Я с удовольствием уплетаю омлет, который сейчас кажется самым вкусным за всю мою жизнь. Хотя я не очень люблю сочетание яиц и сыра.

Вспоминаю маму и её нелюбовь к суши. Тогда они только набирали популярность, мама не понимала их, а я обожала. Мы выбирались изредка в ресторан, чтобы отпраздновать окончание школьного года или восьмое марта. Единственный раз, когда мама действительно оценила суши был в день, когда она была жутко голодной. Даже не хмурилась в сторону сырой рыбы, настолько была уставшей после сложного совещания на работе.

Мамочка…

От мыслей о ней сжимается сердце. Если бы она была жива, я смогла бы обратиться к ней за советом. Она бы помогла понять, что за буран твориться в моей душе. И никогда бы не позволила отцу даже заговорить о договорном браке.

Но её нет. Исчезает и чувство, что папа тоже присутствует в моей жизни. Я совсем одна.

Я запрещаю себе хандрить, вытирая одинокую слезу на щеке. Хочу убрать поднос с кровати, как замечаю там небольшой листик, сложенный пополам. Разворачиваю его, пробегаясь быстрым взглядом по строчкам.

А после перечитываю ещё раз, чувствуя, как внутри растекается сладкий сироп от коротких фраз.

"Обязательно позавтракай. Не яблоками".

В конце не стоит смайлика, но я чувствую шутливый тон Дамира. Кусаю нижнюю губу, чтобы не улыбаться, но всё равно тану от такого примитивного жеста заботы.

Конечно, не мужчина готовил мне завтрак, но он его принес. И записку написал, скупую, в стиле Дамира. Это заряжает энергией, я легко выбираюсь из постели, хотя ещё вчера бы валялась до последнего.

Я быстро заканчиваю задание, которое вчера помешал сделать Дамир. На подъеме чувств выполняю ещё два эссе, их я должна сдать на следующей недели. В колледже мне пошли навстречу, позволили взять дистанционные курсы, пока я разбираюсь с "семейными проблемами".

Я кидаю текст в нашу группу с девочками, получаю хорошие отзывы в ответ. Мы всегда так делаем — делимся друг с дружкой эссе, чтобы получить взгляд со стороны. Это началось на первом курсе, когда мы все боялись ошибиться и получить плохую оценку, а потом стало традицией.

Я привожу себя в порядок, заматываю мокрые волосы полотенцем и спускаюсь на первый этаж. Хочу отнести поднос с грязной посудой и сделать себе чай. У меня на сегодня один план: закрыть все вопросы по учебе, пойти вперед программы. Так я не буду отставать, если случится что-то непредвиденное.

— Проснулась? — Мария Андреевна готовит что-то на кухне, улыбаясь мне. — Я рада, что ты сегодня в хорошем настроении.

— Угу. Спасибо за завтрак, было очень вкусно.

— Завтрак? О, Элиночка… Я только пришла, отпрашивалась с утра у Дамира.

Я смущаюсь от мысли, что Алиев сам мне готовил завтрак. Серьезно? Это… Всё внутри вибрирует от радости. Должна злиться, что мне так мало нужно для счастья, но не получается.

Неужели это что-то значило для мужчины?

Правда ведь?

Нахожу свой телефон, чтобы поблагодарить Дамира, но тот пишет мне первым. Я открываю фотографию во вложении, на которой два билета. Приближаю изображение, чтобы увидеть куда они.

"Ты ведь любишь оперу?" — приходит следом.

Я набираю согласие, но замираю в последнюю секунду. Сомневаюсь в том: простая это прогулка вместе или очередной выход в свет напоказ.

"А если нет?" — спрашиваю и замираю. Для кого-то это мелочь, но мне очень важно знать точно, что происходит.

"Тогда пойдём на что-то другое. Что ты предпочитаешь?".

Лишь присутствие Марии Андреевны удерживает меня от того, чтобы подпрыгнуть на месте от ликования. Пальцы летают по экрану, все внутри искрит от накативших эмоций.

"Опера мне подходит. Это ты так тонко приглашаешь меня на свидание?".

Я не знаю, что толкает меня на такой неуклюжий флирт. В секунду, как я отправляю сообщение — тут же хочу его отменить. Почти успеваю, как оно светиться прочитанным.

Я слишком тороплю события? Я требую слишком много?

Черт, в нашем браке столько дыр и непонятных моментов, что я не знаю, как себя вести. Только мне кажется, что между нами всё хорошо, как тут же происходит новая ссора.

Дамир долго печатает ответ. На экране появляются три точки, а после исчезают. Я отсчитываю удара сердца, задерживаю дыхание. Телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении, и тревога трескается, исчезая.

"Именно. Не врут слухи, что ты умная девочка".

Глава 27.2

— Юла, — Мария Андреевна засмеялась мне вслед, когда я улетела с кухни.

Сначала я не увидела, но билеты были на сегодняшний вечер. А у меня ещё онлайн лекции, которые нужно обязательно послушать. Поэтому я разрывалась и старалась всё успеть, несколько часов потратила на сборы.

Подруги помогали мне по видеосвязи. Мы подбирали наряды, пытались найти идеальное сочетание сдержанности и красоты. Мне не хотелось выглядеть вульгарно в опере, но нужно было выделиться.

У меня свидание. С собственным мужем!

Девочки не знали о моей свадьбе, конечно, но тоже чувствовали, что этот вечер важен для меня. Поэтому сами сыпали советами, нервничали, будто это они идут на свидание.

В итоге коллективом мы выбрали темно-синее платье, с длинными рукавами и небольшим вырезом на спине. О нём вспомнила Алекс, мы вместе покупали.

Платье красиво облегало моё тело, а тонкий ремешок на талии служил последним штрихом. И при этом было хрупкое равновесие между красотой и сдержанностью.

Алекс решила, что я заболела, потому что всё время краснело, стоило заговорить с ней напрямую. А я просто вспоминала, как ссора с Дамиром из-за её имени обернулась бурным и странным примирением.

Но это всё неважно. Я весь вечер зачитывала себе мантру. Не показывать Алиеву всех своих чувств, не подпускать слишком близко. Я не хочу, чтобы он воспринимал меня так, словно я в любой момент отвечу ему взаимностью.

Два наших раза были наваждением и безумием, но я не хочу так жить. Лететь на американских горках без страховки, расшибаться и воскресать… Я так не собираюсь жить постоянно.

Пусть у меня мало опыта в отношениях, но я сомневаюсь, что все парочки живут в таком ритме. А даже если и так — то я хочу по-другому.

Я спускаюсь на первый этаж без пяти семь, Дамир должен заехать за мной после работы. Внутри растекается яд прошлого ожидания, когда меня так жестоко бросили.

Если он не приедет, если опоздает… Нужный мне рейс через четыре часа, и я успею улететь.

Так я решила.

Теперь Дамир на выдуманном мной