Сфера буквально выстрелила в воздухе, смертоносным болидом устремившись к марионетке. Та имела полностью повторяющее человека тело и реагировала примерно так же — оттолкнувшись от земли, избежала сферы, но повинуясь моему жесту, резко изменила траекторию и подбила левую опорную ногу. Тут уже мой противник не успел среагировать и упал на землю, правда, и у меня развить успех не получилось. Марионетка откатилась в сторону до того, как я успел сферой нанести сокрушительный удар.

И вновь продолжается бой. Одной сферы явно недостаточно, чтобы остановить моего противника, но постепенно мне всё чаще удаётся подлавливать его и ронять на пол. В конечном итоге у деревянного болванчика заканчивается энергия, и я вынужден перейти к следующему.

Рывок вперёд останавливается сферой, но та лишь чиркает по деревянному корпусу, а сама марионетка, развернувшись на пятках, продолжает свой бег. Мне тоже приходится отступать, одновременно притягивая к себе сферу. Я бы мог использовать технику шагов и мягкой ладони, легко вырубив манекен, но тогда пропал бы смысл тренировки. Вновь попытка удара и мой противник, будто изучив поведение снаряда, уклоняется от атаки. Да, я, конечно, понимаю, что в данный момент все мои атаки сферой довольно прямолинейные и на какие-то финты у меня попросту не хватает навыков, но такие действия деревянного спарринг-партнёра начинают подбешивать.

Шар продолжал носиться за моим противником, но тот ловко уходил из-под его атак. Лишь иногда её корпус чиркало по касательной, но этого было недостаточно, чтобы остановить марионетку.

Сферы можно не только создавать с нуля, но и разделять уже созданные, увеличивая их количество.

Отогнав марионетку как можно дальше от себя, позволил ей снова сократить расстояние, но изменил следующую атаку. Она отклонилась от несущейся в её корпус сферы, но в следующий миг та разделилась на две, и одна из частей выстрелила по моему противнику. Деревянный манекен повело, и он кубарем полетел на землю. Там ему уже не дала подняться вторая сфера.

Дальнейшее просто стало избиением бедного манекена. Пусть контролировать сразу две сферы было сложнее, но в целом с помощью рук получалось ими неплохо управлять, и там, где от одной сферы мой противник уклонялся, вторая дополняла атаку, не давая ему развить успех.

Со следующим манекеном я поступил ровно так же, приноровившись подгадывать свои атаки одну за другой, чтобы у деревянного истукана не было и шанса приблизиться ко мне. Правда, стоило сферы увеличить до трёх, как слаженность действий терялась, и как я ни пытался, ничего толком не выходило — только если связывать две сферы в одну атаку, но на это тратилось больше энергии, а результат был таким же.

Справиться сразу с двумя противниками исключительно одними сферами не получилось — я слишком сильно концентрировался на их управлении, и каждый раз выпускал из внимания второго противника. Можно было, конечно, всё время двигаться и атаковать их по очереди, но тогда можно и вообще обходиться без каменных сфер.

В итоге получалось, что даже несмотря на моё быстрое изучение техники, я могу использовать сферы либо против одного противника, но с уверенностью, что удастся нанести урон, либо просто как отвлекающий манёвр, как против одного, так и против группы врагов. Впрочем, последнее тоже хорошо, особенно если заставить противника двигаться в ту сторону, в которую мне надо, загоняя его в ловушку или на более удобную позицию.

Плюс, если противник медленный и бронированный, эти сферы можно использовать для пробития брони. Хм-м-м... может, опробовать на Дубове?

С этим можно работать, да и бой показал, что мне есть куда стремиться и куда расти, что тоже неплохо. Без роста нет совершенствования, а это очень важно для практика, избравшего путь освоения боевых искусств и Божественных Лабиринтов.

Конечно, хотелось бы управлять сразу несколькими сферами, как я это делаю с одной, или вообще создавать из них другие объекты, но не всё же сразу. У меня и так очень высокий темп изучения начальных этапов этой многогранной техники, так что не надо и требовать что-то сверх этого, а то так можно вообще ничего не добиться.

Ещё несколько дней я посвятил подобным тренировкам, немного улучшив в целом контроль, но всё ещё понимая, что пока это мой потолок. Не стоит надеяться на что-то большее, пока я полностью не ассимилирую ядро Улыбающегося кота и не пройду через очередную закалку тела.

— Да ты всё больше становишься похож на учеников нашей школы, — приветливо махнул мне рукой Дима, найдя меня в столовой после последней тренировки.

Вымотался я изрядно и сейчас хотел насладиться травяными настоями да десертами, чтобы порадовать себя за проделанную работу. Хорошо, что вообще сладости здесь делают, а то пришлось бы выбираться в город. Мне было так лень это делать.

— Просто отрабатывал одну технику, — пожал я плечами, не отвлекаясь от еды. — Вот и несколько увлёкся.

— Прекрасно тебя понимаю, — сел напротив меня этот лысый великан. — У меня тоже такое бывает. Как начнёшь, так теряешь счёт времени.

Его поднос как всегда был заполнен едой. С его-то габаритами действительно надо много есть, чтобы поддерживать подобную массу. Я даже не представляю, как он мог бы выглядеть, если бы сбросил хотя бы килограмм пять — слишком уж цельным был образ у Димы.

— Есть что-то новое? — спросил я у него, чтобы поддержать разговор.

— Да вроде нет, — немного подумав, ответил он. — Если только считать за новое, что большая часть учеников снова покинули нашу школу, отправившись на свои задания.

— А нам когда дадут что-нибудь новое? А то занимаемся одной мелочёвкой, которую может выполнить любой свободный практик.

— Когда мы тоже станем старшими учениками и заслужим доверие в плане того, что нам можно будет поручить что-то более серьёзное, — хмыкнул Дубов. — Пока же мы должны придерживаться плана тренировок наших наставников, да развиваться дальше.

Угу, плана. Был бы он ещё, а то Эллен, похоже, в последнее время сама слишком занята своими делами, чтобы ещё и мне уделять внимание. Я не то чтобы был против, всё же мне последние дни как раз нужно было уединение, чтобы отработать технику, но я не чувствовал, что мной вообще собираются заниматься. Либо пока ещё не придумали, куда меня направить после завершения первого этапа обучения.

То, что меня в числе других учеников отправили на турнир в Новгород, как раз и можно было считать как завершением первого этапа, так и чем-то вроде экзамена на мои возможности.

— Есть какие-нибудь планы на остаток дня? — словно невзначай, с лёгкой ноткой загадочности спросил у меня Дима, когда мы уже закончили с едой и выходили из столовой.

— Хочу сходить в местный бордель, — не стал скрывать я.

А то, действительно, довольно давно их не посещал, да и отдохнуть после тренировок не помешает, как и немного поработать, чтобы потом за это не платить. Но это озвучивать я, разумеется, не стал.

— Вот это я понимаю! — громко рассмеялся Дубов. — Я с тобой и это не обсуждается. Сам хотел предложить нечто такое!