– Мы с Идасом отправимся вон туда, на гору Зевса, чтобы принести жертвы богам.

Раздались голоса:

– Тезей, ты уходишь?

– Мы вернемся как можно скорей. Пока разгрузите корабль, чтобы новая волна не утащила от нас то, что в нем припасено для царя, пища и вода нам пригодятся. Слушайте Антия и выполняйте его распоряжения.

Самому Антию Тезей посоветовал:

– Когда корабль будет облегчен, он легко может стать добычей волн, постарайтесь взамен пифосов набить его камнями.

Корабль действительно был загружен, словно для долгого путешествия. Это помогло ему не перевернуться на высоких волнах, ведь вместо полусотни гребцов и такого же количества запасных на веслах сидели полтора десятка юношей и десяток девушек.

Афиняне принялись перетаскивать с корабля на берег тяжелые пифосы и передавать друг дружке связки рыбы и вяленого мяса. Они едва держались на ногах, но прекрасно понимали, что каждый спасенный пифос может стать их спасением. Одни вытаскивали сосуды со дна корабля, другие принимали их внизу, третьи тащили на берег, а четвертые – подальше от воды. Девушки работали наравне с юношами. Конечно, торопились, но все равно у обессиленных борьбой со стихией людей получалось очень медленно.

Волосы и одежда всех засыпаны пеплом, покрыт им и берег. Дышать становилось все трудней, ноги вязли не столько в песке, сколько в кусочках пемзы. Тезей покачал головой: если так пойдет и дальше, то корабль не ремонтировать, а откапывать придется.

Тезей с Идасом выбрали по паре больших рыбин и направились в сторону гор, как вдруг сквозь непрекращающийся шум и грохот Тезей услышал голос догонявшей их Перибеи:

– Я с вами.

– Нет, это очень опасный путь, оставайся здесь. Нужно только все вытащить подальше от берега.

Перибея покачала головой:

– Я с вами.

В ее руке короткое копье и связка пластин вяленого мяса. Девушка права, подносить Зевсу рыбу не слишком хорошо, а вот мясо пригодится.

– Хорошо, пойдем, только будь осторожна.

Если бы они шли по прямой и ровной дороге, то от лагуны до горы не дальше, чем от Акрополя до Пирея. Но приходилось взбираться в гору без дороги по незнакомому лесу, потому путь показался длинней, чем до мыса Сунион. На их счастье, по пути встретился пастух, растерявший своих овец из-за творившегося безумия.

– Вы кто и откуда?

– Мы с Крита, – кивнул на юг Тезей.

– Нет, вы не похожи на критян, покачал головой человек.

Из-за грохота разговаривать нормально было невозможно, приходилось кричать.

– Мы афиняне, на Крит были увезены в рабство, но сумели бежать.

– Зачем вы идете на гору?

– Гора Зевса там? Хотим принести Вседержителю жертву, – показал Тезей на рыбин и мясо.

– Возьмите для Зевса и мою овцу, если он не прекратит этот ужас, то я лишусь всего. Овцы сошли с ума и развалили загон. Где их теперь найдешь?

– Мы не сможем донести овцу наверх, к тому же нам нужно как можно скорей вернуться на берег, там остались товарищи. Принеси ее в жертву здесь.

– Я покажу тропу. Конечно, сейчас все засыпано пеплом, но ее все равно видно.

Помощь пастуха оказалась как нельзя кстати, сами они долго бы плутали в темноте по усыпанному пеплом лесу.

– Такое когда-нибудь бывало?

– Тира часто трясет землю, но чтобы вот так… Нет, не бывало.

Когда перед ними оказалась уже невысокая гора, старик махнул рукой:

– Теперь взбирайтесь вверх, наверху пещера и святилище, там и принесете жертвы. Я не смогу подняться, ноги уже не те…

Подъем оказался очень трудным, ноги скользили по кусочкам пемзы, тропы почти не видно, если она и была. А безумства Тиры продолжались. Тезей подумал о том, каково жителям Акротири, если они не успели уплыть на Крит, то едва ли спаслись. Тезей никогда не бывал в царстве Аида, как Геракл или Орфей, но полагал, что то, что сейчас творилось на Тире, даже не Аид, а Тартар.

Небо освещалось только пламенем, которое изрыгала Тира, вряд ли они нашли бы вход в пещеру, не наткнись Идас на нее случайно. Но в пещере было еще темней. Обычно, когда люди приносили в святилище на жертвенник подношения, снаружи бывало светло либо они приходили в факелами, освещая себе путь.

Заходить в полную темноту совсем не хотелось, Тезей взмолился:

– Зевс, прости нас, мы делаем подношения не так, как хотели бы. Помоги нам вернуться домой живыми, и мы одарим тебя сверх меры. Посейдон, отец, ты помог нам живыми добраться до Наксоса, помоги доплыть и домой, в Афины. Это все, что у нас есть, боги! Оно ваше.

Грохот усилился, все понимали, что нужно поскорей уходить, не то можно и до лагуны не добраться, не только до Афин. Уложили дары Зевсу у самого входа у стены, связанную, от ужаса даже переставшую блеять овцу приткнули там же и поскорей выбрались наружу.

Но прежде чем начать спускаться обратно, они все же выбрались на самый гребень, повернулись в сторону Тиры и обомлели.

Гора изрыгала пламя с такой силой, что казалось, еще немного, и камни долетят до Наксоса. Это был уже не пепел, с неба начали сыпаться настоящие горячие камешки. Перибея, которой камень попал по руке, вскрикнула.

И все же самое страшное случилось через несколько мгновений…

О, нет! Только не это!

Посреди огненного столба, окруженный летящими раскаленными камнями и огнем, в небо поднялся силуэт с множеством драконьих голов на человеческом туловище и змеиными хвостами вместо ног.

Тифон!..

Извечный враг Зевса и всего живого на Земле.

Титан, которого Зевс с трудом сумел победить и загнать в Тартар, навалив сверху, как считалось, гору Этна.

Прямо на теле этого стоглавого чудовища Гефест устроил свою наковальню. Кузница Гефеста и гора Этна всегда казались гарантией, что Тифон не вырвется наружу.

Это он породил Лернейскую Гидру, страшного Кербера и еще много-много кого. И мир стоял до тех пор, пока Тифон был в Тартаре. Каждый дымок над Этной вызывал почти панику, люди спешили в храмы Зевса, чтобы принести богу щедрые подношения и тем самым увеличить его силу. Главный враг Тифона Зевс, но отомстив Вседержителю за свои тысячелетия в Тартаре под землей, Тифон отомстит и молившимся Зевсу людям.

Тифон на свободе означал гибель и богов Олимпа, и людей, им поклоняющихся. Противостоять титану, столько лет копившему силы в Тартаре, даже Зевсу невозможно. Зевс всесилен только для людского мира и для Олимпа, но есть то, против чего и он может не устоять. Такая сила только что вырвалась на волю. То, что она несет гибель, подтверждало творившееся на земле и в море.

Силуэт исчез в черном небе, а с Тирой стало происходить что-то невероятное. Вместо столба пламени над ней теперь поднялся огромный черный столб, расширяющийся кверху. Люди смотрели на этот ужас, не в силах двинуться с места, а столб словно потек вниз, стал шириться во все стороны и оседать. Грохот послышался такой, словно рухнули все горы Киклад и вообще островов моря сразу.