— Мы как раз закончили партию. Присоединишься?

— За этим и пришёл, — сказал, усаживаясь.

Девка в такой короткой юбке, что я видел весь её зад, налила мне выпить. Игра началась. Сперва, как всегда, всё безобидно, но с каждым кругом напряжение стало расти. Помимо Карима, тут было ещё четверо серьёзных херов. Видно, что не новички в покере, но и не профи. Один психовал, стуча пальцами по столу. Второй сидел не шевелясь, а двое оставшихся пытались пиздеть без умолку. Только по Кариму никогда было непонятно, что в его картах. Хитрый сучара.

А я как параноик сам того не замечая, каждые пять минут отодвигал штору, чтобы посмотреть на Тигру. Она наблюдала за разными играми, но меня не видела. Следил, чтобы ни одна мразь к ней не подходила. Из-за этого играл невнимательно, парясь о том, что происходит в зале.

— Могу предоставить тебе охрану, — с подъёбом сказал Карим, видя моё волнение, когда в очередной раз я дёргал штору.

Промолчал, повышая ставку. Ещё не хватало, чтобы он считал меня влюблённым сопляком. Да что со мной такое?!

Карим некоторое время прожигал взглядом, пытаясь прочитать меня. Этот хитрый скот знает, что обыграть его практически нереально, но я каждый раз не теряю надежды. Дело принципа.

Спустя полчаса четверо сбросили карты. Остались только я и он. Карим курил, выпуская клубы дыма, выражая полнейшую расслабленность. Каждый повышал ставки, превращая игру в беспредел.

— Талгат, так может продолжаться вечно, — сказал, приподняв бровь.

— Сдавай карты и закончим, — ответил, отпивая виски.

Тот хмыкнул, положив руки на стол.

— У меня предложение получше. Сыграем на твой праздник, — сказал, расплываясь в улыбке.

— Не дохуя ли хочешь?! — гаркнул в ответ.

Карим рассмеялся, потушив сигарету. Понял, что Тигра для меня много значит. Бля.

— Знал, что карты у тебя дерьмо, — ответил он, подцепляя на крючок.

Он загнал меня в тупик. Снова посмотрев на Тигру, разозлился сам на себя. Это всего лишь очередная девка, ничего не значащая для меня… Да! Так и есть! Чтобы доказать самому себе, что это чистая правда, сказал:

— Что взамен предложишь? Она стоит дорого, — сказал быстрее, чем подумал.

Карим разулыбался, предвкушая. Пытался понять, насколько Тигра дорога мне. Хотя я уже и сам спалился, что пиздец как парюсь по ней.

— Давай так: ты проиграешь, и я получаю твой праздник. Проиграю я — получаешь моё казино в Монако. Если ты за неё так трясешься, она этого стоит, — отчеканил, пристально глядя на меня.

По пояснице пробежал холодок. Что, бля, творю?! Разве готов отдать кому бы то ни было свою Тигру?! Мне и казино это нахер не сдалось.

Но вместо этого коротко бросил:

— По рукам!

Я проиграла. Три раза в рулетку и два раза в кости. И хотя всего пару недель назад я бы ужаснулась сумме проигрыша, сейчас лишь равнодушно пожала плечами. Мне было плевать, хотелось лишь занять мысли, которые назойливыми осами кружили и жалили, не переставая.

Решив, что в азартные игры мне катастрофически не везет, прошла к бару, взяла коктейль, выпила и сразу заказала еще. Бешеная злость душила изнутри. Ее не могла приглушить ни игра, ни выпивка.

Я была зла на себя, на те чувства, что вызывал у меня Талгат. В какой момент все стало слишком сложно? В какой миг секс стал чем-то большим? В какую секунду я поняла, что наша договоренность переросла в… Во что?..

Так непросто разобраться в себе… Куда сложнее, чем казалось… Особенно после тех слов, что он прошептал мне на ухо.

«Я без ума от тебя, Тигра… никому тебя не отдам…»

Они до сих пор мурашками по коже отзывались внутри. А если и Талгат испытывает нечто подобное? Я тут же помотала головой, усмехнувшись. Нет. Только не он. Ведь спустя несколько часов его холодность и язвительность обожгли меня, будто пощечина.

Но неужели он думает, что я не слышала то, что он сказал в ду́ше?! Слышала! Прекрасно слышала! И это признание эхом отозвалось в моей душе… И это было самым обидным, ведь так сложно руководить собственными чувствами.

Неужели этот мужчина начинает мне нравиться?.. Нет! Нет! Нет! Только не он! Не бывать этому! Я не позволю разбить себе сердце, не стану одной из вереницы сохнущих по нему девиц, не превращусь в очередную Ингу, которая виснет на нем, позабыв о собственной гордости!

Поискав глазами Талгата, удостоверилась, что его нигде нет, хотя мне казалось, что чувствую взгляд темных глаз кожей. Но Талгат ясно дал понять, как мало я для него значу. И как только он посмел оставить меня одну?! В незнакомом месте, в чужой стране! Сейчас я чувствовала себя бесконечно одинокой.

После третьего коктейля решила притормозить. Внутри разлилось тепло и затопила какая-то дикая бесшабашность. Я медленно ходила от стола к столу, наблюдая за тем, как играют другие.

Проходя мимо красных бархатных портьер, которыми, судя по всему, был отгорожен еще один зал, спросила у охранника:

— А там что?

— Вип-зал. Большие ставки.

— Мне подходит, — бросила я, проскальзывая внутрь.

В помещении, отгороженном от остального казино, шла игра всего лишь за одним столом, и я тут же пожалела, что зашла сюда. Я увидела, что спиной к выходу, за карточным столом, сидит Талгат, а напротив него расположился широкоплечий мужчина с цепким взглядом, которым он моментально ощупал меня.

— Кажется, у нас гостья, — улыбнулся он. Одними губами, потому что глаза остались холодными.

Вот черт! Теперь даже не получится уйти незаметно, и Талгат подумает, что я таскаюсь за ним, будто потерявшийся щенок!

Талгат обернулся, скользнув по мне взглядом. Нахмурился, явно недовольный. В его пальцах тлела сигарета, дым тонкой струйкой поднимался вверх.

— Ну что? — спросил таким равнодушно-холодным тоном, что я почувствовала, как начинаю краснеть. — Бабки кончились?

— Праздник пришел сам, — не дав мне ответить, загадочно произнес незнакомец, ухмыляясь.

— Азартные игры — это не мое, — дернула я плечом.

— Новичкам везет только в фильмах, — хмыкнул незнакомец. — Сначала неплохо понаблюдать, поучиться у профи.

— А вы, несомненно, считаете себя профи? — игриво спросила я, чувствуя, как алкоголь ударяет в голову. Коварный коктейль. Очень коварный. Не стоило пить три бокала.

— Скоро узнаем, — произнес он, бросая загадочный взгляд на Талгата.

— Вера, познакомься, это Карим, мой старый друг, — напряженным голосом произнес Талгат. — Хозяин этого места.

— Не такой уж и старый, — хмыкнула я, сама не понимая, что заставляет меня дразнить Талгата. Видела, как он сжал челюсти, явно недовольный моими словами.