с восходом Солнца у развалин дома Наставника появились первые фермеры, а еще через 2 часа люди уже вовсю стекались к площади у складов. Большинство шли с женами и даже брали с собою детей. Очевидно, предстоящее событие они считали весьма важным и судьбоносным в своей жизни. Начальник также уже ждал людей. Его грузовик был поставлен у края площади так, чтобы он был виден отовсюду. Сам Начальник стоял в кузове, а позади него были трое его бойцов. В дальнем углу площади на своем обычном месте стояла Станция, экипаж которой со своей платформы и веранд Тягача также с интересом и тревогой наблюдал за происходящим. Окна Кабинета Командира выходили на другую сторону, потому он видел площадь через дверной проем, сам оставаясь невидим снаружи.

Люди все пребывали. Их уже было человек 200, но многие еще только были на подходе. Пришедшие сначала бесцельно слонялись, подозрительно поглядывая на военный грузовик, потом начали собираться в группы. В группах шло какое-то горячее обсуждение, и они постепенно начали укрупняться. Внезапно фермеры разом пришли в движение. Толпа шла в направлении грузовика. "Ну, сейчас начнется, посмотрим, что он скажет им", — подумал Командир, придвинувшись ближе к открытой двери. Однако, дальше случилось неожиданное. Костяк толпы, а вслед за ними и вяло идущие остальные, прошли грузовик мимо. Лишь несколько человек прокричали в его сторону: "Верни нам наше имущество! Верни нам награбленное!" Но никто явно не собирался там останавливаться, и люди шли дальше. Они шли к Станции!

Когда на Станции это поняли, члены ее Команды инстинктивно разом отошли от поручней — на них надвигалась толпа настолько большая, какую крайне редко можно было увидеть в постапокалиптическом мире с его сильно поредевшим населением. Никто не был готов к такому повороту, и Командир лихорадочно перебирал в голове возможные варианты развития событий. Между тем, люди уже собирались перед Станцией, окружая ее полукольцом. В их глазах, казалось, читалась надежда. Командир не заметил, как вспотел от напряжения. "Теперь ко всем обвинениям, что непременно свалят на нас тут, добавится еще и захват власти в Колонии, — подумал он. — Глава Северной Колонии Страны Нефтяников и народный вождь — вот так поворот в жизни бывшего охранника караванов!.."

Но нужно было срочно что-то делать. Командир подошел к окну своего Кабинета по левому борту, открыл его и вылез наружу. До земли было около 4 метров. Повиснув на руках он спрыгнул и, стараясь оставаться за кустарником и не привлекать к себе внимания, побежал к военному грузовику. Казалось, из фермеров его никто не заметил. Добежав до грузовика, Командир быстро запрыгнул в его кузов, оказавшись за спиной у трех вояк и их растерянного Начальника. Вояки сразу повалили его на землю, наставив в лицо дула трех автоматов, но растерянный Начальник, узнав гостя, резко приказал им отойти.

— Что происходит? — спросил Начальник, когда Командир встал с пола.

— А что должно было произойти? Фермеры в растерянности и ищут лидера — ответил, Командир, смотря прямо в глаза начальнику и стараясь понять его реакцию.

— И лидером, значит, решил стать ты?! — спросил Начальник. В его голосе уже слышалось негодование.

— Если бы решил — был бы там, на платформе Станции, а не здесь, с тобою.

— И что дальше? — вопрос Начальника звучал уже растеряно.

— Лидеру надо идти туда, на платформу, и говорить с народом — сказал Командир, стараясь рассчитаться легкой иронией с Начальником за его подчиненных, заставивших его только что лежать на полу. — Но прежде надо подумать, что сказать. Ведь они пока видят в тебе не лидера, а грабителя, хотя, грабителем был не ты, а покойный Наставник. Не так ли?

Молодой Начальник молча кивнул

— Значит, надо изменить их представления — продолжал Командир. — Ну то есть ты можешь, конечно, заставить автоматами их подчиниться. Кого-то убьешь, кого-то покалечишь, а кто-то и сам сбежит. И будешь дальше жить тут, как второй Великий Наставник. И с тем же самым результатом. Но Центр вряд ли будет им доволен, тем более, что ты ведь не сын Хранителя, и тебе не будет там сходить с рук все, что позволяли делать ему?

Начальнику явно не нравились его слова. Он смотрел недобро, но молчал. Возразить было нечего, или он просто хотел дать сначала Командиру сказать все.

— Полагаю, для начала надо стать для фермеров настоящим лидером и авторитетом, каким был Староста. И которым они, вероятно, хотят видеть сейчас меня… — продолжал Командир. — И сейчас у нас только есть один вариант: Мы вместе, оба, поднимемся к нам на Станцию, выйдем к народу и я представлю тебя с самой лучшей стороны. И да, все, что Наставник награбил у них, но не успел вывезти из складов, надо будет им вернуть. Ведь ты пока Центру ничего материально не должен? А красивый и широкий жест справедливости — лучшее с чего может начать новый правитель!.. Ну, что договорились? — сказал Командир через пару секунд. Начальник только кивнул ему в ответ. — Ну, тогда пошли, — и они оба спустились на землю.

"Власть в этой Колонии — это самое последнее, что мне нужно, — добавил Командир, когда они уже шли к Станции. — Моя цель — сделать обещанное по договору и уехать поскорее отсюда домой. Нам обоим надо показать в вашей Столице результат, что жизнь в Колонии налаживается. Потому я действительно хотел бы видеть именно тебя тут правителем, хотя бы в ближайшее время. А фермеров — довольными и сытыми".

Когда Командир вместе с Начальником появились на платформе Станции, Команда смотрела на них с удивлением. К тому же, ее члены явно дулись на Командира за то что он тихо исчез в самый ответственный момент, оставив их один на один с толпой местных жителей. "Простите, забыл сказать, что отойду, — сказал он коллегам, — меня бомбануло это все хуже ближнего боя! Решил срочно что-то сделать, потому и сорвался, как с цепи".

По толпе прошел одобрительный гул, когда Командир и Начальник вместе, наконец, показались на платформе Станции. Казалось, многие фермеры вздохнули с облегчением, поскольку совместное нахождение здесь этих двоих означало, по крайней мере, что не будет войны, и что работа по восстановлению Колонии будет продолжена.

"Доброе утро, фермеры Северных Земель!" — неуверенно начал Командир. В его голове речь, которую надо произнести, вырисовывалась пока лишь в общих очертаниях. "Вы, наверное, уже все знаете, кто мы и зачем тут находимся. Правительство Конфедерации Южных Колоний, откуда мы родом, заключило со Страной Нефтяников договор, по которому мы помогаем вам очистить и обезопасить вашу