Однако нечего размышлять, в тесном пространстве лестничной клетки мужик легко дотянется до моей подопечной. Нужно быстро действовать! Я тыльной стороной ладони резко ударила нападавшего в лицо, другой рукой одновременно перехватывая его руку с ножом. Он слегка притормозил, отклоняясь от удара, но тут же получил сильный удар коленом в пах. Мужчина застонал, немного наклонил корпус вперёд, но кисть, державшую нож, не разжал, наоборот, кажется, удвоил усилия. Завязалась борьба. Я попыталась выкрутить руку с оружием и завести её мужчине за спину, одновременно уклоняясь от довольно длинного лезвия, которым он теперь пытался ударить меня. Левой рукой он схватил меня за горло и начал сжимать. Резким движением я сбросила его руку со своей шеи и удвоила усилия, ещё сильнее сжала и выкрутила захваченную кисть с ножом. Противник попытался увернуться, выкрутиться, изогнулся всем телом и напоролся на остриё собственного ножа. От резкой боли он дико взвыл. И ранение или, может быть, испуг невероятным образом прибавили ему сил и решимости. Но не для дальнейшей борьбы, а для побега. Противник, используя массу своего тела, резко рванул вперёд и крепко впечатал меня в стену, потом выбежал на пожарную лестницу, держась за окровавленный бок, оставляя меня, слегка оглушённую, с завоёванным трофеем в виде огромного ножа в руке.

Первым моим порывом было пуститься вдогонку. Но Ангелина, онемевшая от страха, вскочила с пола, где она сидела, сжавшись в комок и упираясь спиной в дверь своей квартиры, и вцепилась в мою руку мёртвой хваткой.

– Женя, пожалуйста, не беги за ним, не оставляй меня одну!

– И не собиралась! – слукавила я, – пускай доблестные полицейские ловят преступника. В конце концов, это может быть манёвр такой, чтобы отвлечь меня и заставить в погоню пуститься. А подопечная тем временем совсем без охраны.

– Что ему было надо, вообще?

– Тебя убить, я полагаю, – спокойно ответила я, подбирая брошенные на пол ключи, отпирая двери и заталкивая растерянную девушку внутрь, – давай зайдём в квартиру, запрём дверь. И уже там, в безопасности, будем обсуждать происшествие и звонить в управление полиции.

* * *

Как человек, чьей профессией стала защита от криминала, я хорошо знаю, что любое преступление лучше всего раскрывается по горячим следам. Этот же принцип верен и в деле поимки преступников. Так что со звонком в полицию медлить не стоит.

Я тоже позвонила Петрову, сразу же после того, как нашла в аптечке Ангелины успокаивающие лекарства, накапала в стаканчик и почти насильно влила их в девушку. Как запоздалая реакция на череду стрессов, у неё началась бурная истерика, едва только мы вошли в квартиру. Девушка всхлипывала, бормотала что-то о проклятье и судьбе умереть молодой и прочую маловразумительную ерунду, которую обычно говорят люди в сильном душевном расстройстве.

– Охотникова, что там у тебя за вопли? – поинтересовался приятель, как только взял трубку.

– Подопечная рыдает. У неё сильная истерическая реакция, поэтому я коротко и сразу о главном. Срочно вышли парочку вооружённых патрулей к дому Ангелины. Пусть тщательно обыщут квартал. Нужно арестовать крупного мужчину высокого роста, среднего возраста. Одет в джинсы и утеплённую кожаную куртку с трикотажной резинкой на талии и рукавах, на ногах синего цвета кроссовки. На правом боку свежее ножевое ранение. Руки и одежда могут быть испачканы в крови. Да, и ещё, дай информацию в полицейскую сводку и по тарасовским больницам, преступник может обратиться за медицинской помощью.

– Женька, на вас что, опять напали?! – ужаснулся приятель.

– Да. Только что Ангелину пытались зарезать в подъезде её собственного дома. Подопечная сильно испугана и шокирована, тем более что мы с тобой в два голоса заверяли её, что бояться уже совершенно нечего.

– С вами всё в порядке?

– Да. Приезжай, будем думать, что дальше делать. И криминалиста прихвати. Я тут трофей завоевала, имеется ножичек. Вполне возможно, что на рукояти найдутся пригодные к идентификации отпечатки пальчиков. Может, получится опознать преступника.

– Если он есть в полицейской базе, то обязательно. Очень хочется знать, кто же это такой наглый!

– Или отчаянный, – подсказала я.

– Банда Крупенина практически полностью ликвидирована. Осталась одна мелкая шушера, неспособная на серьёзные дела, – нёсся дальше, не слушая меня, Петров. – Что? Ты намекаешь, что это может быть месть Ангелине Сомовой?!

– Не намекаю. Говорю практически открытым текстом, – хмыкнула я. – Вполне возможно, что люди Серого, оставшиеся на свободе, попытались отомстить. Или же это нападение придурка-бандита, который умудрился не слышать, что Крупенина «закрыли», и всё ещё жаждет награды.

– Я сейчас сделаю несколько распоряжений и сразу же приеду, – пообещал приятель.

– Хорошо. Тогда и продолжим этот разговор.

Полковник Петров приехал не один. Он захватил с собой целую спецгруппу, в которую входили патрульные, криминалисты, кинолог с собакой, оперативники и парочка полицейских. Прилегающий район оцепили, полицейские делали поквартирный опрос, искали возможных свидетелей во дворе. Криминалист упаковал нож и попросил меня показать место схватки и разъяснить, как она происходила, чтобы понять, каких поверхностей мог касаться нападавший и есть ли на них пригодные отпечатки.

Ко времени приезда полицейских Ангелина немного успокоилась и только изредка всхлипывала и горько вздыхала. Я убедила девушку, что моих свидетельских показаний в данном случае будет абсолютно достаточно. Поэтому она может немного расслабиться и отдохнуть, подождать, когда господа полицейские сделают свою работу и отправятся восвояси, приняв тем временем тёплую ванну с душистой пеной.

Когда бумажная волокита, опросы и осмотры закончились, члены оперативной группы уехали в управление. В квартире остались только мы с Генкой, и из ванной выпорхнула посвежевшая Ангелина. На нежном личике девушки ещё остались следы недавно пролитых слёз, но даже это совершенно не портило её ангельской красоты.

Я поила следователей чаем и в это время наводила порядок на столе.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Может, чайку, только что свежего заварила?

– Спасибо, с удовольствием, – ответила девушка, потуже затягивая поясок банного халата.

– Ангелина, я понимаю, вы, может быть, хотите сказать несколько слов упрёка, – начал смущённый Генка, – и будете совершенно правы…

– Нет, что вы, Геннадий Сергеевич, – кротко улыбнулась она.

– Честное слово, этого не должно было произойти! И я пребываю в полном замешательстве!

– Ничего страшного не случилось, ведь со мной была Женя.

– Мы его обязательно задержим и разберёмся во всём! В самое ближайшее время, обещаю!

– Хорошо. Хотите ещё чайку?

– Да, спасибо, – полковник протянул чашку. – Ангелина, скажите, а вы нападавшего хорошо рассмотрели, описать сможете?