Мужчины, приняв непонятные мне подношения и выполнив свое сегодняшнее предназначение, пошли тихонечко к деревне, чтобы на следующее утро прийти на берег и снова начать новый танец. Уж такая у них на берегу жизнь.

Один рыбак по моей просьбе показал свои ладони… Об этом я писать не буду.

Тут очень много ворон, прямо на берегу. Чаек нет, а ворон полно. Утром встала по будильнику, темно еще, чуть светать начало, хотя здесь это всё быстро – ррраз, серость в миг рассеивается, пальмы из черных превращаются в зеленые, и уже светло.

У океана было как-то непривычно и пустынно – поняла, нет рыбаков, именно они очень оживляют берег. Ночью прошел настоящий тропический ураган, со страшным ветром, поваленными деревьями, бушующим океаном и волнами с дом высотой, распугавшими всю рыбу и нанесших кучи человеческого мусора. Пусто, тревожно и нервно, хотя и тихо, словно ночью что-то произошло, а ты еще не знаешь, только догадываешься. На песке совсем мелкая дохлая рыбешка, которую занесло под лодку и вороны еще не расхватали. Пошла дальше по берегу, разглядывая, что принес океан. Отошла довольно прилично, вдруг услышала около лодки дикий плач ребенка, не плач даже, а крик о помощи, с привыванием, ужасом и какой-то животной безысходностью, перерастающий во вселенский крик. Там, над лодкой, вилось черное облако из ворон, которые тоже гортанно орали, метались и пикировали вниз. Этот отчаянный крик, переходящий в писк, напугал безумно, и мой вечно бдящий материнский инстинкт заставил меня метнуться в это облако ворон, которые ни меня, ни моего инстинкта совершенно не испугались.

Около лодки лежал худющий истерзанный щенок с уже развороченной и расклеванной лапкой… Я никогда в жизни не слышала, чтобы щенки так по-дитячьи плакали, превращаясь от безмерного страха в маленького человечка. Собачий ребенок посмотрел на меня, как мог смотреть только благодарный щенок – чуть заискивающе и извиняясь, высовывая розовый язычок, радуясь, что я пришла, именно я, именно к нему, именно в этот момент. Он вилял мелким трясущимся хвостиком и перебирал по песку оставшимися лапками. И еще кричал, видимо, уже от радости и тоже по-человечьи…

Сволочные вороны, которые чуть не убили собачьего ребенка, приняв его за дохлую морскую мелочь, с возмущением похаживали вокруг лодки, все еще нагло галдя и глядя на нас. Я осмотрела собачью лапку, сломана она не была, но исклевана сильно, кровь текла, и щеночек все время вылизывал ее, выгрызая кусочки свешивающейся кожи. Отлежался, потом вдруг неловко встал, покачиваясь, и поковылял от меня за каким-то прохожим, часто присаживаясь, но что-то доброе сказав мне на прощанье. Пыталась позвать его, но нет, не получилось, ушел. Днем принесла еды, но на берегу его уже не было. Видимо, отправился в деревню.

В один из дней на наш дикий берег привели слоника, настоящего, шершавого, всего какого-то морщинистого и толстокожего. Пошла к нему с насиженного места, не могла удержаться. Погонщик был старенький, похожий на отслужившего рыбака. Слоник вызвал ажиотаж только у меня, местные даже голову не повернули в его сторону. Ну слон и слон, тоже мне, редкость. Старик завел его в воду и принялся купать, завалив на бок прямо у берега. Пузо выглядело, как черный холм, а рядом из воды высовывался смешной кончик хобота, словно это было совсем другое животное, не имеющее к горе никакого отношения. Я вошла в воду, старик беззубо улыбнулся и закивал, а игривый слоник сразу стал ощупывать хоботом мою ногу. Ощущение запоминающееся – бррррр….. Потом, чтобы подкрепить свои добрые намерения, вынул со дна какую-то водорослину и не торопясь, торжественно протянул мне. Вроде как пропуск на мойку. Или просто заигрывал. Старик спросил, не хочу ли я ему помочь и предложил щетку. Сказал, что «малышу» уже семь лет и зовут его Амул. Ну я и начала тереть, нельзя же было отказаться от такого шикарного предложения! До дыр слоника точно не протрешь, его кожа похожа на железную волнистую доску, на которой веками стирали белье, но так и не выстирали. А он лежит себе, глазик щурит от счастья, а там такиииие ресницы… Я тоже вдоволь с ним нащурилась от счастья, чего уж тут скрывать…

Обошла со всех сторон, заставила перевернуться, оттерла, как могла, все бока. И не поняла, кто больше получил удовольствие – я или слоник.

#######

В этот приезд снова захотела купить себе сари… То первое, давнишнее, бирюзовое с золотом, купленное несколько десятилетий назад, сгорело вместе с домом… Как приехала в Индию в этот раз, ностальгическое желание заиметь новое сари начало созревать и через пару дней наконец оформилось окончательно. Специально со своего насиженного пляжа сорвалась и поехала в город на такси. Села в машину наскоком, особо не выбирая, как их выберешь-то? По машине, разве что, а машины все одинаковые… Мальчик-водитель попался какой-то недозрелый, хотя все они, эти местные, очень моложавы, и кому сколько лет, не разберешь. Мальчишка до безумия любопытный и картавый. Первый вопрос – откуда я.

– Из России, – говорю.

– О! – Он даже дернул рулем. – Тогда вы мне должны спеть!

Логично, думаю и спрашиваю, и как это связано с Россией?

– У русских женщин волшебный голос, мужчины не могут перед ним устоять!

Эээээ, думаю, молодой да ранний, начинаются восточные дела…

– Я сейчас не могу, я не в голосе, – нагло говорю ему, глядя в зеркальце заднего вида.

– Ооооо, ну мне было бы так приятно вас послушать, я бы вас вез, а вы бы мне пели… Ну спойте, ну пожалуйста!

– Не могу, – говорю, – вчера был ответственный концерт, и я немного сорвала голос, – красиво вру я дальше, чуть натужно похрипывая. Ничего, решила, голоса нет, ударим рассказами!

– Концерт? Здесь у нас? – удивляется он.

– Да, – говорю, – я езжу по побережью и пою во дворцах у раджей.

– Ооооооо, ооооооо, – у мальчика от возбуждения даже мездра взрыхлилась, и чтобы сбросить напряжение, он еще сильнее вцепился в руль побелевшими пальцами и подался вперед, – я даже не представлял, что попрошу спеть такую достойную певицу, ай эм вери-вери сорри, вери-вери сорри. А вы здесь живете?

– Нет, – говорю, – я здесь на гастролях. Как увидите афиши с именем Федора Шаляпина, сразу идите на концерт, это я, – воодушевленно познакомилась я с водителем.

– Феодора, – потянул он имя, выговорив сразу, – как красивооооо.

– Она, – сказала я, покраснев, но мое смятение он не увидел, в машине уже смеркалось. Я почувствовала, что разговор переходит не в ту плоскость, и сразу же его перевела. – Хотела как раз новое сари для выступления купить.

– Оооооо, Феодора, вы сели как раз в самую правильную машину! Отвезу вас в лучший магазин в Тривандруме! Там обязательно найдете вашу мечту, там выбор, глаза разбегаются! Вас подождать?

Водитель все болтал и болтал без умолку, потом включил радио и стал тихонько подпевать, покачивая головой. А что ему оставалось делать, если русская певица Феодора Шаляпина была не в голосе?

Наконец привез в большой современный пятиэтажный магазин, который очень выделялся среди неказистых соседних лавочек, увешанных горящими гирляндами.