Нет. Не повезло Михаилу.

— Прощай, друг, — прошептал тихо и быстро зашагал вперед, постепенно переходя на бег.

Называйте как хотите: осторожность, предчувствие, предубеждение, излишняя подозрительность — но я пропустил вперед Ракету и в который раз пошел замыкающим. Почему-то не хотелось становиться спиной к Лебедеву.

Мысли опять закрутились вокруг странного поведения ведуна. Что-то не давало мне покоя, свербило под корой головного мозга. Какая-то незначительная деталь, которая могла поставить все на место, но ускользающая прочь и не дающая целостной картины восприятия.

Ритуал, проведенный мной в Изморози, не давал Ракете выдать мои тайны и не позволял навредить напрямую. То есть, убить собственноручно он меня не мог, а вот остаться в стороне и не вмешиваться, позволяя другим лишить меня жизни — вполне возможно.

Вставал вопрос. Зачем ему это было нужно?

Какие цели преследовал Марк Лебедев? Почему оказался в Изморози? Чем не угодил Топорину, Вестникову и стоящими над ними людьми? Зачем врал про свои способности?

При этой мысли я ухмыльнулся. Неужели считал меня настолько тупым идиотом? Хотя, я ведь ни разу за время нашего общения ни заподозрил его ни в чем. Свой ведь — из ДМБ. К тому же, пропавший муж Ольги. Да и считываемые от него эмоции, будь они не ладны, не выдавали никаких тревожных сигналов.

Стоп. А может... Да нет, херня все это. Не мог Лебедев узнать, что я спал с его женой. Не мысли же он читает?

А пусть бы и так. Все равно в голове не укладывается. Из-за бабы пустить человека в расход. Причем в данной ситуации: что Ольга, что я — ни при делах. Кто же знал, что покойник на деле живым окажется?

Ох, что-то меня не туда понесло. Должна быть другая причина, не настолько нелепая.

Да и вообще, может я просто себя накручиваю? Когда жизнь висит на волоске, чего только в голову не взбредет.

Нет. Нет. Нет.

Не стоит упрощать себе жизнь, надеясь на лучшее. В итоге, окажется что тот же Лебедев воткнет нож в спину.

Посмотрел на бегущую впереди фигуру.

Может того его... от греха подальше. Свернуть шею и вся недолга.

А вдруг не причем?

Мля, я так сам себе голову сломаю. Да и нельзя его мочить. Слишком ценный кадр. Сдать Антипову, рассказать, как есть, пусть сам разбирается. На худой конец, если подозрения подтвердятся, в казематы... к церберу... тот любую информацию хоть из кого вытянет.

Уф, какой я кровожадный стал в последнее время, аж самому не верится.

По моим подсчетам уже должна была показаться колючая проволока.

Правила забега гласили, что если мы сумеем ее пересечь, то будем свободны. По ту сторону загонщики не имели права преследования, только я сильно сомневался, что от нас отстанут.

Сколько бы не оглядывался назад, не прислушивался, погони засечь не мог.

Значит, либо нам действительно удалось оторваться, пустив их по ложному следу, либо мы шли прямиком в ловушку.

— Ловкач,— неверяще воскликнул Щуплый, останавливаясь и указывая на просвет между деревьями, — смотри! Это то, что я думаю? Мы добрались?

— Похоже на то, — произнес в ответ, но в моем голосе не было радости.

Радоваться я буду только тогда, когда доберусь до трассы и окажусь внутри служебной машины ДМБ, которая должна дожидаться нас в указанном Саворской месте.

Подойдя к ограждению, я ухватил было дернувшегося вперед вампира.

— Погоди. Думаешь — это обычная проволока? Что-то сильно сомневаюсь.

Игорь застыл и всмотрелся внимательнее. Марк тоже подвинулся ближе и склонился, рассматривая причудливо изогнутую металлическую вязь.

— Напряжения точно нет, а вот насчет вкраплений в металле — точно сказать не могу. Могли закатать внутрь алтынку или перетертый корень ночной спарицы, а может и еще какую гадость примешали.

— И чем нам это грозит?

— При прямом контакте может выбить из сознания часа на четыре, ведьмаков чуть меньше — на час, может два. Зависит от накопленной силы, качества энергии и ее направленности. Если темный — перенесет легче, хотя тут тоже не вариант. Необходимо знать, какой ингредиент был применен.

— Понятно. Значит нужно просто организовать дырку. Большую такую, хорошую, — Усмехнулся вампир, — Стас, сможешь?

— Без проблем. Сейчас только сконцентрируюсь.

Подумал, какой силой долбануть по преграде и решил скомбинировать.

Уплотнил, нагрел, выпустил на волю и целенаправленно пустил в определенное место. Я не бросал ее резко. Подвел медленно и спокойно, захватывая в плен металл. Мой солнечный щит, обладающий умением атаковать и испускать невыносимый жар, начал расплавлять проволоку, а темные нити, не давали ему выйти за пределы установленной зоны, ограничивая радиус действия и сохраняя мои силы.

— Ну, вот и все, — выдохнул устало и опустился на одно колено. Больно уж тяжело было использовать подобную энергию, концентрация оказалась невероятно мощной, высасывая силы с невероятной скоростью.

Игорь подставил плечо, помогая подняться.

— Спасибо. Дальше сам справлюсь, — поблагодарил вампира.

— Пошли, Ловкач! Вот мы и на свободе!

— Погоди.

Постоял минуту, послушал, пустил шупы на предмет опасности и облегченно выдохнул.

Неужели сегодня удача оказалась на нашей стороне?

Шагнул в проем и поторопил парней. Еще полчаса и наша маленькая компания выйдет к трассе.

Глава 17

Стоило на несколько метров отделиться от преграды оставшейся позади, как из-за деревьев выступили фигуры, беря нашу троицу в кольцо.

— И все-таки, ловушка, — проскочила в голове мысль.

Вскинул зеркальный блок, но вот оружие подобранное накануне, снять с плеча не успел.

Раздалась автоматная очередь.

Мысленно попрощался с жизнью, понимая что противопоставить подобной атаке ничего не смогу.

Когда выстрелы стихли, с удивлением понял что все еще жив и даже не ранен.

Открыл глаза.

— Блядь. Сука, — простонал тихо, смотря на изрешеченное пулями тело вампира.

— Вот ты и отбегал свое, Новиков, — донесся до моих ушей ненавистный голос.

Вскинул голову, высматривая поганца.

— Тварь, — прошипел, глядя в глаза выходящему из-за спин загонщиков Вестникову.

— Как меня только не называли, так что не пыжься, не затронет. Вот ведь незадача, не получилось у тебя выбраться, — продолжал издевательски насмехаться оперативник ДМБ, — а свобода была так близко, только рукой подать. Надо же, не ожидал, что ваша кучка недотеп окажется настолько везучей, что положит весь разведывательный отряд, да еще и каким-то непостижимым образом разблокирует свои способности. Жаль, нет времени выяснять, как вы это сделали. Хотя... —