Едва за ней закрылась дверь, я почувствовала неясную тревогу. Куда она пошла? Просто погулять? Я постаралась успокоиться, взять себя в руки. С Лариндой ничего не случится. Однако когда перевалило за полночь, тревога усилилась. До самого утра я не сомкнула глаз и днем вздрагивала от каждого звука, надеясь, что вот сейчас откроется дверь и войдет Ларинда. Раскрасневшись от мороза и рассказывая какую-нибудь забавную историю о том, что так сильно задержало ее в лесу.

Чтобы хоть как-то себя занять, я принялась за уборку. Выстирала и высушила грязную одежду, перемыла посуду, сварила похлебку. Даже яблочный пирог испекла, а Ларинды все не было.

К вечеру второго дня я окончательно поняла: с ней что-то случилось. Собралась идти искать, но поднялась метель. Пришлось остаться, мучаясь неясными предчувствиями и тревогами.

Как назло, в эти дни никто не приходил даже за банальным зельем от простуды, чтобы рассказать новости. Оставалось только ждать.

На следующий день непогода утихла. Я приготовила завтрак, поела и решила отправиться в деревню, рассказать все местному старосте, который не раз обращался к Ларинде за помощью. Может быть, выяснит, что случилось с наставницей.

Ждать Датерея я не могла. Ларинда столько для меня сделала! Как ее бросить в беде?

Я оделась потеплее, взяла два запасных комплекта одежды, немного еды и воды, положила в сумку книгу, чувствуя, что она может пригодиться. Подумав и все взвесив, вытащила запасы с зельями и мешочки с травами. Уложила самые необходимые – возвращающие силу, останавливающие кровь, замедляющие проклятия, противоядия. Напоследок добавила зелье невидимости. Вдруг не успею за неделю вернуться? Цветок ярии теперь всегда был со мной. Я прятала его в маленький мешочек, крепившийся на шнурок вместе с кольцом Ривлада.

Вот и все. Сборы закончены. Я оглядела комнату, зачем-то бросила в сумку пару свечей, спички и вспомнила про деньги. Их в избушке оставлять нельзя. Поставила у двери походную сумку, спустилась по ступенькам, взяла шкатулку, пересчитала. Двадцать серебряных, восемнадцать золотых, мелочь.

– Думаю, ты можешь смело забрать все, – раздался знакомый мужской голос.

Я обернулась и ойкнула. На пороге стоял Лель, закутанный в серый плащ. И как он тут оказался?

Домовой осторожно отодвинул собранную мной сумку, спустился.

– Ларинда умерла, – спокойно сказал он.

Минуту я смотрела в серые глаза, не в силах осознать сказанное.

– Умерла? – наконец, переспросила я, выронив дрожащими руками шкатулку с монетами, которые тут же рассыпались по деревянному полу.

– Да. Ее срок пришел. Ларинда это знала, готовилась уйти за грань, – мягко сказал Лель. – Ведьмы всегда перед смертью уходят.

– А откуда ты знаешь?

– Дриады сказали.

Я почувствовала, что еле сдерживаю слезы.

– Ты ее ученица, да?

Кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– А откуда ты узнал, что я здесь живу?

– По делам в Лирде оказался, вышел в лес, а тут встревоженные дриады… За тебя переживали. Видели, как ты мечешься, но не могли подойти к дому, боялись испугать. И попросили меня навестить…

Я вытерла набежавшие слезы.

– Ты собралась? Куда-то хочешь идти? – только сейчас спросил домовой, хотя сумку у порога заметил давно.

– Хотела в деревню сходить, выяснить, что с Лариндой, – прошептала я.

Лель кивнул.

– Можешь остаться в ее доме и помогать людям. Думаю, Ларинда многому научила свою ученицу.

Я покачала головой, снова вытирая слезы.

– Не хочешь? А куда пойдешь? Может, чем-то помочь? Дриады сказали, ты сирота, – озабоченно добавил домовой.

– Я бы служанкой устроилась. Один знакомый пообещал место во дворце Мавии, – сказала я, наклоняясь и собирая монеты.

Лель молчал.

– Ну, место это тебе я и так дам. Вроде Ривлад говорил, на кухне слуг не хватает. Но работа там тяжелая.

Я кивнула.

– Буду признательна, – ответила, замечая, что он тоже наклонился и стал собирать монетки.

– Как хоть тебя зовут-то? – поинтересовался он, когда все монетки нашлись и оказались на своем законном месте в шкатулке.

– Нара, – ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Так звали дочь кузнеца в Лирде, но я надеялась, что домовой об этом не знает.

– А меня Лель, – отозвался он. – Если что-то еще надо, бери. За дом не беспокойся, дриады присмотрят да найдут толковую ведьму.

Я кивнула, оглянулась, но все необходимые вещи у меня были с собой.

– Точно ничего не нужно? – переспросил домовой, протягивая платок.

– Точно, – всхлипнула я, понимая, что потерю наставницы ничто не заменит.

Я лишь прижала к себе сумку с фолиантом, который принадлежал Ларинде. Наверное, правильнее оставить его новой ведьме, которая здесь когда-нибудь появится, но я почему-то знала: Ларинда не станет возражать, что я взяла его.

Лель подхватил мою сумку и вышел, ненадолго оставив меня одну. Давал возможность попрощаться. Я обвела взглядом дом Ларинды, ставший для меня пристанищем, положила шкатулку в карман и вышла, понимая, что никогда сюда не вернусь.

Я думала, Лель откроет портал, как только мы окажемся снаружи, но ошиблась. У домового были дела в Лирде, куда мы и отправились.

Всю дорогу до города я пыталась не плакать, но боль потери не отпускала, поэтому сдерживать слезы выходило плохо. Лель, проявив несвойственную ему тактичность, шел медленно и ни о чем не спрашивал.

Я сдалась через полтора часа, когда парочка веселых белок проскакала по тропинке, напоминая о Ларинде. Ведьма всегда подкармливала птиц и зверей, держа в карманах хлеб или горсть семечек. Жалобно всхлипнула.

Лель обернулся, вздохнул, вытащил откуда-то из недр своего плаща платок и протянул мне. Затем дождался, когда я вытру слезы, и уточнил:

– Нара, а мы с тобой раньше не встречались?

Я вздрогнула. Нельзя, чтобы Лель догадался, кто я! Покачала головой. Хотя… я обратилась к нему на «ты», и это уже выглядит странно. С другой стороны, Лель тоже спокойно предложил мне работу во дворце Ривлада. Видимо, Ларинде он доверял, это доверие распространялось и на ее ученицу. Да и чувствовал, что по своей наставнице я горюю искренне.

– Пойдем дальше?

Кивнула.

Неожиданно на поляне открылся портал, из которого шагнул Датерей. Если он и удивился, заметив меня в компании Леля, то вида не подал.

– Здравствуй!

– Доброго времени суток, – отозвался эльф. – Смотрю, уже познакомились, – кивнул он в мою сторону.