— Вот это настоящая помощь, — прошептал он в мои губы, а затем углубил поцелуй.

Я расслабилась и отклонилась, а он, обняв меня, поддерживал и прижимал к себе.

— Прости, я так скучал без тебя вчера, — произнес он, когда мы перевели дух.

Я кивнула, приглаживая задравшийся свитер:

— И я тоже. Я чуть не отругала Джуди за то, что она меня не разбудила.

— Она сказала, что ты поздно легла.

— Да. Мы с Ризом пытались заживить порезы на руках друг у друга. Правда, не очень в этом преуспели. — Я протянула Пику свою левую ладонь. Рядом с тонким розовым шрамом появился еще один. — Просто мы сильно устали.

Пик провел большим пальцем по следам:

— У меня есть кое-какие мысли по этому поводу.

Прежде чем я успела расспросить его, он, похлопав ладонью по сумке, сказал:

— Вот твоя книга. И я должен тебе кое-что рассказать.

Раздался последний звонок.

— После занятий? — уточнила я, устремившись к дверям. — Па репетиции?

— В обед?

— Я обещала Венди помочь с ее словами.

— Хорошо, тогда в половине четвертого. Может, удастся встретиться с тобой на переменах и получить еще несколько порций средства для поддержания хорошего настроения. — Он вновь наклонился и чмокнул меня в щеку.

— Хорошо бы, — успела негромко ответить я, прежде чем он понесся по коридору в противоположном направлении.

НИКОЛАС

Все было хуже, чем я ожидал.

Лилит появилась в шелковом жакете до колен, с рукавом-колоколом, украшенным какой-то яркой вышивкой. Драматический макияж, кроваво-красные ногти и кислотная улыбка привлекли внимание всех без исключения учеников моего класса, а мистер Алфорд, по все вероятности, уже представлял ее во всяких двусмысленных ситуациях. Я сполз как можно ниже за своей партой и стал пристально разглядывать потолочные плитки.

СИЛЛА

Шел второй урок. Мачеха Ника с громким стуком поставила на стол миссис Саквилл коробку с книгами. Выглядела она как кинозвезда: огромные солнцезащитные очки были подняты, а шею украшали длинные бусы до самой талии. Туфли на каблуках более четырех дюймов были того же цвета, что ногти. Миссис Саквилл, всплеснув руками, а затем сцепив их перед собой, представила классу Мэри Парди.

— Миссис Парди пишет под псевдонимом Тоунья Истлейк, и по трем ее книгам уже созданы киносценарии. Не далее как в прошлом году вышел фильм «Убийца в серебре». Миссис Парди начала писать еще в средней школе, то есть в том же возрасте, что вы сейчас! Поэтому отнеситесь к ее словам серьезно, договорились?

Раздались аплодисменты. Миссис Парди засмеялась, демонстрируя свои идеальные зубы, а потом произнесла:

— У каждого из вас будет возможность пообщаться со мной. Я буду здесь весь день. — Ее голос был сочный и ровный, и вдруг стало понятно, почему Ник ее ненавидит.

Венди зашикала, привлекая мое внимание, а когда я обернулась к ней, показала мне записку, нацарапанную на полях учебника. «Так это мачеха Ника? Ты уверена?» Я кивнула и пожала плечами. Венди изумленно округлила глаза и сложила губы, изображая свист. Взяв клочок бумаги, я написала: «Он ее не любит».

«Почему?»

«Он говорит, что она стерва».

«Моей маме нравятся ее книги».

«А мой отец называл их дрянью. Пару лет назад прочел одну из них; описание секса просто смехотворное. Как хорошо поговорить о чем-то обычном. Они занимались этим на полу».

«О-о-о».

«Да, прямо на кухонном полу».

«Лопаюсь от смеха! — Рука Венди замерла, и она посмотрела на меня, слегка нахмурившись. — Мисс Т. просила меня зайти к ней в кабинет сегодня».

Я сжала губы.

«Не знаю, что ей надо», — написала Венди, не дождавшись моего ответа.

«Вчера она была у меня дома».

«Правда?»

«Она думает, я могу убить себя».

«Ты серьезно?»

«Джуди сказала, что Трип хотела побеседовать с мной».

Я вновь пожала плечами, а Венди закатила глаза.

«Что у тебя с рукой?» — написала она.

«Ржавый гвоздь».

«Столбняк!»

«Да нет, все не так страшно».

Если у нас не хватит сил и энергии на то, чтобы исцелить раны, мы займемся теми заклинаниями, для которых не требуется много крови. Можно будет порезать себя в менее заметном месте. Я решила развлечься.

«Как насчет свидания с Эриком?» — спросила я.

«Этот пижон просто мастер целоваться. И ты от меня это скрывала!»

«А вы уже выпили к тому моменту?»

Венди постучала ручкой по парте и пристально посмотрела на меня.

«Прости. Одна мысль о поцелуях с Эриком ставит меня в дурацкое положение».

«Отлично! — Венди улыбнулась. — О моих поцелуях?»

Я сменила тему: «А ты видела мачехины шузы?»

В этот момент миссис Парди упомянула кладбище:

— Там идеальная обстановка для таких, как я. Столько ветхого, а атмосфера… Атмосфера, как вы понимаете, весьма важна для писателя. Я могу видеть кладбище прямо из окна моей спальни, понимаете? — Голос ее понизился почти до шепота, так, будто она делилась с ребятами какой-то важной тайной. — Иногда ночами я вижу там странные огоньки. Возможно, это одинокие заблудившиеся духи.

Послышались смешки. Все уже привыкли к подобным легендам. Миссис Парди окинула взглядом класс и, наткнувшись на меня, улыбнулась шире. Меня бросило в дрожь, и я изо всех сил сжала ручку.

НИКОЛАС

Силла забросила толстый черный учебник в свой шкафчик. Погладив ее по спине, я спросил:

— Ну как дела, крошка?

— Твоя мачеха внушает страх.

Силла, повернувшись ко мне, закрыла шкафчик плечом, и я заключил ее в объятия:

— Расскажи мне об этом.

— Как ты думаешь, она знает о том, что мы делаем на кладбище?

— Возможно. А что она сказала?

— Она просто рассказывала о том, что видит огоньки, движущиеся там по ночам, и думает, что это духи. В это время она посмотрела на меня. Ник, я не думала, что она вообще знает, как я выгляжу.

Прозвенел звонок.

— Мы со всем разберемся, — пообещал я. — Даже если она что-то подозревает, она ничего не предпримет в школе.

— Ты прав.

Я отпустил Силлу, и она отвернулась, собираясь зайти в класс.

— А что еще произошло? — спросил я, снова взяв ее за руку.

Ее пальцы были холодными и дрожали. Несколько мгновений она молчала, боясь взглянуть на меня, но затем, вздохнув, произнесла: