усомниться в ваших способностях экзорциста! — переполошился священник. — Прошу прощения, если вам так показалось.

— В таком случае, можете идти. Полагаю, ваше присутствие больше не требуется.

— Разумеется. Вы вернётесь домой на корабле господина Лугового?

— Да, воспользуемся одним из его корыт. Думаю, он не станет возражать.

Спровадив священника, я велел дворецкому собрать всё, что может пригодиться его хозяину. На Зепара в этом полагаться было нельзя. Спустя полчаса были готовы шесть сумок, саквояжей и чемоданов, включая тот, который набил рубашками, костюмами и ботинками сам демон. Дворецкий изъявил готовность сопровождать нас, но я инициативу отверг. Ещё не хватало, чтобы нас спалил слуга Лугового, наверняка знающий своего господина как облупленного! Сославшись на то, что дом оставить, кроме как на него, не на кого, я убедил разочарованного и обеспокоенного дворецкого остаться.

— У меня найдётся слуга, который сможет позаботиться о твоём господине, — сказал я.

По кислому виду дворецкого было ясно, что он в это ни секунды не верит, но возражать он, конечно, не посмел. Тем более, что Зепар со мной во всём соглашался.

— Стереги! — пробасил он на прощанье, хлопнув дворецкого по плечу так, что тот опасно покачнулся. — Вернусь — проверю!

Наконец, мы отбыли во дворец на одном из роскошных кораблей Лукового в сопровождении моей охраны. Пока летели, Зепар приставал с расспросами, почему у нас крыльев нет, а у некоторых белобрысых девок, как он называл фурий, есть. Пришлось по пути объяснить ему, как обстоят в этом мире дела.

— И они осмеливаются вмешиваться в замысел Архитектора⁈ — едва веря ушам, восклицал Зепар. — Мой господин, я не удивлён, что у нас столько постояльцев из этого поганого мирка! Все эти инженеры находятся во власти гордыни!

— Угу, — кивнул я. — И не только они. Мы в Преисподней по той же причине.

И, судя по всему, это именно тот грех, который мне предстоит одолеть, чтобы вернуться в Ад. Вот только как это сделать, когда мерзкие букашки едва ли не каждым своим деянием утверждают меня в убеждении, что они подмётки не достойны лизать нам, Первенцам⁈

Глава 40

Во дворце появление Лугового вызвало лёгкое недоумение. Николай отвёл меня в сторону и спросил, какого чёрта я притащил какого-то простолюдина, пусть даже и миллионера. С это время слуги как раз потащили наверх, в гостевые покои, багаж Лугового, а вам толстяк прохаживался по холлу, задрав голову, и разглядывал роспись на потолке, изображавшую Судный день. Не знаю, что за странное решение дизайнера. Надо бы замазать эту фреску и заказать что-нибудь посовременнее. Может, падение дома Шуйских. Огонь, кровь, и я надо всем этим с выражением величественного спокойствия на прекрасном, благородном лице. В общем, есть, над чем подумать на досуге. Что б он у меня ещё был!

— Этот человек важен для поставок нашей армии, — ответил я брату, понизив голос. — Он только что избавился от одержимости, и за ним нужно приглядывать. Не хочу, чтобы им снова овладел бес. Или чтобы он крышаком поехал. Ясно?

— Да, но… разве так необходимо, чтобы он находился именно здесь? Можно же приставить к нему сиделку или…

— Дворец большой. Ты его присутствия и не заметишь. Всё, Коля, хорош! Я его пригласил и не собираюсь выставлять!

— Это, конечно, да, — мрачно кивнул брат. — Уже поздно. Надеюсь, он хотя бы ненадолго?

— Посмотрим.

Графиня Наталья, мать наших с Николаем сестёр-блондинок, уже легла спать и о прибытии гостя не знала, а вот Анастасия спустилась поинтересоваться, что происходит. Я повторил ей объяснение, которое только что дал Николаю. Мать смерила Лугового взглядом, слегка поморщилась, но кивнула.

— Что ж, Макс, раз ты считаешь это нужным… Тебе виднее. Теперь ты глава рода. Надеюсь, твой гость не станет причинять беспокойство.

В этом я совсем не был уверен, но заверил графиню, что всё будет в порядке. Она удалилась, пожелав нам с братом спокойной ночи. Я же взял Лугового под руку и повёл наверх, в гостевые покои.

— Шикарная берлога, повелитель, — восхищался тот по дороге. — Для человека, конечно. Ни в какое сравнение с вашим замком в Преисподней эта халупа не идёт, но…

— Вот такие разговоры вести не надо, — перебил я. — Особенно в присутствии посторонних. Запомни — ты бизнесмен, а не Красный Рыцарь. Сможешь оставаться в роли?

— Обижаете, повелитель! Помните, когда мы на День Независимости ставили спектакль, я играл в нём Архангела Михаэля, и все зрители, все легионы демонов аплодировали, хотя я этого так называемого полководца на дух не…

— Да-да, Зеп! Ты молодец. Актёрище. Вот и постарайся не спалиться. И перестань называть меня повелителем.

— Точно! Забыл. Ладно, я буду следить за собой… Ваше Сиятельство.

— То-то же. Другое дело. Если не будешь выходить из образа, получишь шоколадного Оскара.

Демон ухмыльнулся.

— Обойдусь. В Аду шоколад слишком быстро тает.

Оставив Зепара в его новом жилище, я отправился к себе. Наконец-то можно было отдохнуть. Дурацкое человеческое тело всё время нуждалось то в покое, то во сне, то в еде, то в отправлении нужд. Честное слово, ну как можно было создать такую проблемную машину⁈ Неудивительно, что люди всё время стараются исправить недостатки базовой модели. Право, я не могу судить их за это. Будь я таким же убогим, тоже изо всех сил искал бы способы стать лучше. К счастью, меня создали совершенным.

На следующий день, в четверг, уроки тянулись долго. По меркам смертных, разумеется. Мне-то эти сорок пять на шесть или семь, как мгновение. Правда, постепенно время словно стало замедляться, и меня это немного беспокоит. Если так пойдёт, я привыкну к ощущениям смертных, а это противно. Буду надеяться, что я здесь ненадолго. Хотя пока не представляю, как «исправиться». Гордыня такая черта — она либо есть, либо её нет. Просто по желанию не проходит.

В столовке Никита толкнул меня локтем и указал глазами на столик, где располагались Шуйские. Дерзкого здоровяка не было: валялся на больничном после преподанного мною урока вежливости и субординации. Мог бы и выйти на занятия, но, видимо, решил закосить от уроков, насколько получится. Зато остальные Шуйские бросали в мою сторону мрачные, полные ненависти взгляды. Я не сомневался, что они готовят какую-нибудь каверзу. Так что держал уши востро.

— Они тебя буквально испепелить взглядами готовы! — заметил Никита. — Я порасспрашивал знакомых, не собираются ли Шуйские тебя где-нибудь подкараулить, но никаких слухов на этот счёт не витает.

— Если они что и задумают, никому не скажут, — сказал Лёша, подцепляя вилкой кусок котлеты. — Эти не из болтливых. Но Никитос прав: они не спустят обиды. Возможно, ждут Кирилла.

— Надя на тебя принципиально не глядит, — встал Юра. — Включила режим игнора.

— Не сказал бы, что до того она с меня глаз не сводила, — заметил я.

— Ну, да. Тоже верно. Та ещё фифа. Вся эта компания остальные роды в грош не ставит, — неприязненно проговорил Никита. — Большинство в школе их недолюбливает.

— Мозг у них Анатолий, — сказал я, разглядывая красавчика, потягивавшего компот. Все его движения были замедленными и плавными, что создавало обманчивое впечатление, будто Шуйский не способен ни на какое решительное действие. Но я видел, что это маскировка опасного, умного хищника. Уверен, Анатолий прекрасно владеет приёмами рукопашного боя и холодным оружием. Интересно, как у него с магическими техниками. — Думаю, он не позволит против меня что-то предпринять.

— Мозг-то он мозг, — согласился Юра. — Но другие не всегда его слушают. Особенно Кирилл, которого ты отметелил. Уверен, как только он появится в академии, сразу же попытается тебе отомстить.

— Да, он парень неуравновешенный и самолюбивый, — кивнул Лёша. — Вдобавок, умом не блещет.

— Опасное сочетание, — усмехнулся я.

Пожалуй, мои одноклассники правы. Такого доводами рассудка не удержать. Впрочем, я этого и не хочу. Когда он вернётся, надо будет его спровоцировать, даже если Анатолию удастся убедить брата не лезть ко мне. Уверен, долго стараться не придётся. Хе-хе…

После уроков парни звали меня в кафе, но я отказался. Имелись дела, да и не стоит слишком сильно привечать тех, кем впоследствии, возможно, придётся командовать. Как ни крути, а я маркграф, и надо блюсти субординацию. Хоть в чём-то. Так что я отправился домой. И, как оказалось, не зря. В моё отсутствие Зепар успел начудить. Едва я преступил порог, ко мне кинулся слуга и сообщил, что меня срочно желает видеть мать.

— Это из-за вашего гостя, Ваше