Будильник — изобретение дьявола. Родион был уверен в этом всегда, особенно по утрам. Ему жутко не хотелось просыпаться. Он еще не пришел в себя после стрессов, переходов и переездов, а нужно было подниматься и отправляться в отдел, где, мягко говоря, ему не рады. Сложные у него отношения с начальством.

Это угнетало парня так, что даже Тая не могла его утешить. Хотя вчера она была в ударе, долго не давала ему покоя в постели. Ей-то ничего, на работу идти не надо, спи утром сколько хочешь.

— Давай, иди! — Одной рукой Тая шлепнула по будильнику, а другой легонько толкнула Родиона.

Все это она сделала, не открывая глаз.

— Куда? — с кислой горечью спросил он.

Тая приподнялась на локте, с беспокойством глянула на него и сказала:

— Не переживай, все будет хорошо.

— Да я не переживаю.

— Значит, уже все хорошо. — Она бухнулась головой на подушку, повернулась к Родиону спиной и затихла.

Тая ни разу не москвичка, но с первого же дня почувствовала себя здесь как рыба в воде. Родион и оглянуться не успел, а она уже квартиру сняла. Для себя, но в доле с ним.

Квартирка небольшая, в жилом комплексе гостиничного типа, за кольцевой, зато недорого. Прихожая, крохотный санузел, комната и кухонька, и на все это одно окно, причем без балкона. Однако дом новый, и квартира с ремонтом. Мебель самая дешевая, зато свежая и однотипная.

Родион нехотя поднялся, дотопал до ванной, включил воду, вынул из шкафчика бритвенный станок. Когда он закончил свои дела, на кухне уже хозяйничала Тая. В одной кастрюльке у нее варились сосиска и яйцо. Чайник закипал. Сама она сидела на стуле и дремала с закрытыми глазами.

Ночная рубашка на ней недорогая, но весьма смелая. Да и сама по себе Тая очень сексуальная. Не зря же Питон взял ее к себе в горничные и в постель. Да и его двойник клинья к ней подбивал, может, и добился своего пару раз или даже больше.

Как это ни странно, Родион Таю не ревновал. Зато душа его сжималась, когда он думал о Лиде. Как она там со своим Вакулой? А может, ее и в живых-то нет.

Родион написал подробный отчет. Подполковник Васюхин обещал во всем разобраться, но пока ничего ясно не было. Может, сегодня он услышит, что ни в чем не виновен, или окажется в наручниках.

— Ты бы шла спать. Я тут сам управлюсь.

— Нельзя. — Тая качнула головой, зевнула в кулачок.

— Почему это?

— Нельзя спать, когда мужа нужно на работу собирать. Меня мама так учила.

Родион внимательно посмотрел на Таю. Не наблюдает ли она за ним сквозь щелочку между веками? Вдруг он возмутится в ответ на такое заявление?

Парень так и сделал, просто виду не подал.

— Хорошая у тебя мама, — сказал он.

— Жаль, что у тебя работа. Мы могли бы съездить к ней, — скороговоркой выдала она.

Тая жила где-то в Курской области. У нее не было никакого желания возвращаться домой.

Да и он к ней в гости не напрашивался, хотя и позволил занять какое-то место в своей жизни. Родион и сам не понял, как это произошло. Не той головой думал.

— Да уж, работа.

— И мне на работу надо устраиваться, — поднимаясь, сказала она.

— Куда?

Родион не знал, по каким критериям Питон отбирал горничных для своих забав, которые, как правило, заканчивались смертью. Тая сказала, что нанялась по объявлению, но Родион всего лишь пытался верить ей. У Питона целая сеть, и наркотики там, и оружие, и порнография. Может, он взял Таю с какой-нибудь порностудии, где она успешно снималась в главных ролях. Или же эта особа занималась проституцией. Все могло приключиться, и Родион должен был это понимать.

— Хорошо бы горничной куда-нибудь. А еще лучше гувернанткой.

— Есть опыт?

— Есть образование. Педагогический колледж, учительница младших классов.

— Ну да, такие учительницы сейчас в цене, — сказал Родион.

— Какие такие? — Она с подозрением глянула на него.

А в руках у нее дымящаяся кастрюлька. Впрочем, он не боялся, что кипяток окажется у него на голове. Это Лида могла бы выплеснуть его прямо в лицо, а Тая не из той породы. Красивая, милая и боязливая овечка. Но в Ковалева тем не менее она стреляла. Родион проявил благородство, умолчал об этом в своем отчете.

— Молодые и красивые. Для взрослых и почти неженатых.

— Взрослые мужчины любят молоденьких девочек, — проговорила она и как-то не очень грустно вздохнула. — Такова жизнь.

— Ну да.

Родион задумался. Интересно, если в ее жизни появится такой вот взрослый мужчина с хорошим предложением и она уйдет к нему, то будет ли он горевать? Скорее всего, нет. А может, и да.

Его судьба снова висела на волоске, который держали подполковник Васюхин и Шпарков, уже майор. Но почему-то они теперь не казались сержанту полиции Проскурину такими грозными, как прежде. И тот, и другой — мелкие возвышенности, за которыми не чувствуешь себя как за каменной горой. Но, как бы то ни было, Васюхин хмурил брови, пытаясь изображать из себя неприступную вершину.

— Нет у нас информации о смерти гражданина Лебежинского, — сказал он.

— Значит, они не заявляли в полицию.

— Кто они?

— Они не представлялись. Просто один из них заявил другому, что Питон жив, — сказал Родион и усмехнулся.

Он вспомнил о незнакомцах из «Гелендвагена», один из которых орошал придорожный куст. Парень даже не знал, откуда взялись эти люди.

— Но ты же говоришь, что его убили.

— Кто говорит?

— Ты говоришь.

— Не было ничего. — Голосом Родиона вещала сама обида.

— Так!.. — Васюхин грозно постучал кончиком карандаша по столу.

— Ведь вы же не обыскивали дом Лебежинского.

— Это не наша компетенция.

— Никто не обыскивал, никому не надо. Значит, и не было ничего.

— И никакой Лидии Стекловой не было?

— Я этого не говорил.

— А мы ведь выяснили, кто она такая.

— Это уже интересно.

— Только фамилия у нее не Стеклова. Зовут Лидией. Фамилия — Каретникова.

— Мне это ни о чем не говорит.

— А это? — Васюхин открыл папку, вынул оттуда фотоснимок и положил его на стол. — Узнаешь?

С фотографии на Родиона смотрели знакомые глаза.

— Вакула, — сказал он.

— А этого?

Васюхин показал ему еще три снимка, но узнал сержант только Мальца.