class="p1">– Он же непись, – раздается голос за спиной, напугав меня. Я оборачиваюсь, на меня смотрит доктор Прайс. – Безбилетный пассажир из исходной программы, кусок мошеннического кода. Он просто передает строки из игры. В них нет смысла.

Я знаю, что доктор Прайс прав, и все же что-то меня беспокоит.

– Есть кое-что… – начинаю я.

– Отпусти, Лука. Что бы это ни было, просто отпусти. В этом нет ничего дурного. Здесь ты в безопасности.

Я киваю, снова ощущая спокойствие.

– Знаю, – отвечаю я ему, – знаю.

Я снова поворачиваюсь к администратору, который вручает мне ключ от номера 1616.

Лифт добрался до моего этажа без происшествий.

Я сижу здесь какое-то время.

Затрудняюсь сказать, как долго.

Здесь так спокойно.

И это хорошо.

Но…

Я не могу избавиться от чувства, что что-то не так.

Знаю, это глупо.

Единственный способ выиграть эту войну – не сражаться вовсе.

Иногда я пытаюсь вспомнить, что было до Чистилища.

Я знаю, что что-то было. Какие-то люди. Может, друзья…

Но никак не могу вспомнить.

Однажды все это исчезнет.

Но до тех пор мы все в безопасности.

Мы все в безопасности.

День 5 в чистилище

Сегодня лифт упал.

Для меня, Аликса, Джо-Рэя и одной незнакомой дамы игра закончилась.

Так, легкое раздражение.

Сейчас мы с Малакаем в баре, сидим в кабинке. Мы говорим о музыке, которую играет группа, о красивой одежде, которую носят люди, и о том, насколько все дружелюбны.

– Безмятежность, – говорит Малакай после долгого молчания.

– Что, прости? – переспрашиваю я.

– Безмятежность, – повторяет Малакай. – Смирение, вот что такое Чистилище. И это хорошо. Нет нужды сражаться. Война так жестока.

– Да, – соглашаюсь я, улыбаясь, но что-то снова всплывает в памяти, этот раздражающий голос, который все никак не умолкает. Мелькает воспоминание: Малакай стоит на боевом танке посреди толпы Совершенных, готовый отдать свою жизнь, говорит что-то типа «какой достойный способ умереть».

– Малакай, это ведь хорошее место, так?

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает он, нахмурив брови.

– Просто… иногда я пытаюсь вспомнить, что было до Чистилища, и я уверен, что это важно, понимаешь?

Малакай сосредоточенно смотрит на пикселизированный столик перед собой.

– Мы были в Аркане, – бормочет он, – а потом Хэппи всех заразила. Мы выбрались из Аркана… потом… не помню.

– Я тоже, – говорю я, и какую-то отдаленную часть меня это тревожит.

Музыкальная группа заканчивает одну песню и начинает другую.

– О, мне нравится эта песня, – говорит Малакай, и на его лице появляется равнодушная улыбка.

Мне тоже эта песня нравится, но я не стану ее слушать.

Я выхожу из кабинки и иду в вестибюль. Встаю перед администратором и внимательно слушаю его слова.

– Добро пожаловать в отель «Чистилище». Не позволяйте названию ввести вас в заблуждение, это отличное место для отдыха. Желаете зарегистрироваться?

– Да, – отвечаю я.

– О, похоже, вы уже зарегистрированы у нас, мистер Кейн. Пожалуйста, вы можете продолжать пользоваться всеми удобствами… – администратор оглядывается, видит, что на нас никто не смотрит, и наклоняется ближе. – Выбирайтесь, мистер Кейн! Выбирайтесь отсюда, пока можете!

Я отхожу от стойки регистрации, и администратор принимает свое прежнее положение, а затем снова подхожу к нему.

– Добро пожаловать в отель «Чистилище». Не позволяйте названию ввести вас в заблуждение, это отличное место для отдыха. Желаете зарегистрироваться?

– Да.

– О, похоже, вы уже зарегистрированы у нас, мистер Кейн. Пожалуйста, вы можете продолжать пользоваться всеми удобствами… Выбирайтесь, мистер Кейн! Выбирайтесь отсюда, пока можете!

Выбирайся.

– Все в порядке, Лука? – спрашивает Молли, спускаясь по лестнице.

Я смотрю в глаза администратору-неписю.

– Да, – отвечаю я, – все нормально.

Наконец, я поворачиваюсь к сестре, она идет под руку с женщиной, которую я не знаю. Они целуют друг друга в щеку, и женщина уходит в бар.

– Я так рада, что ты здесь, Лука. Я так скучала по тебе, пока тебя не было.

– Я тоже рад быть здесь.

– И однажды мы выйдем в реальный мир и найдем папу. Мы вернем его сюда.

– Молли, – я беру сестру за руки, – папа умер, помнишь?

Нахмурившись, она вздыхает:

– Ох, да, я помню.

– Мне жаль.

– Не стоит, жизнь продолжается.

И тут свет в отеле полностью гаснет. Несколько секунд мы стоим в полной темноте, затем свет снова включается, но в этот раз он красный.

– Что это значит? – спрашиваю я, оглядывая вестибюль, теперь залитый красным светом.

– Это не Москиты, – отвечает Молли. – Эта тревога означает, что что-то сработало на земле. Кто-то или что-то приближается. Я должна пойти проверить.

– Кто это может быть?

Но едва я задаю вопрос, аватар моей сестры исчезает.

Кто-то или что-то приближается.

– Кто-то идет сюда, – говорю я вслух и снова подхожу к администратору.

– Добро пожаловать в отель «Чистилище». Не позволяйте названию ввести вас в заблуждение, это отличное место для отдыха. Желаете зарегистрироваться?

– Да, – говорю я неписю.

– О, похоже, вы уже зарегистрированы у нас, мистер Кейн. Пожалуйста, вы можете продолжать пользоваться всеми удобствами… – администратор оглядывается, видит, что на нас никто не смотрит, и наклоняется ближе. – Выбирайтесь, мистер Кейн! Выбирайтесь отсюда, пока можете!

Выбирайся.

Кто-то приближается.

Голос в голове пытается что-то мне сказать, пытается кричать на меня.

«Выбирайся! Выбирайся! Выбирайся!»

Я поворачиваюсь и смотрю на входную дверь отеля «Чистилище».

«Выбирайся».

«Когда окажешься внутри, выбирайся оттуда быстрее».

Это сказала Молли.

Молли сказала это перед тем, как умереть и попасть в Чистилище.

«Выбирайся быстрее!»

– Я должен выбраться, – говорю я себе, – должен выбраться отсюда. Кто-то приближается. Кто-то приближается. Это Игби!

И воспоминания возвращаются.

Под и Пандер, Игби, Сэм и Акими.

И Кина.

Не знаю как, но каким-то образом мои друзья узнали, что мы в беде, и идут за нами.

Я забегаю в бар, где Малакай медленно покачивается в такт музыке один на танцполе. Я хватаю его и тащу в вестибюль.

– Эй, Лука, расслабься.

– Поторопись, – говорю я, таща его за собой. Я чувствую, как воспоминания снова исчезают, чувствую, как они пытаются ускользнуть, но сохраняю перед глазами образ Кины.

– Что ты делаешь? – спрашивает Малакай с ноткой раздражения в голосе.

Я останавливаюсь у двойных входных дверей и поворачиваюсь к нему.

– Они идут за нами, Малакай, – говорю я, – Пандер, Под и Игби, все они. Они отправились искать Исчезнувших, а когда найдут, то отправятся в Чистилище, а отсюда уже не выбраться.

– Пандер… – повторяет Малакай, и по его глазам я понимаю, что он узнал это имя, – и Игби… Боже мой, Рен! Лука, что мы наделали? Нужно уходить!

– Неужели вы решили покинуть нашу маленькую общину? – раздается голос доктора Прайса за спиной.

– Какого черта вы все время подкрадываетесь ко мне?! – взрываюсь я.

– Мне очень жаль, – отвечает доктор, – но я услышал, что вы двое собираетесь уходить.

– Верно, – отвечает Малакай все еще мечтательным, но уже более решительным голосом.

– Но, господа, я думал, мы это уже обсудили. Ничего хорошего не выйдет, если покинуть Чистилище.

– Но они идут за нами, – говорю я.

– Кто идет? – спрашивает Этсетера Прайс.

– Наши… – воспоминания снова исчезают.

– Да к черту! – не выдерживает Малакай и бьет доктора ногой в грудь, отправляя его аватар к стойке регистрации.

– Малакай! – восклицаю я, потрясенный действиями моего друга.

– Заткнись, – отвечает он, хватает меня за запястье и распахивает двойные двери.

На улице ничего нет, нас поглощает бесконечная тьма.

День 1 вне чистилища