Отсюда и вертикальные зрачки, и появление чешуи. И хорошо, когда хотя бы часть этих признаков скрывается, вряд ли дамам понравилась бы чешуя, а то ведь бывают случаи, когда звериные черты, бросающиеся в глаза, так и остаются с практиком. Бесспорно, во многих случаях это смотрится весьма интригующе и экзотично, но не всем везёт в этом.

В любом случае, все, кто идут этим путём, желают стать сильнее, и даже такие риски никого из нас не остановят.

А теперь прочь посторонние мысли — предстоит ещё много работы.

Когда я выходил из комнаты для медитации, то с удивлением для себя узнал, что прошла целая неделя. Конечно, я предполагал, что в отличие от первого раза, у меня поглощение второго ядра займёт больше времени просто из-за того, что я решил подойти к этому процессу основательно, и проделать всё более качественно, но неделя... Вот что значит — слишком глубоко погрузиться в медитацию. По моим ощущениям, прошло максимум два дня, да и то с натяжкой, где-то внутри было чувство, что я чуть-чуть не дотянул до вторых суток, а оно вот как вышло.

Поднимаясь в столовую, оставалось лишь вздыхать, подсчитывая, какую сумму спишут меня за использование одной из медитативных комнат на такое продолжительное время. Я ведь рассчитывал на два-три дня. И всё же я сделал всё, как и планировал, и ядро зверя было полностью ассимилировано. Теперь нужно лишь время, чтобы новая энергия сроднилась с моим телом, а там уже можно будет заняться тренировками.

— О, какие люди! Присоединяйся! — махнул мне рукой Дима, который, как всегда, обитал в столовой. — Нет ничего лучше, чем хорошая еда после долгой медитации.

Правда, я посмотрел на время и убедился ещё раз, что сейчас как раз время обеда. Да, совсем я с этой медитацией потерял счёт времени.

— Успешно? — спросил меня лысый великан, когда я разместился со своим подносом рядом с ним.

— Более чем, — улыбнулся я. — Разумеется, нужно это попробовать на практике, и посмотреть, что я теперь могу, но это терпит. А чего здесь кроме нас никого нет?

— Так все разъехались выполнять свои задачи, — пожал плечами Дубов. — Часть старших учеников остались позаниматься в тренировочных комнатах, но и они, скорее всего, в ближайшее время отправятся дальше. Так что сейчас тут вновь стало тихо.

— И чего им здесь не сидится?

— Да делать им здесь нечего, — ответил на это Дима. — В нашем Лабиринте открыто только двенадцать этажей, а чтобы пробиться на тринадцатый надо собирать большую группу практиков, чтобы одолеть зверя-хранителя, стерегущего вход, а этого уже пару лет сделать не могут. В одиночку там делать нечего. Вот и отправляются они в другие Божественные Лабиринты, где есть возможность сразиться на более опасных этажах. Тем более, порой Мастер им подкидывает наводки, которые необходимо лично проверить.

— То есть он в курсе того, что творится и в других Лабиринтах? — удивлённо посмотрел я на парня.

— Ну это же Мастер, — хмыкнул он. — Никто толком не знает ни откуда он, ни какими связями обладает. Ходят слухи, что он вообще один из богов Лабиринта или его ученик, но об этом не трепись. Если Эллен или Элайджа услышат такое — мало не покажется. Главное, что его слова, как правило, оказываются правдивыми, и старшие ученики действительно многое находят. В том числе находят и для собственного развития, так что никто из учеников не сомневается в его словах.

— Погоди, стой... какие ещё боги Лабиринта? — удивлённо посмотрел я на него.

— А хрен его знает, — легкомысленно пожал плечами лысый великан. — Ходят слухи, что Лабиринты создали какие-то боги, недаром же они называются Божественными. Но никто их не видел. По легендам, они обитают в Первом Лабиринте.

— В том самом, где даже первый этаж захватить не смогли? — с сомнением произнес я. — Это же байка для всех Покорителей Лабиринта...

— Ага. Самый первый из них — самый древний, как считают учёные, и самый опасный.

— Который никто не смог пройти дальше первого этажа, — хмыкнул я. — По-моему, про богов люди придумали, чтобы хоть как-то объяснить его сложность. Да и всё же первый Лабиринт для человечества, которое ничего о них до этого не знало...

— Неважно, — улыбнулся Дима. — Ты меня не перебивай... Вот, по рассказам, боги живут там, но время от времени посещают и другие Лабиринты. Сам подумай, Мастер редко появляется в школе, да и один из учеников как-то пытался проследить за ним, выясняя, куда тот уходит. И не смог. Мастер зашёл в свою комнату и бесследно исчез. И вообще, возможно, это даже ненастоящий Мастер.

— В смысле?

— Это тень. Духовный аватар человека, позволяющий ему формально оказываться в нескольких местах. Но поскольку он силен как бог, даже проекция неотличима от реального человека.

Получается, Дима думает, что наш глава школы вроде той девушки, что мы встречали в храме вместе с «Танцующим листом»?

— Интересная он всё-таки личность, — покачал я головой. — Учитывая, какие слухи о нём ходят.

— И не говори, — улыбнулся Дима. — Ещё и неплохой пример для подражания нам. Но даже если всё это просто байки, мужчина, достигший столь высокого уровня развития и сумевший основать собственную школу, достоин уважения.

С этим я был полностью согласен. В мире, где практики-мужчины развиваются гораздо медленнее своих коллег девушек, подобное действительно было большим достижением. Даже страшно представить, через что пришлось пройти этому старику, чтобы добиться такого положения.

И да, примером для нас двоих он точно был потрясающим. Конечно, к старости хотелось бы сохранить бо́льшую стать, но в такие годы, скорее всего, подобные вещи меня будут беспокоить слабо. Да и стоит хотя бы дожить до старости, чтобы думать об этом — Лабиринт полон опасностей и не все из них выбираются целыми.

* * *

Поглощение ядра Улыбающегося кота шло своим чередом, как я и планировал. Всё больше его энергия роднилась с моей, а значит, пора было приступить к другой части запланированного.

Разумеется, я говорил о библиотеке.

Благодаря участию в турнире, и в целом, возвращению большей части учеников обратно в школу, библиотека пополнилась новыми экземплярами, до которых я ещё не добрался. Не то что бы за это время я успел изучить всю библиотеку полностью, но новые знания всё равно меня манили.

Удача мне улыбнулась на третьем часу поисков. Как раз удалось найти технику, схожую с той, что я видел во время схваток на арене. Собственно говоря, она меня и вдохновила на эти поиски. Техник существует великое множество, и даже просто прочитать о каждой, займёт довольно много времени, а когда знаешь, что ты ищешь по внешнему её проявлению, уже проще отсеять то, что возможно, тебе и интересно, но на данный момент не подходит.

«Изменчивые сферы земли» — так называлась найденная мной техника. Как же хорошо, что она имелась в библиотеке школы. В целом, это было общее название для техники, которая находилась в библиотеке в нескольких томах.