Один вопрос. Где найти этого мелкого шкодливого блондина? С благородным пепельным оттенком, как он однажды умудрился ляпнуть. Попутно изучая Академию, так сказать, изнутри.

Само здание особого впечатления не производило. Типичная неприступная крепость, пропитавшаяся остатками магических выбросов адептов и некоторых преподавателей, отличавшихся специфической и ненужной эмоциональностью. Об отпечатке смерти и разных прелестях быта местных некромантов, некромагов и прочих приятных во всех отношениях личностей и говорить не стоит. Этот светоч знаний покрыт им от фундамента до шпиля на самой высокой башне. Да так, что спутать его с чем-то иным совершенно невозможно.

А вот начинка была куда любопытнее. Некроманты, боевые и теоретики. Некромаги, ядоделы, тёмные целители, специалисты по проклятиям… Библиотекарь, слава о котором летит впереди его должников и язвительных крылатых выражений. Тренировочные полигоны и кладбища, хранившие такое количество секретов, тайн и, что греха таить, проклятий, преимущественно смертельных. Хранилище артефактов, опасных, не очень опасных и тех, за которые по головке никто не погладит.

И гильдия. Та жуткая, пугающая гильдия, возглавляемая этим самым блестящим магистром. Блестящим, кстати, в прямом смысле этого слова.

Я насмешливо фыркнул, разглядывая всё вокруг. Нет, я не спорю, есть у Академии свой неповторимый шарм. Эдакая уникальность, оставившая след на всём. Даже на жителях прилегающего городка. Вот только жить здесь я лично не стал бы даже под угрозой лишиться особо важных частей тела. Не лежит у меня душа к здешним погостам, ох не лежит…

Краем уха я услышал щебет двух девиц-красавиц (хотя одной из них это звание лишь безбожно льстило). Они разглагольствовали о красоте и мощи одного подозрительно знакомого магистра. И смерили меня таким пренебрежительным взглядом, что я даже немного обиделся.

Самую малость. Ровно настолько, чтобы улыбнуться во все клыки, позволив щитам пропустить часть своей силы. Тут же по Академии прошёлся вихрь несдержанной магии магистра Реес’хата. И эта помесь произвела неизгладимое впечатление на бедняжек, исчезнувших из коридора так быстро, что я этого даже не заметил. Оставив меня в недоумении. Я-то думал, некроманты нервами покрепче будут, а тут…

Повёл носом, прикрыв глаза, и тонко усмехнулся, ощутив запах испуга, невесомым флером осевший на месте, где стояли юные адептки. И не сдержался, весело заметив:

– Ах, какой шустрый и жутко невоспитанный обед попался…

Свернув в ещё один переход, легко прошёл сквозь висевшее там марево проклятий, попутно полюбовавшись вытянувшимися от удивления лицами группы некромагов, явно не рассчитывавших на такой результат. И получивших самый натуральный культурный шок, когда, поддавшись порыву, я снова принялся напевать, фальшивя до безобразия:

– А я маленькая па-а-кость, а я маленькая… Хм, нет не маленькая. Я пакость большая, любовно взращённа-а-ая… И горжусь этим непомерно! Ну как, как не любить такую обаятельную, очешуительную прелесть?!

– Ик!

Я на это и ухом не повёл, остановившись около мрачного витража невесть какой эпохи. И сощурился, пытаясь по кровной связи определить, куда двигаться дальше. Братец, конечно, в своё время изрядно постарался, истончив и без того не самую крепкую нить до предела. Но всё же при определённом усилии найти его хвостатую задницу труда не составляло.

– Ну? Не заставляй меня напрягаться, братик… Ты же знаешь, лучше от этого никому не будет. Особенно тебе… – тихо протянул я, отслеживая знакомые эманации. Да так увлёкся, копаясь в противоречивом клубке, пронизывающем всю Академию вдоль и поперёк, что едва успел увернуться от шального заклятья, прилетевшего по невероятно кривой траектории. – О как…

Стряхнув с головы штукатурку, осыпавшуюся на меня с потолка, я поднял брови, лёгким движением руки сплетая заклинание-поисковик. Им-то я и запустил в коридор, пытаясь понять, откуда мне прилетел такой подарочек. Да ещё в компании с самой натуральной безумной жаждой оборвать чью-то жизнь.

Ответ был… познавательным. Во-первых, развлекались так непринуждённо во внутреннем дворе Академии, прямо в паре переходов от меня. Во-вторых, коктейль из заклинаний был таким безвкусным и бессмысленным в плане расхода сил, но таким мощным, что я невольно восхитился. Чьей-то недальновидностью и пустоголовостью. А в-третьих…

В-третьих, я, кажется, знаю, кто что и с кем не поделил. Осталось только убедиться в правильности своих выводов. Ну и не убить никого в процессе воспитательных мероприятий, конечно же.

Я уверенно зашагал в выбранном направлении. Чужие эмоции дразнили охотничьи инстинкты, заставив провести чёрным когтём по губам, довольно облизнувшись. Жажда крови, знакомый до последней чёрточки эгоизм и опостылевшая уже ненависть чудно перемешивались со страхом. Диким, безумным, разбавленным ледяной яростью на собственное бессилие. И самое очаровательное, что этот маленький, отчаянно смелый кто-то боялся вовсе не за себя…

Прелестно, не так ли?

Единственным минусом была та компания, в которой оказался приглянувшийся мне слишком человечный незнакомец. О, это послевкусие от животной ярости, затаённой зависти и злобы я вряд ли когда-нибудь забуду. Даже с перепоя не смогу перепутать. Потому что от кого ещё я мог чувствовать эту лелеемую годами неприязнь, сдобренную энным количеством скелетов в семейном шкафу, выбеленных временем и стараниями горничных, как не от одного сиятельного магистра блондинистой наружности, мм?

Семейные ценности и тайны такие… семейные. Ужас, что и ни говори!

– Ну и в какие дебри тебя понесло, мой маленький глупый брат? – Распугав мелких умертвий своей жуткой клыкастой улыбкой, я добрался до нужного мне коридора. – И чем же ты в который раз умудрился мозги-то свои отключить?

Вопрос, если честно, был чем-то из разряда философской риторики. И не нёс в себе никакой информации, кроме банальной констатации факта. Но объяснять это подозрительным ученикам Академии, группа которых как раз возвращалась с занятий, я не собирался, ласковой (очень) улыбкой и маньячным (слегка) взглядом выпроводив лишних свидетелей куда подальше. Они предпочли скрыться, прихватив с собой и то пособие для местной анатомички, отдалённо подающее признаки жизни и даже – о ужас! – принадлежности к женскому полу.

– Ай-я-яй, мой маленький глупый брат… – Повторный поиск магией дал точное представление, что происходит. И я с трудом удержался, чтобы не сделать привычный жест рука – лицо от осознания всей той глубины… Ну, предположим, ямы с самомнением, в которую грохнулся мой родственник. – Хранители, на одни и те же грабли наступить!.. В который раз… Ей-богу, ты либо очень любишь эти грабли, либо твёрдость твоего черепа сравнима разве что с чёрным железом. Раз до сих пор не проняло и не исправило! Впрочем, о чём я? Тебя ж, мой маленький глупый брат, даже могила не исправит. Я лично проверял, увы.

И я, раздосадованно поморщившись, засунул руки в карманы брюк, ища подходящее окно на нужную мне сторону. Туда, где два великовозрастных раздолбая так увлечённо полируют друг другом все более-менее твёрдые поверхности.