К тому времени, как мы вернулись, люди на районе, включая полицию, были удивлены, что мы на самом деле вытащили себя, вместо того чтобы погрязнуть в барыжничестве. Они такие: «Ох, ни хрена. Эти чуваки пошли и на самом деле сделали это».

Наши старые друзья были рады нашему успеху. Тем не менее, когда мы покинули район, все ушло вместе с нами. Клиенты, деньги, все ушло. Мы как-то забрали все это. Мы забрали с собой всю энергию, и Парк-Хилл уже никогда не был прежним.

* * *

Мы просто продолжали двигаться вперед в плотном графике, полностью сконцентрировавшись на работе. Мы выступали у диджея Jack the Rapper и на разных фестивалях в десятках колледжей, от Майами до Род-Айленда и обратно. После этого мы участвовали в общенациональных радиопередачах.

Мы проехали Средний Запад, Техас, Сан-Франциско, Лос-Анджелес, Сиэтл, Вирджинию, Майами, вернулись в Голливуд, а затем уехали в Канаду. Однажды мы были на пляже на Гавайях, а потом оказались на пляже в Пуэрто-Рико.

Мы делали промо повсюду, куда бы мы ни ехали. Промо, промо, промо. Помогло то, что у нас были серьезные деньги на маркетинг. Когда звукозаписывающая компания увидела, насколько мы преданы своему делу, они охотно стали инвестировать в наше развитие.

В путешествиях мы поняли, насколько велик на самом деле мир. Люди в гетто думают, что мир маленький, как горошина. Бедность мешает тебе путешествовать. И ты как будто застреваешь в тюрьме. Но мир огромен. Хочешь – отправляйся в Австралию. Хочешь – в Европу. Хочешь – в Японию. Хочешь – в Южную Америку. Не стоит ограничиваться только своим городом или страной. Посмотри на нас… Нас любят на всей планете.

Многие артисты все еще думают, что достаточно быть в ротации на радио. Радио – это бесконечно работающая машина, и для ее работы требуется не менее бесконечный запас песен. И если ты не поставишь свою, это точно сделает кто-то другой.

Но в конце концов радио – это еще не все. Есть много гастрольных групп, которые никогда не звучали на радио, а дают по двести концертов в год, заполняя стадионы и путешествуя по всему миру. Особенно сейчас, когда продажи альбомов упали. Люди могут не захотеть покупать альбомы или песни, но они всегда будут готовы заплатить за живую музыку. Нам повезло, что мы еще в самом начале зарекомендовали себя как гастрольную группу.

В то время мы не были уверены, что все эти промотуры когда-нибудь окупятся. Вся проделанная работа, биты и ноу-хау RZA, наш талант к диким безумным стилям в каждом треке вселяли в нас уверенность, что мы победим. Это был всего лишь вопрос времени. Но даже при всей нашей уверенности, способностях и целеустремленности мы никогда не могли увидеть будущее со 100-процентной четкостью – никто не мог этого сделать. Мы просто должны были делать все, что в наших силах, каждый божий день.

Помню, как однажды я отдыхал на пляже в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико, с Masta Killa. Мы приехали на концерт и провели там несколько дней, прежде чем вернуться в Штаты на следующий тур, включая выступление на шоу The Arsenio Hall Show, так что мы просто сидели на песке, покуривали травку и разговаривали. Я помню это время, потому что это был последний раз, когда мы задумывались о том, что можем провалиться.

Masta начал:

– Йоу, Год, я правда не знаю, сможем ли мы когда-нибудь это сделать. Все, что я знаю, это то, что не хочу возвращаться на улицы.

– Я знаю, Killa, поэтому мы должны отдать работе все, что у нас есть, – ответил я. – Никаких попыток. Сделай или умри. Это дерьмо должно получиться, оно должно, просто обязано получиться. Мы должны это сделать, потому что я тоже не собираюсь возвращаться на улицы. Я никогда не вернусь.

Там с нами произошел весьма странный случай. Мы, General Wah, Masta Killa, Divine и я, катались на глубине на гидроциклах. Просто четверо парней из Стейтен-Айленда катаются на гидроциклах. По какой-то причине – я сам не знаю почему – я думал, у этого дерьма тормоза, как у горного велосипеда. А оказалось, что у гидроциклов своя система торможения.

Я решил попытаться подъехать ближе к чувакам и оказался слишком близко к Masta Killa. Я даже не понял, в какой момент случайно задел его гидроцикл. Он свалился в воду, блядь, как поплавок на удочке. Он был в спасательном жилете, но я не видел его целых пять секунд. Его не было. Я подумал: «О, черт, этот чувак пропал».

Внезапно он появился: «Йоу! Помоги мне, чувак! Помоги мне! Помоги!» И ушел обратно под воду. «Помоги мне, чувак! Помоги мне!»

Я начал вытаскивать его из воды. Этот ублюдок схватился за меня мертвой хваткой. Хваткой жизни! Он так сильно схватил меня перед моим гребаным гидроциклом, что тот очень сильно наклонился. Я такой: «Эй, чувак! Мы оба сейчас утонем!»

Это была какая-то странная херня, но он до сих пор утверждает, что я пытался его убить…

* * *

Мы снялись в шоу The Arsenio Hall Show, когда вернулись из Пуэрто-Рико. Для нас это была черная версия шоу Эда Салливана, мы были Beatles, уравновешенными и готовыми задавать музыкальные тренды.

У лейбла уже все было готово, их промомашина была в полном движении. Новый альбом, новые клипы. Все было очень, очень круто. Все, что мы сделали за последний год: тысячи миль в пути, сотни шоу, интервью и мероприятий – мы были готовы потрясти весь мир.

Ночь, когда мы выступали на Arsenio, была безумной. Мы все были за кулисами, и мы все нервничали, Rae, Ghost, Meth, все. В общем, мы были на драйве и на высоте, но это было самое крутое шоу того времени.

Когда мы впервые вышли на сцену, то сразу почувствовали любовь толпы. Мы начали C.R.E.A.M., и «деньги посыпались с потолка», и все. Мы сделали это. Как только этот эпизод вышел в эфир, Loud Records выпустили видео и сингл.

До этого наши продажи были неплохими. Мы продали около 170 000 единиц. Как только это дерьмо вылилось на улицы и люди увидели видео, мы пошли дальше. Через несколько часов запись C.R.E.A.M. стала золотой. Мы продали 250 000 единиц, затем в течение недели перешли к 500 000, потом 700 000, потом 800 000. Продажи продолжали расти до 1,2 миллиона, затем до 1,8 миллиона. Тогда мы поняли, что жизнь уже никогда не будет прежней. Моя старая жизнь закончилась.

После C.R.E.A.M. вышли другие клипы: Wu-Tang Clan Ain’t Nuthing ta Fuck Wit и Da Mystery of Chessboxin’. Нас унес водоворот успеха. Мы начали давать все больше и больше концертов. Мы смогли заработать на жизнь тем, чем занимались. Мы совершили тур по Европе. Все изменилось. Мы стали хип-хоп королями.

* * *

C.R.E.A.M. – это правдивая песня. Все, что Inspectah Deck и Raekwon сказали в ней, на 100 % правда. Ни одна строчка во всей этой песне не является ложью или даже небольшим преувеличением. Deck продавал крэк и попал в тюрьму в возрасте пятнадцати лет. Rae грабил белых парней на баскетбольной площадке и носил тот же чертов свитер. И, конечно же, Meth в хуке был как масло на попкорне. Meth тоже переживал трудные времена, когда торчал и барыжил. Этот скрипучий хук, который он выдал, эхом звучал в голове у всех еще очень долго после того, как песня закончилась.