У Андрея сжалось от горечи сердце. Виктория украдкой наблюдала за ним. Она видела, как вспыхнули сочувствием и болью его глаза, и подумала, не лучше ли было по-прежнему встречаться у Андрея? Её подруги перестали приходить к ней в гости. Нет, она их не растеряла, погрузившись в свое горе. Однако отныне все назначали свидание в кафе, ни у кого не хватало нервов приходить в квартиру, наполненную отголоском трагедии и мыслями о перечёркнутом будущем…

– Она была талантливой девочкой, – заметил Андрей.

– Ты так считаешь? – оживилась Вика. – Посмотри, вот это мне так нравится… И это! – она указывала на картины. – У неё есть чувство цвета, правда? Нет, было… Было! Проклятое слово! – Виктория опустила голову и закусила губу.

Андрей обнял её за плечи и поцеловал в макушку.

– Просто сердце разрывается, – тихо сказал он. – Такая славная малышка… И её больше нет…

– Это я во всём виновата! – с надрывом произнесла Вика.

– Ты?!

– Конечно… Разве ты не знаешь? Что бы ни случилось с ребёнком, во всём виноваты родители… Я не научила Яну быть сильной. Она была моим солнышком, цветочком, и я именно так её и растила – как драгоценный оранжерейный цветок. Поэтому она сломалась от первого же удара судьбы. Не выстояла, сдалась. Отказалась от жизни, лишь бы не терпеть боль. Но боль всё равно рано или поздно прекратилась бы, она не бывает вечной… Я пыталась ей это объяснить… Ничего не получилось…

– Значит, всё-таки виноват Глеб, – задумчиво пробормотал майор.

Виктория отпрянула, вывернулась из его объятий и с гневом уставилась в лицо любовника.

– Вот только Глеба оставь в покое! – возмущённо выпалила она. – Забудь о нём!

– Почему ты так яростно его защищаешь? Из-за ссоры с ним погибла Яна!

– Один ребёнок погиб, не надо доводить до крайности ещё и другого! Глебу и так уже досталось. Видел бы ты, что с ним было… Он попал в неврологию, лицо перекосило, из очаровательного шалопая превратился в издёрганное замученное существо. Он только недавно начал приходить в себя… И ты хочешь снова обрушиться на него с подозрениями, обвинениями… Не надо, пожалуйста, я очень тебя прошу!

– Не буду! – поднял обе руки вверх Андрей.

– Неужели тебе нечем заняться? Ты ведь ни на миллиметр не сдвинулся в расследовании. Позволь, я тебе это напомню.

Майор нервно встрепенулся:

– Да откуда тебя знать?

– От верблюда! Ты же ничего не рассказываешь. А если было б чем похвастаться, обязательно просветил бы меня. Всё дело в том, что ты не только не нашёл убийцу Игоря, но даже не знаешь, в каком направлении искать!

– Давай ты объяснишь мне, как это делается, а? – усмехнулся Андрея. – Как вычислить убийцу?

– Зря я тебя позвала в гости.

– В смысле? – заволновался майор. – Разочаровалась во мне? Хочешь прервать наши отношения? В самом начале?! Я не согласен!

– Нет, – более миролюбиво ответила Вика. Пылкий протест Андрея, его горячность ей понравились. – Просто надо продолжать взаимодействовать на твоей территории. У нас там отлично получалось, правда?

– Правда.

– И нам некогда было ссориться.

– Это верно. На ссоры времени не хватало, мы были очень заняты, – мечтательно вздохнул Андрей.

– Знаешь, попробуем переместиться в спальню, – предложила Вика. Она обняла сыщика за шею, повисла на нём. – Давай?

– Прекрасная идея!

В спальне фотографий бедной девочки не было. И Андрей, как бы глубоко он ни сочувствовал подруге, вздохнул с облегчением…

Выдержав неистовую погоню по раскалённой солнцем пустыне, пережив метеоритный дождь, содрогаясь и задыхаясь, они финишировали и наконец расцепили объятия…

– Ты бесподобен, – похвалила Виктория. – Я совершенно взмокла. Сейчас быстро в душ, а потом приготовлю нам что-нибудь.

– Нет, подожди, не убегай.

– Ты не вставай. Я скоро вернусь.

И Андрей остался валяться на постели. На его голой, волнующе волосатой ноге завязалась морским узлом шёлковая простыня. Майор размышлял, что означает приказ не вставать.

Можно ли надеяться на повторение?

Стены спальни были синего цвета. Чёрная мебель усугубляла впечатление – интерьер выглядел стильно, но мрачновато. На комоде прямо напротив Андрея стояла, прислонённая к стене, большая кожаная папка с замком – слишком массивная и бесхитростная, чтобы принадлежать женщине.

Явно мужской аксессуар.

– Чья это папка? – ревниво спросил майор, когда Вика вновь появилась в спальне – красивая, растрёпанная, возбуждённая недавним сексом.

– Где? – удивилась девушка.

Несколько секунд она смотрела на папку, словно видела её впервые. Да, на переднем плане стояла шкатулка и несколько металлических собачек и осьминогов – подставки-держатели для колец.

– Ой!

– Что – ой? – уточнил сыщик.

– Это же… папка… Игоря.

– Померанцева?! – встрепенулся майор.

– Ну конечно, Померанцева, чья же ещё, Андрей! – возмутилась Вика. – Ты думаешь, у меня тут паломничество мужчин по имени Игорь?

– И давно она стоит на твоём комоде?

– Думаю, давно, раз я её даже не замечаю… Когда же он её оставил… Наверное, где-то в середине декабря… Подумать только! Она всё это время была на комоде, у меня перед глазами, но я её не видела! Как же так? Давно бы убрала куда-нибудь подальше…

Майор насуплено и обиженно выслушивал торопливые объяснения Вики. Последняя надежда умерла в нём. До сего момента он не прекращал надеяться, что его восхитительная подруга никогда не принадлежала Померанцеву. Неужели он лапал её своими грязными руками! Её, утончённую красавицу, чья одухотворённость была отточена перенесёнными страданиями…

– И ты всё ещё будешь утверждать, что у тебя с Померанцевым ничего не было? – глухо спросил Андрей. – Вы только дружили, да? Почему же он забыл у тебя папку? Значит, он оставался на ночь? Или не оставался, но всё равно пребывал в таком состоянии, что терял на ходу вещи!

Голый майор, слегка прикрытый простынёй, выглядел воинственно.

– О, господи! Что ты ко мне пристал! – дёрнулась Вика. – Неужели ты ревнуешь меня к покойнику? Как глупо!

– Значит, всё-таки было! – с горечью констатировал любовник.

– Сегодня ужасный день, – вздохнула Вика. – Мы всё время ссоримся… Ты просто как ревнивый мавр, того гляди придушишь! Милый, давай не будем ругаться? Зачем нам это? Нам же так хорошо вдвоём… Кстати, я сварила кофе! Идём на кухню…

– Подожди, – Андрей подошёл к комоду и взял в руки папку. – А что внутри?

– Откуда мне знать? Наверное, какие-нибудь бумаги. Не очень важные, раз Игорю они не понадобились. Тогда, в декабре, я поставила папку на комод с мыслью сразу же вернуть Игорю. Но забыла, а потом перестала её замечать. Не понимаю, как так получилось?