– Странно, странно, – наиболее умудренный возрастом из них, выглядевший раза эдак в два старше отсутствующей сейчас Крассы, в задумчивости начал расчесывать свою длинную белую бороду пятерней. – Внутренняя схема так причудливо искажена… Чтобы нельзя было узнать уязвимые точки, да? Ну, так и думал.

– Чем-то общие очертания похожи на модель Джеклия, – заметил тот, кого перебила Джулия. – Не мне вам говорить, насколько она запрещена.

– В структуре некое сходство есть, но некромантией совсем не тянет, а значит, движет этими доспехами не вернувшийся с того света мертвец, – возразил ему пенсионер магического фронта. – А жаль, жаль… хотел бы я посмотреть на битву с участием искусственного тела, которым управляет душа воина, сохранившая весь свой опыт и навыки.

– Эй, – притворно возмутилась ведьмочка. – Настолько серьезные заклинания смерти являются тяжелым преступлением! И, между прочим, расследуете их именно вы, как единственный на весь город лицензированный маг этой стихии.

– Скучная работенка, – пожаловался старик. – Банальный сглаз, где проклятие напитывается темной силой, это все, с чем приходится сталкиваться последнее время. Перевелись самородки, даже на обучение отправлять некого, не то чтобы сразу на костер за запретную магию. Ни одного случая умышленного подъема нежити почти за десятилетие, это ж просто уму непостижимо! Может, зря их последние лет сорок так старательно ловили? Этак и должность мою упразднят скоро. Но все-таки, какая там начинка? Скелет есть? Вроде угадываю общие контуры, но не могу понять, из чего сделаны кости.

– Да, имеется такая несущая конструкция, – недовольно кивнула девушка. – Но прошу этого никому не говорить.

– Не волнуйтесь, мои симпатии полностью на вашей стороне, – заверил ее чародей. – И сообщать тем аристократическим хамам, что здесь есть не только внешняя система защиты, как в большинстве примитивных поделок, выставляемых на продажу, но и полноценный внутренний каркас, никто не собирается. Если уж изволят бросать обвинения в недостаточной квалификации одной из нас, так пусть потрудятся доказать. Хм, но все же из чего вы сделали скелет? Неужели достали кости эльфийских химер, что они так фонят жизнью? Не лучший выбор, скажу я вам. Да, они, конечно, прочные и дают замечательную легкоусваиваемую големом энергию, но…

Прозвучал звонкий удар гонга, и я, повинуясь заранее полученным инструкциям, шагнул вперед, едва не затоптав излишне словоохотливого мага.

– Простите, – донесся в спину извиняющийся голосок Джулии. – Кажется, я уделила слишком мало времени на обучение его правилам действий вне боя.

Какой ответ ей дал старик, я уже не услышал, выйдя на песок, тихонько поскрипывающий под железными сапогами, и ловя взглядом появившегося из дверей напротив противника. Вернее, противницу. Легким скользящим шагом стелилась по арене затянутая в мелкоячеистую броню особа женского пола. Остроухая. С двумя кривыми мечами в руках. Дьявол! Дело даже не столько в том, что полученное на Земле воспитание будет мешать бить женщину, сколько в том, что эльфийские воители любого пола без разговоров засчитываются любыми вербовщиками наемников как целый десяток солдат. И платят им соответственно. Одно радует, хотя бы лука в руках у нее нет, а то наверняка попробовала бы всадить стрелу в глаз по неистребимой привычке. Настоящему бы голему на такую занозу, понятное дело, было бы плевать, а вот я проиграю и, скорее всего, даже погибну, если что-нибудь сумеет разбить синие стекла моих необычных очков и дотянуться до уязвимой плоти под ними.

Бой мы начали в согласованном молчании, девушка, видимо, берегла дыхание, а мне молчать полагалось из-за отыгрываемой роли, ну и, понятное дело, по причине носимого амулета тишины. Длинное лезвие в широком замахе прошло над головой воительницы, а оба клинка вонзились… в паховую область! Чертова баба просто нагнулась и прошла под лезвием, способным развалить ее на верхнюю и нижнюю половины, после чего, очевидно, решила попробовать заклинить нижние конечности голема, пытаясь поразить сочленения и то, что под ними. К счастью, металл лат, наскоро укрепленный изнутри чарами обеих ведьм, выдержал, а грязевая подкладка смягчила удар. Однако все равно получилось весьма чувствительно, да и ходить теперь долгое время станет не слишком приятно. Хорошо хоть по самому ценному не попала, целясь немного в сторону.

От еще одного столь же широкого удара мечом, но уже проводимом на уровне ног, эльфийка спаслась, просто взлетев по мне, как белка по дереву. И грациозно плюхнулась вниз, когда я, не выдержав лишних килограммов, а она все же была далеко не пушинкой, потерял равновесие и почти клюнул головой в песок. Понятное дело, настоящий магический конструкт бы от перегруза килограммов в шестьдесят-семьдесят не особо отяжелел, ибо, строго говоря, материальных мышц, способных устать или перенапрячься, не имеет, но она-то на фальшивого не рассчитывала. Левая рука, уткнувшаяся в насыпанное покрытие, набрала полный кулак измельченной едва ли не в пыль породы. Пригодится. Свалившаяся на пол импровизированной арены девушка проворно отползла подальше, видимо, опасаясь каких-нибудь гадостей, причем даже в столь не характерном для гуманоидов способе передвижения остроухая сумела бы обогнать иных профессиональных бегунов.

Мы вновь вернулись к тому, с чего начали, с незначительным перевесом по очкам в сторону двурукой мечницы. Сверху, с анфилады, неслись какие-то выкрики, помимо воли воспринимаемые сознанием и немного отвлекающие. К сожалению, подавляющее большинство зрителей от души болело за хрупкую воительницу, выглядевшую весьма выигрышно на фоне громадного железного доспеха. Эльфийка стремительным и почти не различимым для глаза рывком бросилась вперед, просто проигнорировав полетевший в глаза песок, и с пугающей легкостью уклонилась от двуручника. Ее кривое оружие скрестилось, будто ножницы на кисти моей правой руки, сжимающей рукоятку клинка, и, если бы не чудом подставленная гарда, отчекрыжило бы пальцы! Впрочем, нет худа без добра. Одну саблю, очень противно проскрежетавшую по латной перчатке, удалось поймать и отобрать. Физической силы у воительницы, очевидно, делающей ставку на скорость и ловкость, оказалось маловато, чтобы успешно сопротивляться.

Вновь разорвавшая дистанцию и оказавшаяся вне зоны досягаемости эльфийка озабоченно нахмурилась. Видно, пыталась понять, что ее необычный противник будет делать с нежданно-негаданно появившимся трофеем. Если она или же кто-нибудь из зрителей рассчитывали увидеть технику двуручного боя в исполнении выставленного Джулией бойца, то жестоко просчитались. Чужой клинок был вонзен мной в поверхность арены под углом примерно в сорок пять градусов, а потом на неширокое лезвие опустилась закованная в железный сапог нога. Первый натиск творение неведомых оружейников выдержало. Ну, ничего, рано или поздно все равно разломаю, если, конечно, хозяйка обратно не отберет.

– Эй, мы так не договаривалась! – Наконец-то соизволила впервые заговорить девушка. – Остановите его! Каждый меч стоит дороже своего веса в серебре!

– Ничего не знаю! – последовал откуда-то сверху ответ Джулии. – Бой не до смерти, а остальное не оговаривалось!

Нога сорвалась с узкой полосы металла, и жительница лесов тут же рванулась вперед, отчаянно полосуя воздух своим оставшимся вооружением. Как она умудряется так быстро двигаться? Атакующий гепард по сравнению с ней – развалившийся на солнцепеке ленивый котенок, страдающий ожирением. Остроухим что, про сопротивление окружающей среды в школе не рассказывали? Кривой меч ударил по сочленению головы и шеи. Ну, хоть когда-то повезло! Это место у меня сейчас даже больше защищено, чем грудь, которую еще можно было бы проткнуть с разбега колющим ударом. В сторону, правда, все равно от удара мотнуло, но рукоять чужого клинка, который подергали хрупкие женские пальчики, прежде чем исчезнуть, никуда не делась. Косой и неловкий замах двуручником, понятное дело, пришелся в пустоту.