но я не позволила. — Я была тебе очень плохой матерью... мачехой. И я не отрицаю этого. Я была слишком молода, чтобы стать матерью такому взрослому молодому человеку. Но в результате... ты оказался изолирован. Долгие годы в пансионе без общения с женщинами, без каникул. Ты видишь во Фло и Трис тех маленьких девочек, которых когда-то катал на пони, но они выросли.

— Я знаю, — он попытался дернуться, но я продолжала держать.

— Они тоже не ангелы, Крис, пойми. Я их мать, я знаю. Они подростки. Знаю, они писали тебе обо всех своих обидах, но писали ли они о том, что делали сами?

— Что вы имеете в виду? — насторожился Крис.

— Это мое упущение, конечно, нам с маркизом было очень сложно. Из двух семей мы пытались создать одну, но не преуспели. Впрочем, конфликты бывают и в обычных семьях, где дети живут всю жизнь вместе... ты вспомнил случай, когда Зоуи толкнула Флоренс в грязь перед представлением в театре, я понимаю твое желание защитить сестру. Но ты не знаешь, что за несколько дней до этого Фло разбила фарфоровое лицо у любимой куклы Зоуи, которая осталась той от матери.

— Это, наверное, была случайность! — ахнул Кристофер.

— Случайно девочки пролезли в чужую комнату и случайно разбили именно любимую куклу? — горько улыбнулась я. — Они все время конфликтовали, и ни одна не упускала возможность отомстить за свои обиды. У меня не получалось остановить это, и конфликты формировались в настоящий снежный ком. Бывало и так, что Фло и Трис вместе избивали Зоуи, за что бывали наказаны, — Крис попытался открыть рот, чтобы возразить, но я его опередила. — Нет, Зоуи тоже хороша, у меня на счет нее нет никаких иллюзий. Она частенько сама провоцировала конфликты, пользовалась своим положением... многое было. И поэтому сейчас лучше просто все это закончить. Не нужно копаться в женских склоках, будь выше этого. По крайней мере, пока они не натворят чего-нибудь нового.

Только мрачно поджал губы и кивнул. В молчании он довел меня до конца круга и с поклоном отпустил мою руку.

Я надеялась, что мне удалось, если не смягчить его нрав, то хотя бы убедить не демонстрировать наши конфликты публично.

-----Хочу порекомендовать книгу своей коллеги, Орхидеи СтрастнойНеприятель на одну ночь (18+). Чем должна заниматься невеста в день свадьбы? Конечно же устраивать судьбу бывшей своего новоиспеченного мужа, а после пусть та сама расхлебывает.Аннотация:Всё, хватит! Больше никаких принцев! Я сильный маг, единственная дочь герцога Аква – я самая завидная невеста в империи! Как так вышло, что я оказалась на свадьбе своего бывшего жениха?В тот вечер я решила, что стану свободной, независимой и, вопреки традициям, сама унаследую герцогство! Но, кажется, выпила лишнего, пока отмечала это торжественное решение, потому что проснулась при весьма компрометирующих обстоятельствах в компании самого невыносимого мужчины этой империи…

Читайте: Неприятель на одну ночь

Глава 37

После обеда, как и обещал Кристофер, к нам приехала швея, и, разумеется, мы все вчетвером закрылись в гостиной, чтобы обсудить фасоны платьев. Я на самом деле надеялась, что Зоуи не пойдет, но останавливать ее не стала, понимая, что работа местного дизайнера будет ей интересна.

Госпожа Катрина явилась в сопровождении двоих помощниц, которые немедленно начали снимать с девочек мерки. По очереди их заставляли раздеваться до нижних сорочек, подниматься на табуретку и обмеряли портновским метром. Ткани, что привез Крис, уже были принесены в гостиную. Ткани действительно были прекрасные, цвета неба: одна в красках заката рыже-розово-малиновых с золотистым переливом, вторая сине-серо-серебристая, словно перед рассветом. Девочки пищали от восторга, разглядывая это великолепие, никак не могли определиться, кому что лучше выбрать, но в конце концов решили, что Трис оттенки розово-красного, я сразу прикинула, что к этому платью будет хорошо подобрать помаду и подчеркнуть подходящим оттенком ее красивой формы губы. А более спокойной и рассудительной Флоренс подойдет голубое.

Госпожа Розетта разложила перед нами журналы с модными фасонами платьев, и все принялись листать их, прикидывая, что лучше выбрать.

— А еще я хочу вышивку по лифу, — с воодушевлением вещала Трис, показывая одну из картинок.

— Какого цвета нить? — внимательно записывала портниха.

— Может, черного? — прокомментировала Зоуи с настолько невинным видом, что стало очевидно, что она специально.

Девочки переглянулись, уголки губ Трис поползли вниз, а вот Фло постаралась вежливо улыбнуться:

— Думаю, черный будет слишком большим контрастом. Тут бы больше подошло золото, но стоимость...

— Не волнуйтесь, ваш брат сказал, что не будет ограничивать ваши траты. Значит, так и запишем: золотое шитье на лифе. Быть может, камни?

Я заметила, как Зоуи сжала свою юбку в кулаках, хотя лицо ее оставалось благожелательным:

— Ох, ну, куда же здесь камни, они только испортят красоту этой замечательной ткани, — пропела она. — Может, розочки из органзы?

При мысли о предложенном украшении меня передернуло. Таким элементом выбранный Трис с моей подсказкой довольно строгий дизайн платья можно было только испортить.

— Мне кажется, я видела у нас немного золотисто-розового жемчуга, если его использовать в качестве серединок цветов и бутончиков, было бы прекрасно, — Фло поднялась на ноги, и я прекрасно понимала, что имеет она в виду запасы украшений, отпоротых с камзолов маркиза.

— А мне кажется, что жемчуг тут будет совершенно лишним! — вскочила на ноги Зоуи, в ее позе и голосе послышалось-таки раздражение.

Фло и Трис уставились на нее растерянно. Вроде бы в последнее время они наладили отношения, но... на светлой коже Зоуи выступили красные пятна.

— Если ты не разрешаешь... — тихо произнесла Флоренс.

— Я... я не запрещаю... — пошла на попятную Зоуи, попыталась нацепить себе на лицо более приветливое выражение. — Просто... просто думаю, что это не к месту!

— С каких это пор жемчуг не к месту на бальном платье? — удивилась Трис.

— Твоя красота не нуждается, ни в жемчуге, ни в золотом шитье, ты и так прекрасна, — выкрутилась Зоуи и улыбнулась криво, уголки ее губ дрожали, будто перетруженные мышцы, а глаза заблестели непрошенной влагой.

— Мы, пожалуй, выйдем ненадолго, — отложив журнал, я поднялась с места и, взяв Зоуи за руку, потянула из комнаты.

— Но я хотела продолжить обсуждать фасон!