Ей тоже понадобятся силы.

На его лице играла улыбка, когда он уснул.

Эмили хотела, чтобы Джо уехал, несмотря на то, что сама сделала так, чтобы он остался. Конечно, ради спасения Бивертона она готова была на все, даже потворствовать тому, чтобы человека держали здесь против его воли. Но каждая клеточка ее тела, которая не была занята спасением города, хотела, чтобы он уехал. Он был трудоголиком, слишком сложным человеком, а самое главное – слишком привлекательным мужчиной. Она не хотела привязываться к нему; она не хотела испытывать… томление каждый раз в его присутствии.

Девушка вздохнула, гадая, чем все это закончится. У нее было дурное предчувствие, что когда Джо узнает, что происходит у него за спиной – что случится неизбежно, – то будет много шума. И большую часть нелицеприятных выговоров придется выслушивать ей.

Она подумала, будет ли у них еще секс. И хочет ли она этого.

Пока Эмили смотрела на свои розовые кусты, погрузившись в раздумья, из дома вышла тетушка Олив в свободном летнем платье, словно с обложки журнала середины пятидесятых. Волосы ее крестной светились серебром на солнце.

– Что здесь делаешь без шляпки, девочка моя? – сказала она Эмили. – У тебя будет рак кожи.

– Ох, да оставь ты ее в покое, – сказала Лидия, появившись из дома вслед за Олив. – Ей не помешает немного загара. Кроме того, я читала, что сейчас люди слишком много времени проводят без солнца.

– Если бы ты читала газеты, а не желтую прессу, то была бы поумнее.

– Ха! А ты знаешь, что я прочла недавно на первой странице? Ученые работают над шоколадом, который вызывает оргазм, когда съешь его.

– Это, бесспорно, решит многие проблемы, – сказала Олив. – И откуда ты только берешь подобную ерунду?

– Они еще не закончили испытания.

– А жаль, – сказала Эмили, хотя считала, что лучше получить оргазм от Джо, чем от шоколада.

– Ладно, нам надо тебе кое-что рассказать, – сказала тетушка Олив, и выглядела при этом на удивление смущенно.

Это было так нетипично для нее, что у Эмили сжалось сердце.

– Ты не заболела? – спросила она, переводя взгляд с одной тетушки на другую.

– Ну вот видишь, что ты наделала? Теперь она волнуется. Я же говорила, что надо держать язык за зубами, но разве ты слушаешь когда-нибудь? – проворчала Лидия.

– Говорите мне, в чем дело! – потребовала Эмили.

– Мы думаем, что это из-за нас Джо оказался в больнице, – сказала Олив с дрожью в голосе.

– Нет, мы так не думаем. Это ты так думаешь. Говорю тебе, любовное средство доктора Эммета здесь ни при чем.

– Любовное средство доктора Эммета? О чем это вы болтаете?

– Пожалуй, лучше объяснить, – сказала Олив, теребя бутон розы, пока он не оторвался и не оказался у нее в руке.

– Да, давай лучше ты, потому что я точно не буду, – заверила ее Лидия.

– У доктора Эммета была микстура, которую он использовал для лечения… м-м-м… слабого органа.

– Слабого органа, – повторила Эмили. Она уже предчувствовала недоброе.

– Да не мели ты этой чепухи, женщина. Это был эликсир, специально разработанный, чтобы у мужика стоял, чтобы он мог нормально…

– Я поняла. Спасибо.

– Не за что.

– А какое отношение имеет эта микстура к Джо?

Олив молча мяла в руке листья розы, и даже Лидия притихла. Мимо них прожужжала пчела, да так громко, как реактивный истребитель в тяжелой тишине.

– Ну и?

– Когда мы работали на доктора Эммета, мы обнаружили, что микстура давала странный побочный эффект. Его испытали те, у кого никаких проблем с этим делом не было.

– Да начнешь ты когда-нибудь называть вещи своими именами?! – воскликнула Лидия. – От этого эликсира так хочется, что кажется, словно тебе в штаны насыпали чесоточного порошка. И не только на мужчин действует.

– Ты что, хочешь сказать… – Эмили даже не смогла закончить, настолько ее испугала эта мысль.

– Осталась только одна бутылочка. Я собиралась оставить ее себе на день рождения. – Лидия бросила на Олив тяжелый взгляд. – Но мы с Олив хотели, чтобы Джо влюбился в тебя и остался здесь, в Бивертоне. Он хороший человек и зарабатывает прилично. Лучше нам не найти.

– Да как вы смеете…

– Да нечего здесь стесняться, девочка. И дураку видно, глядя на вас, что вы влюблены.

Эмили вздохнула и постаралась оправдать Лидию тем, что она так и не смирилась с уходом на пенсию, а кроме того, она всего лишь пыталась помочь.

– Давайте все же вернемся к микстуре.

– Олив нашла бутылочку, одну-единственную. Олив решила, что мы сделаем одолжение и городу, и вам с Джо, если поможем сойтись, поскольку сами вы ни на что не годитесь.

– Вы же не… – Но по их лицам Эмили поняла, что они именно так и поступили.

– Микстура никому раньше ничего плохого не делала. Это был секретный рецепт доктора Эммета, но ведь там были только травы. Вот мы и открыли эту последнюю бутылочку и подлили немного тебе и Джо. Нужно смешивать эликсир с алкоголем, чтобы сработало.

– В ту ночь, – сказала Эмили, понимая сейчас всю картину, – вы подлили эликсир в вино.

– Да. – Олив перехватила инициативу. – Раньше никто от этого не болел, но мы тут подумали, что если микстура немного закисла…

– Закисла? – Эмили сейчас шипела, как гарпия, но ей было наплевать. Она была вне себя от ярости. – Эммет Бивер умер тридцать лет назад. Бог мой! Вы же даже не знаете, из чего сострит эта микстура или что с ней могло случиться за эти годы. Вы же нас обоих могли убить. Разумеется, этот ваш эликсир сгнил давным-давно. – Она ударила себя в грудь. – Джо может подать на нас в суд, если узнает. О, это ужасно!

– Не суди раньше времени. Ты же не заболела. А тебе я больше наливала.

– Что ты сделала?

– Ну да. Ты слишком долго жила рядом со старухами. И если меня спросишь, то я скажу, что ты действуешь порой как старуха.

Олив фыркнула:

– Ты-то у нас точно молодишься.

– Что ж, может, ей с меня брать пример? Вам обеим это не помешало бы. Так и жить веселее. Ну а чтоб вы обе знали, я тоже выпила порцию эликсира и дала… своему другу. И все сработало. Именно так, как и должно было сработать. Джо стало плохо, потому что он работает все время, а в тот вечер еще и наелся, как свинья. И если меня спросите, так я вам скажу, что вода с содой помогла бы ему больше, чем больничная койка.

Лидия развернулась и, задрав нос, отправилась в дом, оставив Олив и Эмили глядеть ей вслед. Лидия уже почти скрылась за дверью, когда Олив крикнула ей вдогонку:

– А с кем переспала?