словно между нами сейчас ничего не случилось. С другой стороны – а что было?

– Иди сюда, Рози. Пока не подойдешь к столу, ничего не приготовишь.

Я подчинилась и сделала шаг вперед.

– Ладно. Только не думай, что я не поняла твоих намеков – мол, ты скрупулезный, а я, значит, легкомысленная.

Лукас хохотнул и пробормотал что-то по-испански. Я сдвинула брови, облокотившись на столешницу.

– Что ты сказал? Шепчешь себе под нос, и я не всегда слышу и понимаю – это неправильно.

– Dios, dame paciencia, – громче повторил Лукас. – Значит: Господи, дай мне терпения.

– И для чего тебе терпение? Я не такая уж плохая кухарка.

Он не обратил ни малейшего внимания на мою ложь, лишь придвинул ко мне контейнер.

– Действие первое: проверяем тесто.

Сняв крышку, Лукас предъявил мне два аккуратных комка и нажал на один из них указательным пальцем.

– Видишь, пружинит. Значит, уже поднялось.

Подражая его движению, я ткнула в другой комок.

– Ага, вижу. Кстати, у меня дома так хорошо никогда не получается.

– Ладно, покажу, что нужно делать, только не сегодня, – хмыкнул он и придвинул ко мне бумажный пакет. – Теперь добавим на стол немного муки, чтобы тесто не липло.

– Значит, у нас не просто экспериментальное свидание, но еще и мастер-класс. Повезло мне! – Набрав в ладошку муки, я начала посыпать стол. – Это Сандро для нас все подготовил? Похоже, ты ему и вправду очень понравился.

– Я не шутил, когда сказал, что произвел на него прекрасное впечатление. Он даже хотел познакомить меня с одной из дочек.

Я невольно напряглась, а Лукас продолжил:

– Нет, тесто я замесил сам – заскочил сюда пораньше и все сделал. Ну, кроме свечек. Их принес уже потом, когда Сандро ушел.

Моя едва