- И это меня убивает! А ведь я его почти пятьсот лет растила, воспитывала...

Баал с усмешкой слушая эти причитания, протянул матери бокал вина, и устроился рядом со мной на диванчике для явно нежелательных гостей. Высокому демону в истинной форме наверняка было очень неудобно сидеть так низко, но он демонстративно обнял меня, притягивая поближе.

- И тут появляется... какая-то! - продолжала свекровь, картинно закатывая свои потрясающие глаза и выверенным жестом махнув бокалом. - Чтобы взять его голыми руками!..

- И много чем другим голым, - почти беззвучно пробормотала я, пробуя напиток. Действительно, похож на кофе, только более маслянистый. Баал фыркнул мне в волосы.

- Теперь мой мальчик объявляет, что через какие-то полгода покинет Бездну, - леди Лабарональ в упор посмотрела на меня. - Вот разве нормальная демонесса так бы поступила? Отняла бы у матери сына?!

- А разве нет? - вместо ответа на явно риторический вопрос, недоуменно поинтересовалась я у мужа. - Зачем бы она тогда вообще выходила замуж?

- Сердце мое, - улыбнулся муж. - Демоны Бездны крайне редко живут вместе в браке.

- И я, кажется, догадываюсь почему, - свекровь презрительно фыркнула, поймав мой взгляд. - Но если ты, любовь моя, рассчитывал на такой формат отношений, ты сильно просчитался.

Баалифер с восхищением посмотрел на меня с высоты своего роста:

- Я о таком даже не мечтал!

Демонесса презрительно скривилась и сделала глоток вина.

- Ужас, - уже без игры на неблагодарную публику пробормотала она, закрывая лицо ладонью. - Что скажут демоны? Как я смогу смотреть в глаза обществу? Баал, ну почему ты думаешь только о себе?!

- О Гери я тоже думаю, - пряча улыбку, пророкотал непослушный сын. - И прямо сейчас я думаю, что нам пора возвращаться наверх.

- Пора ему, - хмыкнула мать, отставляя бокал. - Ты хоть отцу скажи, чтобы он ее Властелину Алосеру представил! Иначе я с вами, Адьяры, ни одну дочь замуж не выдам, эгоисты!

- Так у тебя есть сестры?

Не мужчина, а сундук с сюрпризами.

- Я сам ее представлю, - кивнул Баал матери и ответил на мой вопрос: - сводные, мы не общаемся.

- Благодарение Тьме! - воскликнула Лабарональ. - А теперь выйди, мне твоей... супруге два слова надо сказать. И отправитесь.

- Ничего не бойся, Геррри, - щекотнул он горячим дыханием волосы на виске.

Да я и не боялась - практика показала, что даже Истинное пламя не способно пробить мою защиту. Просто в голове как будто пошел отсчет оставшегося безопасного времени.

Как только за ним закрылась дверь, свекровь устало откинулась на спинку кресла. И, к моему удивлению, стала гораздо более... симпатичной? Человечной? Просто матерью, внезапно осознавшей, что взрослый ребенок уже не подчиняется ее приказам?

Я молчала. Было интересно, что она мне скажет, но самой сказать было нечего. Не извиняться же, в самом деле, что я родилась человеком!

- Подойди ближе, водная, - властно позвала она. - Не съем.

Подумав долю секунды, я подчинилась. Что-то подсказывало, что рисковать сыном, чье сердце билось в моей груди, демонесса не будет.

- Я догадываюсь, кто ты, - задумчиво начала она. - Мы тут тоже не в изоляции живем. К тому же, в настоящее время Вит - официальный гость моего мужа. Поэтому, полагаю, что и с Адьяром-старшим ты уже познакомилась...

Я слегка выдернула бровь и получила в ответ насмешливый взгляд.

- Понятия не имею, что он тебе там про меня наговорил, но... - она грациозно встала и наполнила свой бокал. Подумав, налила и мне. - Я люблю своего сына. Хотя очень часто не понимаю.

Она задумчиво постучала пальцем по крышке столика с напитками и прошлась по комнате.

- Гери, по вашему летоисчислению мне уже давно перевалило за тысячу, - кажется, мое молчание ее не напрягало. - Думаешь, почему я так рвалась замуж пятьсот лет назад? У нас вообще-то приняты долгие помолвки, потому что брачный ритуал настолько сложен, что ради первого встречного проводить его не станешь.

Я криво улыбнулась, вспомнив, как все произошло у нас с Баалифером. Никаких ужасов и кошмаров, но ощущение того, что его кровь проступает сквозь кожу без всяких ран до сих пор заставляло меня ежиться.

- Я не увидела у сына шрама на груди, который неизбежно сохраняется несколько дней, - несмотря на утвердительную интонацию, похоже, это был вопрос. - Или вы поженились гораздо раньше?

- Я... - я откашлялась и, сделав глоток приторно-сладкого вина, отставила бокал. - Я не знаю, как это получилось без... каких-либо ран, надрезов или царапин, только его кровь...

Оказалось, что уложить в слова все то, что произошло между нами чуть больше суток назад, совсем не просто. Поэтому я просто поддернула рукава свитера, и показала ей руки, оплетенные черными узорами.

Демонесса неожиданно побледнела, подавилась воздухом и прижала руку к груди.

- Этого... просто не может быть!.. - прохрипела она, снова начиная трансформироваться. - Нет-нет-нет...

- Эй, леди... Извините, забыла вашу новую фамилию, - я успела подхватить оседающую свекровь.

Тяжелая какая! Да и выше меня почти на две головы. Рухнув в кресло, она страдальчески воззрилась на меня темно-вишневыми глазами:

- Это же не может быть правдой, - растерянно пробормотала Лабарональ. - Мой мальчик... Ты хотя бы понимаешь, какое он сокровище?

Мне стало смешно. Мудрая женщина всегда знает, когда и зачем она совершает глупость, а дразнить демонессу Бездны вызывающе подчеркивая собственную непохожесть - точно не умно. Но я все-таки облизнула губы и, стараясь не особенно откровенно улыбаться, решила прояснить свою позицию.

- Послушайте, леди...

- Да что уж теперь!.. - она тяжело и рвано вздохнула, в несколько глотков осушая бокал. - Можешь называть меня "мама".

- Серьезно? - ко мне вернулся скептицизм вместе с уверенностью и наглостью. - Ну, если вы настаиваете... Так вот, мама Баала, я безумно люблю своего мужа. Я знаю, кто он и что он, и это восхищает меня еще больше. И постараюсь сделать все, чтобы и он мог честно мной гордиться, но это не значит, что я позволю вам или кому-то другому диктовать нам свои условия. Я понятно выразилась?

- Весьма, детка, - кивнула демонесса. - Две умные женщины всегда договорятся, независимо от личного мнения друг о друге.

Тут я была с ней полностью согласна. Несмотря на обстоятельства нашего знакомства и более, чем странное, на