Его визави по имени Эльрон Кейн в ответ показал всем знакомый неприличный жест. После чего улыбнулся, широко и многообещающе. Без всяких там глупых угрызений совести демонстрируя всё, что он думает о магистре. А думает он нецензурно и уж точно без намёка на хоть какое-то уважение. На что последовала вполне закономерная реакция. Маленький глупый брат, шипя и плюясь ядом, рванул на Кейна со всей своей немалой дури, попёр как таран, с упорством и невероятным рвением. И схлопотал удар под дых, сдобренный долей магии, попутно получив шаровой молнией под зад.

– Уй… – поморщился я, прекрасно представляя ощущения от этого. Впору посочувствовать Рай’шату. Искренне, честно, самую малость. Наверное.

Вытащив из кармана яблоко, прихваченное по случаю из таверны, с удовольствием откусил от него, щурясь и продолжая наблюдать сражение двух великовозрастных детишек. Покосился на бедную девушку, всё так же вжимающуюся в стену, и, душераздирающе вздохнув, поинтересовался, наклонившись вперёд:

– Яблочко будешь? – И приветливо улыбнулся, заботливо протягивая надкусанный фрукт.

Правда, эффект от этого оказался… внезапным. Вместо того чтобы выразить согласие, несогласие или вообще меня проигнорировать, юная вампирка (что-что, а такой прикус не узнать было бы стыдно, учитывая образование и мою не самую спокойную жизнь), беззвучно вскрикнув, подпрыгнула, приложившись затылком о каменный выступ. Аккурат рядом с облюбованным мной подоконником.

Оценив ситуацию, я украдкой печально вздохнул. И примерил на себя образ безалаберного шалопая, которому гораздо проще было расположить к себе окружающих.

– Ох ты ж… Скунса мне в тапки! – Зажав яблоко в зубах, я нагнулся вперёд. Гордо игнорируя круглые от удивления и страха золотисто-карие глаза красавицы, провёл ладонью по пострадавшей макушке. – Офторожней нафо фыть!

Вампирка от неожиданности икнула и, пытаясь уклониться от моей руки, повторно приложилась о злосчастный выступ, зажмурившись от боли и громко шмыгнув носом. На глазах у неё выступили слёзы, и, вытерев их рукавом, она открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но тут же его закрыла. И, зло поджав губы, машинально скользнула пальцами по бедру, кося на меня подозрительным взглядом.

Пожав плечами, я снова откусил от яблока, вытащил его изо рта и повторил вопрос:

– Я говорю, яблочко будешь? – Окинул девочку сочувствующим взглядом и добавил, неодобрительно цокнув языком: – Леди, послушайте старого мудрого ящера… Ну, будьте впредь поаккуратнее с такой бесценной частью тела, как голова! Мозги, знаете ли, не нервные клетки, восстановлению не подлежат… Замене тоже, уж поверьте моему горькому опыту! – Увидев недоумённый взгляд, я с удовольствием и не без доли ехидства пояснил: – Пытался я как-то вернуть заблудший ум своего маленького глупого братца! Увы и ах, возвращать-то оказалось уже нечего… – И скорбно замолчал, выдерживая драматическую паузу.

Играть беззаботного шалопая было легко до определённого момента. И, чтобы не ляпнуть что-то выбивающееся из образа, я предпочёл продолжить жевать яблоко, пристально следя за игрищами двух нелюдей, прыгающих по внутреннему двору, будто в разгар гона. Тьфу ты! Как два некроманта на магическом турнире!

Скептически хмыкнул. Помнится, говорили мне умные люди-нелюди: глупый некромант – это очень быстро мёртвый некромант. Я бы даже сказал, стремительно мёртвый. И тогда у меня возникает вполне закономерный вопрос: как мой такой недальновидный младший братик сумел не просто дожить до этого дня, но ещё и пытается кого-то чему-то научить? Ведь, судя по его поведению, Кейн не зря сомневается в честных заслугах Рай’шата, ох не зря. А теперь ещё меня терзают и смутные сомнения…

Удар маленького кулачка по ноге отвлёк меня от созерцания драки, напомнив, что я тут не один зритель. Дожевав яблоко, я глянул на вампирку, вежливо поинтересовавшись:

– Чего жаждет сиятельная леди от простого, как пятак, дракона? – Для пущего эффекта ещё и бровями подвигал, отчего девочка нахмурилась.

Глядя на меня с опаской, она воинственно вскинула подбородок и требовательно постучала ноготками по каменной кладке. Очень близко к моей ноге. А не дождавшись ничего, кроме вопросительного взгляда, снова ударила кулачком по моей ноге. Не сильно, но весьма чувствительно.

Я возмущённо фыркнул, не выходя из образа:

– Э-э-эй!

В ответ меня попытались испепелить недовольным взглядом. Только вот напугать меня не получилось. Внимательно глянув на тоненькую фигурку, я нахмурился, цокнув языком.

– Дитя моё, тебя вообще кормят?! Кожа да кости, и те, не щупая, пересчитать можно. Я, конечно, не самый ярый поклонник пышных форм, но тебя, по-моему, пора откармливать. И усиленно. А то ты выглядишь хуже, чем жертва голодомора и экзорцизма!

Ни одна девушка в мире не могла бы счесть такое высказывание за комплимент. И эта красавица не стала исключением. Она недоумённо моргнула, машинально потерев пострадавший затылок, и, задумавшись, провела рукой по своей талии. И только когда поняла, что, собственно, делает, вскинула голову, глядя на меня сузившимися от ярости глазами. Яркий румянец только уверил меня в очевидном: вампирка изволила гневаться. Да ещё как, судя по тому, как сжались кулачки.

Я самодовольно усмехнулся. Умение довести собеседника до неконтролируемого бешенства – это не только искусство, но и почти семейная особенность. Отточенная годами практики до совершенства.

– Увы, дитя моё, не испарюсь. Пирокинез меня плоховато берёт, проверено. – И, наклонившись вперёд, тихо шепнул: – Зато смотри, совсем другое дело! Бояться перестала, дрожать как осиновый лист… И дышится теперь как-то легче, да? – Засунув руку в карман, выудил оттуда ещё одно яблоко. Обтёр его о рубашку и протянул девушке:

– Ну что? Яблочко будешь?

Хватанув от возмущения ртом воздух, вампирка застыла. Не зная, то ли впиться в меня своим острым маникюром, то ли, прокляв, послать к Хранителям в гости. Наконец выдохнула, фыркнула насмешливо и отвернулась. Предпочитая хранить гордое молчание, поглядывая на продолжавших творить форменный беспредел мужчин.

Поглазев на них из солидарности, я качнул головой, скорбно заметив:

– Нет, красавица, поубивать друг друга у этой парочки не получится, я проверял.

На мои слова никак не отреагировали, а зря. Что бы этот ребёнок ни думал, совершиться такому чуду, увы, высшие силы не дадут. И нет, это я не директора сей Академии поминаю незлым словом, а свою собственную эгоистичную натуру. Должно же у меня быть хоть какое-то развлечение, кроме экспериментов и прочего?

Оглядев яблоко со всех сторон, я всё же сумел сунуть его в руки девушки, отмахнувшись от возмущённого сопения и беспокойных поглядываний в сторону дерущихся.

– Не волнуйся. Максимум, что у них получится, – сломать себе что-нибудь. И то при очень удачном стечении обстоятельств. – Я на мгновение замер, задумавшись, и продолжил, потерев подбородок: – Ну, могут попытаться друг друга упокоить, конечно… Но тут можно не переживать. Силёнок у них не хватит. Да и будем честными, лапочка… Кто ж им, таким красивым и местами умным, даст провернуть такой финт ушами? Так что будем жить по древней народной мудрости: не торопиться, не волноваться и улыбаться. А яблоко жуй. Пока не отобрали. Голодный некромант – очень безрассудный некромант, точно тебе говорю.