Джейк оторвал глаза от учебника и увидел своего тезку. Он помнил этого мальчика. В тот день, когда он появился, они играли на краю леса. Мальчик неожиданно появился и неожиданно исчез. Это произошло больше месяца назад.

– Привет! – крикнул Джейк, поднимаясь с шезлонга.

– Привет, – отозвался мальчик, и Джейк вновь почувствовал в его речи незнакомый акцент. Джейк подошел к мальчику и протянул ему руку для приветствия. Тот с удивлением посмотрел на протянутую руку.

– Привет! – еще раз повторил Джейк. – Пожми мне руку. Когда пытаешься поздороваться, а тебе не протягивают в ответ руку, чувствуешь себя дураком.

Мальчик опустил темно-карие глаза и протянул руку Джейку. Рука мальчика была крепкой. Такое же рукопожатие было у деда Джейка, который провел всю жизнь на далекой ферме. Рукопожатие труженика. Но ладонь мальчика не была мозолистой. Она была... Она была горячей.

– Ты не болен? – озабоченно спросил Джейк.

– Болен? – переспросил мальчик.

– Ты себя плохо чувствуешь? – уточнил Джейк.

– Нет, не плохо.

– У тебя температура высокая!

– Температура? – переспросил мальчик.

Он был удивлен вопросом, но что может быть удивительного в вопросе о здоровье человека, если у него высокая температура? Джейк начинал догадываться, что тезка Джейк немного отстает в развитии. У них в школе был такой ма­льчик. Его коэффициент умственного интеллекта не превышал семидесяти пяти единиц. Он не все понимал, но тем не менее отвечал взаимностью людям, которые обращались с ним хорошо. Да и на плохих людей тоже не обижался.

– Тебе нужно измерить температуру. Пойдем, у меня дома есть градусник.

– Нет, я останусь здесь.

Джейк замер в удивлении. Нет, не оттого, что мальчик не хотел пойти в дом. Джейк даже сам не понял, чему удивился.

– Сейчас я принесу градусник, не уходи никуда. – И Джейк бегом направился в дом. Градусник лежал там, где ему и положено, – в аптечке. Джейк взял его и тут понял, что же так удивило в последней фразе мальчика. Он впервые

ответил Джейку своими словами. До этого мальчик все время повторял слова, произнесенные Джейком.

– Что ж, может, он не так и безнадежен в своем развитии, – произнес Джейк и вылетел из дома с зажатым в руке градусником. Тезки уже не было. Он опять исчез. Джейк остановился, опустив руки. В доме напротив мистер Дулик готовился к подстриганию газона; собака четы Лоренс выла, несмотря на божий день и полное отсутствие луны; мимо проехал грузовичок дядюшки Джонса. Из кузова грузовичка высовывались доски и, прогнувшись, почти касались земли.

– Смотри! – вдруг раздалось слева. Джейк повернул голову и обнаружил своего тезку. Тот поднялся с колен (вот почему его не видел Джейк, тезка стоял на коленях и был скрыт кустами). Двумя пальцами за заднюю лапку он держал кузнечика. Тезка Джейк улыбался, – Он прыгает!

Джейк подошел к нему.

– Это кузнечик, – объяснил он. – Ты что, никогда не видел кузнечика?

– Нет, – ответил мальчик и положил кузнечика на ладонь другой руки. Почувствовав себя свободным, кузнечик высоко прыгнул с ладони и исчез среди травы. Тезка Джейк засмеялся. Воспользовавшись моментом, Джейк сунул ему в рот градусник.

– Что это? – промычал мальчик, сводя глаза к переносице и пытаясь рассмотреть градусник.

– Термометр, – ответил Джейк. Он уже перестал удивляться странностям тезки.

– Он тоже прыгает? – Мальчик вновь улыбнулся. С градусником во рту у него это получилось неуклюже.

– Нет, он измеряет температуру.

– Это которая высокая?

– Высокая или нет, минут через пять узнаем.

Мальчик продолжал смотреть на Джейка непонимающе. Тогда Джейк решил объяснить.

– Понимаешь, у нормального человека температура 97,9 градуса1 . У больного температура поднимается. Мне папа объяснял, организм борется с болезнетворными микробами и поднимает температуру тела, чтобы эти микробы гибли.

1 По Фаренгейту.

– Зачем?

– Что зачем? – не понял Джейк.

– Все должны жить. Почему микробы не должны жить?

– Потому что они болезнетворные.

– Микробы тоже должны жить. Все должны жить.

Джейк задумался. А действительно, почему человек убивает микробов? Ведь животных человек защищает, а микробов убивает.

– Я понял! – радостно воскликнул он. – Человек и микробы борются. Кто победил, тот и остался жив! Если микробы победят – человек умрет. Если человек победит – микробы погибнут. Борьба за выживание!

– А разве нельзя, чтобы человек и микробы не боролись? Джейк опять был загнан в угол. Хорошо, что закончилось время. Он вытащил градусник изо рта мальчика.

– Сто четыре! – Брови Джейка взметнулись вверх. – Ты себя хорошо чувствуешь?

– Хорошо, – ответил мальчик. Взгляд его был устремлен на учебник географии. – Мне здесь хорошо.

Он подошел к шезлонгу, взял в руки книгу, перевернув ее вверх тормашками, и начал рассматривать.

– Это география, – пояснил Джейк. – Ты разве не изучал в школе географию?

– Изучал, – ответил мальчик и перелистнул страницу, до-прежнему неправильно держа книгу. Джейк подошел к нему и повернул книгу правильно.

– Вот это наша Земля, – сказал Джейк, показывая на картинку с земным шаром.

– А что вне Земли? – спросил мальчик.

– Вне Земли – космос, – ответил Джейк. – Планеты, звезды, галактики! Миллионы! Земля – это одна из планет.

– Земля самая большая?

– Нет. Земля как... как... – Он остановился, подыскивая нужное сравнение, – Видишь песок у соседнего дома? Наша Земля одна из песчинок. Такая же мелкая, как и все остальные планеты.

Глаза мальчика широко раскрылись. Некоторое время он смотрел на кучу песка возле строящегося дома, а затем опустил взгляд на картинку из книги.

– И на всех планетах живут люди? – спросил он.

– Мы не знаем, – с видом профессора астрономии ответил Джейк. – Пока Земля для нас единственное место, где существует жизнь.

– Но ведь много планет, много места для людей. Для всех людей!

– До этих планет очень долго лететь. Целые столетия!

– Лететь?

– Я как-нибудь тебе потом объясню. Мальчик перелистнул страницу, и они уперлись в географическую карту мира.

– Это карта Земли, – сказал Джейк.

– Карта?

– Да, карта! Синее – это океаны. Желтое – это континенты.

– Что такое континенты?

– Ну, это суша. То, на чем мы стоим. Вот это Австралия. Вот это Африка.