— Это делается не так просто, как ты думаешь, — возразил Энтони. — Для того, чтобы посадить человека за убийство, нужны весомые доказательства: улики, личные мотивы, а еще лучше — показания свидетеля. Как минимум, они должны были всё это подделать. Причем очень качественно, чтобы никто не смог придраться. Дэвид, незадолго до своей гибели, успел связаться со мной. Он говорил, что узнал информацию, которая поможет нам остановить ход дела и добиться повторного расследования...

Майкл замер в нерешительности, не веря услышанному. Пазл медленно складывался в одну картину. Получается, Хейз узнал об этом и подстроил ту злосчастную аварию. Они продумали все на много шагов вперед и в то время, как он страдал от потери любимой, активно вершили свои дела.

— Ты не говорил мне об этом раньше, — сглотнув ком, вставший поперек горла, выдавил мужчина.

— Не было смысла, — пожал плечами Энтони. — Дэвид не успел ничего сказать, потому что спешил на важную встречу, а потом было уже слишком поздно...

В комнате повисла тишина, так как оба погрузились в свои воспоминания о прошлом.

Словно по мановению волшебной палочки, перед мысленным взором Майкла возникло лицо Дэвида. Друг дества, который был для него много больше, чем брат и товарищ. Дэвид отдал жизнь, пытаясь спасти его. А он... Ему не по силам даже разгадать эту запутанную загадку.

«Я обязательно все выясню! — поклялся Майкл, сжав кулаки так, что костяшки стали белыми. — Они ответят за то, что сделали с нами! Не позволю, чтобы твоя смерть была напрасной! Я клянусь тебе, брат. Никто и ничто не заставит меня остановиться!»

Впервые за эту неделю Мелоди удалось уснуть. Просто поспать, а не лежать без сознания. Всю прошлую ночь под воздействием каких-то таблеток, которые она выпила, девушку не беспокоила боль. Чьи-то теплые и такие заботливые руки гладили ее волосы и спину, действуя успокаивающе, даря ощущение защищенности. Несколько раз она пыталась открыть глаза и понять, кто же это, но веки будто налились свинцом и не давали этого сделать. Мелоди просто лежала, свернувшись калачиком под боком своего спасителя и позволила себе по-настоящему расслабиться. Впервые за долгие годы одиночества и страха, она не ощущала прежнего холода. Ей было тепло и спокойно.

***

Громкая музыка эхом разносилась по прокуренным помещениям ночного клуба, отдаваясь вибрацией в предметах мебели.

Эмили, одетая в черное коктейльное платье, с распущенными длинными волосами сидела у барной стойки. Аккуратные руки девушки держали полупустой бокал с алкогольным напитком. Большие голубые глаза разглядывали бармена — молодого парня примерно ее возраста.

Опрокинув в себя оставшуюся часть коктейля, девушка потребовала налить ей еще и принялась лихорадочно набирать, заученный наизусть, номер на экране своего смартфона. Пальцы с аккуратным маникюром порхали над клавиатурой, между идеальных бровей легла недовольная складка.

Длинные гудки, казалось, тянулись бесконечно долго, но никто так и не ответил на звонок. Разгневанная Эмили выплюнула несколько смачных ругательств и запихала сотовый в небольшой брендовый клатч.

— Ты мне еще ответишь за это, скотина, — прошептала она своими пухлыми губами и полностью отдалась веселью, царившему вокруг.

***

— Через полчаса я выезжаю в Нью-Йорк, — сообщил Майкл своей экономке.

Пожилая милая женщина уже долгие годы служила Анжелике Уокер и была в курсе всех событий, произошедших с ее семьей. Даже спустя годы она по-прежнему относилась к Майклу как собственному сыну и, с готовностью, помогала ему. Вот и сейчас, когда в жизни мужчины произошли подобные перемены, она не оставила его.

— Мне следует ждать твоего возвращения? — спросила она в своей привычной прямолинейной манере, к которой Майкл привык с детства. — Или снова пропадешь на несколько месяцев?

Оторвавшись от чтения бумаг по проекту с Хейзом, он улыбнулся, чувствуя как в груди разливается тепло от ее слов. Миссис Бингли переживала и беспокоилась о нем. Мужчина прекрасно видел это в ее добрых изумрудных глазах.

— Я приеду завтра вечером со своим очень хорошим другом, — рассказал он, решив не вдаваться в подробности на счет прошлого своего товарища и того факта, что едет встречать его из Райкерса... — Подготовь гостевую комнату и скажи Энтони, чтобы не предпринимал ничего без моего ведома. Если Виктор или его жена, — Майкл запнулся, поймав на себе проницательный взгляд женщины, словно она видела все мысли и переживания, которые были в его голове, — немедленно сообщи мне...

— Обязательно, — с нескрываемым раздражением протянула миссис Бингли и вышла из комнаты, так и не пожелав ему хорошей дороги.

Майкла уже выворачивало от подобного отношения окружающих. Они с Энтони будто договорились свести его с ума. Каждый их разговор заканчивается упоминанием Мелоди и попытками уколоть его как можно больнее. Мужчина честно пытался не думать о ней, выбросить из головы этот голос и вид бездонных голубых глаз, не вспоминать, как ему было хорошо рядом с ней. Он делал все, чтобы заблокировать в своей голове любые мысли об этой женщине, забыть об ее существовании, но было тщетно. Мелоди засела глубоко в нем и уже успела стать частью его самого. Незаметно, она заставила Майкла думать о себе и чувствовать свое присутствие в каждой капле собственной крови, в каждом глотке воздуха.

***

Сладкий аромат свежей выпечки проник в сознание девушки, выхватив ее из приятного плена снов. Открыв глаза, Мелоди немного приподнялась в постели, впервые за несколько дней не чувствуя головокружения. Яркие краски утреннего рассвета так и манили выйти из душной комнаты и почувствовать на своей коже прохладный осенний ветерок.

— Поешь, — вдруг услышала она за спиной голос Виктора. Уверенный баритон мужчины вмиг вызвал в ее теле неприятную реакцию, заставив поежиться. — Тебе надо набраться сил, — продолжил он, как-то удивительно спокойно. Девушка еще никогда не слышала от него подобной интонации. Что-то изменилось в нем, но ей так и не удалось понять, что именно.

Виктор взял в руки небольшой поднос, на котором лежала тарелка с круассанами и чашка чая, бросив на нее взгляд, значения которого она не знала совсем. Муж еще никогда не смотрел на Мелоди ТАК... Внутри все упало, а ладони непроизвольно сжались в кулаки, но легче от этого совсем не стало.

С недоверием и нескрываемым удивлением, девушка следила за тем, как Виктор подходит к кровати и медленно опускается на ее край, продолжая держать перед собой принесенный завтрак.

— Все это время, врач ставил тебе капельницы с витаминами и глюкозой, — заговорил он, избегая смотреть ей в глаза. — Сейчас, когда раны уже немного зажили, надо начинать нормально питаться...

«Боже, что ты несешь, Виктор?» — недоумевала Мелоди, пытаясь понять, какую игру Хейз затеял на этот раз. После всего, что она пережила живя с ним, подобное проявление заботы с его стороны было первым признаком ее сумасшествия. Виктор никогда не стал бы хорошо относиться к ней, тем более, так открыто это демонстрировать.