землю от монстров. Мы тут гости, и наши полномочия строго ограничиваются нашим договором. Потому, если вы ждете от нас, что мы возьмем в свои руки управление Колонией и решим возникшие вопросы — мы не сможем за это взяться. Я понимаю причину, почему вы пришли именно к нам — на вашей земле власть давно не делала ничего, кроме грабежа и разрушений". После этих слов по толпе прокатился одобрительный гул. Но Командир продолжал: "Мы же оказались теми, кто начал хотя бы что-то восстанавливать и вселил в вас надежду на лучшее будущее. К счастью, не все представители центральной власти такие, как бывший Глава. Рядом со мною стоит капитан, который начал восстановление Колонии вместе с нами. Именно его люди, а не мы, выполняют сейчас самую сложную работу по уничтожению монстров и расчистке огнем санитарных полос на ваших границах. Не смотрите, что он молод. Он уже начал работу над возвращением нормальной жизни и, безусловно, продолжит ее. И мы всеми силами ему в этом поможем. Ни мы, ни он, не разделяем взглядов и методов того, кто раньше называл тут себя "Наставником". Потому сегодня новый Глава Колонии и его люди вернут вам все, что было награблено ранее, и что не успел вывезти еще Глава прежний. А дальше, я думаю, ваши отношения с центром будут строиться более справедливо, и ваша жизнь станет опять не хуже, чем была много лет тому назад. Все-таки именно вы, Северная Колония, были когда-то и должны стать снова главным поставщиком продовольствия для вашей страны, а это невозможно, если жизнь в Колонии останется прежней. Да здравствует новый Глава!" — с этими словами Командир отошел немного назад, чтобы Начальник теперь стоял впереди него.

Командир понимал, что сильно блефует, обещая людям то, чего не может гарантировать. В конце концов, он не наделен тут властью и потому может выражать только свое мнение. В то же время, у Начальника теперь будет куда больше стимулов следовать дальше обозначенным в его речи курсом. Между тем, речь удалась и произвела на фермеров нужный эффект. Они довольно и приветственно махали руками, и Начальник уже махал им рукой в ответ. Идиллия продолжалась еще около 5 или 7 минут, пока все махавшие с обеих сторон не начали уставать от этой процедуры. Потом Начальник горячо поблагодарил Командира и всю Команду Станции и, спустившись по спущенной для него лестнице с дышла прицепа, пошел к своему грузовику.

15

После выступления, как и было обещано, запасы и имущество, хранившиеся на складе, были розданы. Крупные ценные вещи, которые легко опознавались, были возвращены их хозяевам, а остальное раздали всем поровну или же отдали наиболее пострадавшим. Некоторую часть продовольствия Начальник оставил на прокорм своей команды и команды Станции. Этого должно было хватить на месяц, пока будет решаться размер налогов на их довольствие и устанавливаться новые имущественные отношения между фермерами и властью. Для последнего фермерам предложили выбрать Комитет, через который Начальнику было бы проще с ними общаться. Все это делалось не без подсказок Командира, как человека, знающего, как такие вопросы обычно решаются в колониях Конфедерации, более богатых, а потому взятых во многом теперь за образец.

Когда люди разошлись, Команда станции смогла поговорить с новым главой и его людьми более предметно. Командир сам предложил Начальнику самому сосредоточиться не на очистке окрестностей от Монстров, а на хозяйственной деятельности. А на обеззараживание территории отправить своих людей во главе с заместителем. Начальник все еще внимательно прислушивался к Командиру, воспринимая его как старшего наставника. В то же время главным на этой земле теперь должен был быть он, и это ставило бы его в неловкое положение в глазах подчиненных, если бы Командир Станции часто был рядом. "Двух вожаков стай нельзя сажать в одну клетку", — говорил когда-то Командиру отец.

Открытым оставался еще вопрос, как отреагируют на последние события в Столице. Пока, по словам Начальника, по радиосвязи оттуда не говорили ничего, кроме "удерживайте обстановку под контролем и ждите нашего решения". Это удивляло не только его, но и Команду Станции — убит был, не много не мало, сын Великого Хранителя, а потому ожидалось, что половина его головорезов должны бы были явиться с разборками и расследованием уже на следующий день! То, что до сих пор оттуда никто не приехал, было для Станции и ее миссии огромным везением — вместо того, чтобы быть немедленно объявленными козлами отпущения за все случившееся, они не только смогли повернуть обстановку в свою пользу, но и продолжать, а может быть, даже успеть закончить все работы при полной поддержке новой администрации. Но, как уже не раз учил Командира опыт, в этих странных землях, если что-то кажется необъяснимым — жди беды…

Однако, всю последующую неделю Команда могла снова наслаждаться спокойствием и рабочей обстановкой. Станция с командой огнеметчиков на двух грузовиках с цистернами быстро восстановили старую санитарную полосу, а после начали удлинять ее и на степные территории. Попутно заместитель Начальника размечал маршруты и посты будущего ее патрулирования. "Я, кажется, понимаю теперь, почему они тут живут так убого. Да не только здесь, а везде в этой чудной стране, — сказал как-то за ужином Инженер. — Монотонная каждодневная работа, когда один день похож на другой, и к вечеру уже болит спина от вращения штурвалов и таскания реактивов — как же доставала и изматывала меня в наших колониях такая жизнь! Тут же я снова безумно рад, что она вернулась! Конспирация, нападения, убийства, смена власти, пожары, переворот и революция из подполья, политика хренова, большая и малая, великие отморозки любого сорта… и это только за первые 3 недели, что мы здесь! Все это, наверное, безумно увлекательно, но скоро придет осень, и что будут тогда жрать все эти господа? Голая задница — это состояние души!" — закончил он в обычной своей манере.

Между тем, и в Колонии шли заметные изменения. В первый же день Начальник заставил только что сформированный Комитет обойти все фермы для переписи всех живущих, а также имеющегося хозяйства. В помощь он выделил также двух своих бойцов, которые лояльнее всего относились к простым жителям. Это было необходимо, как для отчета в Центр, так и для определения, с кого какой налог можно будет потом брать. Надо было обосновать тамошним чиновникам, что хозяйство в Колонии за несколько лет было почти полностью разорено, и потому вряд ли стоит ожидать от него больших поступлений в первые годы. На месте, где стоял когда-то нарядный дом