Характерная трель, возвестившая о прибытия кабины, действовала на нервы. Все вокруг превратилось в одно раздражающее месиво звуков и лиц. Злость и ненависть душили Виктора. Пока лифт доставлял его на нужный этаж, мужчина успел прокрутить в своей голове сотни возможных вариантов развития событий, но ни один из них не соответствовал его истинным мотивам. Сжимая со всех сил кулаки и проклиная собственную жизнь, Виктор распахнул дверь номера люкс, который самолично снял неделю назад.

Сердце в груди замерло, когда в нос ударил знакомый аромат женского парфюма. Желудок скрутило, а поперек горла встал огромный ком. Время остановилось, вместе с ним и вся его жизнь. Рухнула, разбиваясь вдребезги о скалистый берег жестокой реальности...

Картина, представшая у него перед глазами, была яснее, чем день за окном. Эмили... Его Эмили лежала обнаженной в объятиях другого мужчины... Этот сопляк был с ней... Своими грязными руками он касался той, что принадлежала ему. Ему, чёрт возьми!

Открыв глаза и заметив его на пороге спальни, молодая женщина вмиг пришла в себя. Алкоголь, которым было затуманено ее сознание, моментально выветрился из крови. Пихнув с бок парня, лежащего рядом, Эмили натянула на грудь простыню и бросилась к Виктору.

— Ты приехал? Я не ждала тебя так рано, — заговорила она, словно ничего и не произошло. — Ты же был со своей недалекой женушкой...

Одно слово, и он уже перестал себя контролировать. Замахнувшись, Виктор подарил Эмили звонкую пощечину, оставляя отпечаток своей ладони на белоснежной коже девушки. Впервые в жизни он позволил себе поднять руку на женщину. Впервые в жизни переступил через собственные принципы и опустился так низко.

— Да как ты смеешь?! — завизжала разъяренная Эмили, отпрыгнув в сторону и глядя на мужчину как дикая кошка. — Я не глупышка Ди и ни за что не стану терпеть подобное! Думаешь, что ты один такой? Я не намерена сидеть здесь, в четырех стенах, пока ты развлекаешься с моей тупой сестрой. Если она и может, молча, терпеть все твои выходки, то я никогда на это не соглашусь. Ты — неудачник, Хейз! Никчемный идиот, которым я благополучно помыкала все это время. Да если бы не мой отец, ты так и остался бы никому не нужным архитектором. Серой массой, обычной офисной крысой.

Крики Эмили и собственные мысли эхом звучали в голове мужчины. Плотная пелена словно спала с его глаз, и он, впервые, увидел истинное лицо той, которую называл любимой. Жестокая, злобная, грязная шлюха, которая сейчас стояла перед ним сумела затмить в его сознании образ чистой, заботливой и верной Мелоди... Как же сильно он ошибался! Собственными руками Виктор погубил свое счастье, отравляя медленно душу той, что все это время была рядом. Выбрав фурию, верил каждому ее слову и наказывал ангела, подаренного ему самой судьбой... А ведь это из-за Эмили он ни разу даже не попытался заступиться за Мелоди! Каждый раз она клеветала на сестру, выставляя ее неверной женой и гулящей женщиной, в то время как сама была настоящим исчадием ада...

— Какая же ты тварь, Эмс, — прошептал он разочарованно, впервые не видя в ней того идеала, которым она, по сути, никогда и не являлась. — Лживая тварь.

Развернувшись, Виктор покинул это место, наконец, избавившись от розовых очков, которыми его наградила семейка Харрис. Отныне, никто из этого клана не сможет им помыкать. Больше он не позволит обманывать себя. И, видит Бог, Виктор сделает всё возможное, чтобы вырвать Мелоди из той преисподней, в которую сам же позволил её вогнать.

— Меня не беспокоить, — велел Майкл своей секретарше, даже не удостоив девушку взглядом.

Мужчина открыл массивные двери своего кабинета, пропуская внутрь друга.

Офис компании «MGM Royal International», которой принадлежала огромная сеть отелей и развлекательных центров по всей стране, располагался в пентхаусе, в самом сердце Манхэттена. Огромное здание из стекла и стали насчитывало более ста этажей, три из которых принадлежали Чарльзу Уокеру.

— А ты, я смотрю, неплохо устроился, — протянул удивленный Роберт, громко присвистнув. Окинув оценивающим взглядом помещение, выполненное в чёрно-серых тонах, он упал на кресло Майкла и закружился по комнате.

— Это все благодаря Анжелике, — ответил тот, достав из мини-бара бутылку элитного виски. — Если бы не тетя, я бы давно сгнил в Райкерсе...

— Она сделала все это для тебя только потому, что ты был лучшим другом ее сына? — с некоторым сомнением в голосе спросил Моретти, продолжая внимательно изучать лицо друга. Он все никак не мог свыкнуться с новой внешностью Майкла. От того парня, которого он увидел впервые семь с лишним лет назад, не осталось и следа. Лишь его стальные серые глаза, время от времени, напоминали ему о прошлом.

Тяжелый вздох сорвался с губ Майкла. Сколько бы ни прошло времени, эта боль никогда не утихнет. Его утрата слишком велика, чтобы так легко забывать о ней...

— Моя мама долгие годы работала на Анжелику. Она была обыкновенной домработницей, но, даже несмотря на это, тетя всегда называла маму своей сестрой, — начал он рассказ, залпом осушив бокал. — Ее муж умер, когда Дэвиду было всего пять лет. Может именно это нас так сблизило с ним, ведь мы оба, по сути, росли без отцов... Я вырос в их доме. Анжелика никогда не ставила разницы между нами, а я — глупый подросток, пользовался этим, не задумываясь ни о чем. Мне просто было хорошо от того, что я ни в чем не нуждаюсь и получаю все, о чем раньше мог только мечтать.

Моретти внимательно слушал друга, не решаясь перебить его. За годы совместного отбывания наказания в Райкерсе, Фостер ни словом не обмолвился о своей жизни до заключения. Поэтому, Роберту было особенно интересно и важно узнать, чем и как жил Майкл в прошлой жизни.

— Мы учились в одной частной школе, ездили на одинаковых машинах, носили одежду одного бренда, — перечислял мужчина, грустно улыбаясь собственным воспоминания. — Дэвид был моим братом... Ему я мог доверить все. Даже об Эмили он узнал первым. Когда я впервые по-настоящему влюбился, у меня словно крылья выросли за спиной... Она стала моим ангелом. Ради нее я был готов на все. До сих пор не могу поверить, что такая девушка, как Эмили Хейз, обратила на меня внимание...

— Она действительно была хороша, если ты по сей день называешь ее любимой, — отметил Роберт, когда пауза затянулась. — Но, Фостер, — задумчиво протянул блондин, оперевшись о столешницу локтями, — тебе не кажется странным ее поведение? Судя по твоему рассказу, Эмили любила тебя так же сильно, как и ты ее. Если это так, тогда почему она согласилась выйти замуж за Хейза? Если девушка была настолько чиста и непорочна, — он замолчал, пытаясь подобрать правильные слова, — зачем ей было врать тебе?

От услышанного глаза Майкла налились кровью и гневом. Как он смеет говорить нечто подобное об его ангеле?! Кто ему дал право на это?!

Резко вскочив на ноги, он с грохотом поставил пусто бокал на стол. Руки его сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а скулы напряглись до предела.