Вампирка сжала яблоко, но всё так же продолжала меня игнорировать, смотря за разыгравшимися некромантами. Актёрское мастерство, правда, подкачало. Знающие люд и нелюдь запросто могли догадаться, о чём думает это милое создание. Например, о том, чтобы скрыться от такого обаятельного меня в недрах Академии. Или о том, чтобы попытаться разнять сцепившихся некромантов. А может, попытаться воззвать к моему чувству сострадания, любви к ближнему своему и совести. Особенно к совести. Ведь столько хороших, благородных поступков свершается из-за неё!

Я тонко усмехнулся. Совесть? А что это? По-моему, когда её раздавали, я в очереди места не занимал. И вестись на чужие провокации не имею ни малейшего желания.

– Аккуратнее, дитя моё, – укоризненно заметил я, выдернув зазевавшуюся девчонку прямо за шиворот из-под случайного заклинания. Один из бойцов выбрал просто очешуительно удачный момент, дабы пропустить удар. – Я не спорю, чужая глупость увлекательна. Созерцать её можно до бесконечности. Но! – Усадив вампирку рядом с собой, я погрозил ей пальцем: – О своей безопасности забывать нельзя. Особенно если имеешь дело с такими инициативными личностями.

От моей заботы отмахнулись, рассерженно дёрнув плечом. Ну а я решил прикинуть, как бы ненавязчиво прервать затянувшуюся разборку и напомнить своему глупому младшему брату, что не всем его великим планам суждено воплотиться в жизнь. Задумался, отвлёкся, расслабился…

Зря. Нарушить планы моего младшего братца мне удалось бы разве что скончавшись, и то далеко не факт. И пока я решал, как поизящнее вклиниться в этот междусобойчик, попутно не оставив без защиты юное создание рядом со мной, Рай’шат не упустил возможность сделать мне пакость. Ну и что, что у нас разница в возрастной и весовой категории? И если я захочу, Рай’шату будет не просто больно, а смертельно больно? У моего обожаемого родственника была одна очень неблагоприятная для хорошей жизни черта, не раз и не два вылезавшая в самый неподходящий момент. Рай’шат, как оказалось, любит испытывать терпение тех, кто заведомо его сильнее. Просто обожает, даже больше собственной ценной шкурки. И ведь не думает о том, что однажды кому-то хватит наглости, злости и ненависти, чтобы показать ему, насколько это опасно. И пожалуй, ему стоит молиться Хранителям, дабы этим «счастливчиком» оказался кто-то кроме меня!

– Господин магистр… Как вы могли?! – притворно ужаснулся я, легко поймав на простенький щит очередную шаровую молнию. – Где же ваше хвалёное благородство и куда вы дели свои мозги? Какой пример вы подаёте своим адептам, маги-и-истр? Мы ещё и совершить ничего не успели, хотя бы для приличия, а вы уже рискуете, принимая против нас такие жуткие карательные методы!

Повисшее молчание можно было пить. Самым натуральным образом. Оно разлилось по внутреннему двору, наполняясь тревогой и медленно разгорающейся жгучей ненавистью. Куда более сильной, чем та, что была раньше.

Первым в себя пришёл мой братец, задохнувшись от возмущения и ярости, с трудом процедив сквозь сжатые зубы:

– Ты-ы-ы…

– Я, – самодовольно покивал я и отвесил шутливый поклон, легко спрыгнув с подоконника и давя навязчивую мысль, что прикопать блондина раньше времени – не такая уж и скверная идея. По крайней мере получится сберечь энное количество нервов и себе, и окружающим.

– Ты… – На мгновение замолчав, Рай’шат судорожно втянул воздух и выплюнул, припечатав: – Сука! – И, будто мало ему было словесной экспрессии, отправил в мою сторону целую связку заклятий. Одно за другим. Явно рассчитывая, что я какое-то из них провороню. Или щит не выдержит, или я устану его держать. Или ещё что-то, что может сыграть на руку нашему великому магистру. Даже мысли не допускающему, что если мне это надоест, он окажется на больничной койке быстрее, чем успеет хоть что-то сообразить.

– Ну, тогда уж кобель, разве нет? – Я чуть склонил голову набок, с лёгкостью отбив все направленные на меня атаки. – Как бы тебе ни хотелось, братик… я всё-таки мужчина, а не пародия на него. И, магистр, неужели в вашем плотном рабочем графике не нашлось даже самой ничтожной прорехи для занятий ораторским искусством, например? Уж больно бледно ты выглядишь, вступая в полемику с заведомо более сильным противником. – Говорил я с чувством. Скучающим и даже самую малость осуждающим тоном.

Но щит на всякий случай укрепил. Мало ли, вдруг на беднягу снизойдет озарение, вдохновение там… Или что у нас на магистров-некромантов спускается? Благодать в подарок от Хранителей за непроходимый снобизм и непередаваемый идиотизм?

– Не-на-ви-жу… – Рай’шат от злости ударил кулаком по земле, отвлёкшись на шизофреника и пытаясь уйти перекатом от очередного удара.

Кейн время зря не терял, в отличие от своего соперника. Да, действия этого обворожительного психа не отличались ни тонкостью, ни изяществом. Да, практики ему недоставало, хотя сомневаюсь, что с его умением влипать в переделки у него нет возможности отработать благоприобретённые навыки. Зато чего у него было с избытком, так это голой силы и целенаправленного желания закопать противника в землю по самую маковку. И попрыгать на могилке для верности.

Наблюдать за тем, как адепт гоняет по небольшому пятачку самого магистра, было увлекательно. И я готов был признать, что питаю к безумцу Кейну самую искреннюю, можно сказать, родственную любовь. Несмотря на то что это светлое чувство сейчас беспощадно борется с желанием надрать мелкому поганцу уши, чтобы не вёлся в следующий раз на детские провокации и подначки.

– Ну что ж, суду… то есть мне всё ясно. – Махнув рукой вампирке, я одёрнул полы жилета, сделав пару шагов. И, ослепительно улыбнувшись, как можно вежливее произнёс: – Сдаётся мне, пора тряхнуть старыми косточками. Показать молодым горячим парням правила истинной кулинарии в боевой некромантии. Впервые, только сегодня и только для вас мастер-класс по раскатке не понравившегося субъекта ровным слоем по ближайшей твёрдой поверхности. И сразу предупреждаю: кто не спрятался, жалобы принимаются три раза в год. Исключительно по нечётным четвергам в письменном виде. Документ заверить как минимум тремя подписями представителя Совета старейшин. В ином случае прошу меня не беспокоить… Оп!

Увернуться от очередного «плевка» магией удалось без особого труда. Мой словесный пассаж народ даже не удосужился отметить, вновь увлёкшись выяснением отношений. Так что, тихо вздохнув, я оглядел внутренний двор, прикинув, сколько сырой магии щедро разлито вокруг, и пришёл к выводу, что грех не воспользоваться таким попустительством со стороны дерущихся. Тем более в моём личном списке правил нет ничего о том, чтобы оставлять попытки испортить моё здоровье и потратить мои нервы безнаказанно.

Мурлыкая себе под нос песенку о пакости, я по краю обошёл импровизированный тренировочный полигон, легкомысленно отмахиваясь от летящих в разные стороны плетений. И пока братцы увлечённо мутузили друг друга, поставил по периметру небольшие магические метки. Рай’шат, выбив из-под ног Кейна кусок земли, тут же ушёл перекатом от ответного удара. Ну а так как я был вне расчётов маленького глупенького братца, тот, не замечая этого, оказался рядом со мной. Слишком близко, чтобы я упустил такую шикарную возможность.