– Бежим! В пещеру! – Тезей схватил Перибею за руку и потащил, несмотря на ее сопротивление, обратно в пещеру Зевса. – Идас!

Его голоса не было слышно, скорее угадывался, но Идас и сам бросился бежать, настолько страшным оказалось зрелище. Чудилось, будто вся Тира проваливается под землю, уходит в воды моря.

Они успели спрятаться, прежде чем страшная волна докатилась до Наксоса, вернее, до горы Зевса. От грохота, казалось, содрогается весь остров. По горе со стороны Тиры били огромные камни, эти удары вызывали новый грохот, удваивая ужас в сердцах людей.

Темно, нечем дышать, с неба сыпались камни, гул и грохот стоял такой, что сам себя не услышишь, даже если крикнешь во весь голос. Сколько это продолжалось, неизвестно.

Они забыли свой страх перед полной темнотой пещеры, просто бросились внутрь, не думая, что же там, упали на пол, цепляясь друг за друга.

Друзья сидели внутри пещеры, стуча зубами и пытаясь осознать, что же произошло. Ужас сковал тела и языки, оставалось только хриплое дыхание и бешеное сердцебиение, а перед глазами все стояло страшное видение: черный силуэт Тифона на фоне огненного пламени Тиры. А потом страшный грохот, какого никогда не слышал никто на Земле, и ужасное черное облако, движущееся во все стороны.

Еще там, снаружи, Тезей успел заметить, что ветер сносил это облако в сторону Крита и восточней. Остального они не увидели, зажав уши руками, бросились в пещеру и теперь сидели, пытаясь осознать, что же произошло, и боясь самим себе признаться, что самое страшное – освободился Тифон!

Все, кто поклоняется богам Олимпа, с малых лет твердо знают: залог жизни на Земле – это запертый в Тартаре Тифон. Пока стоит гора Этна и трудяга Гефест кует там, Тифон под надежной охраной. Стоит чудовищу вырваться, как оно уничтожит и богов Олимпа, и людей, им поклоняющихся. На Земле воцарится Хаос, в котором нет места жизни, созданной Зевсом и его богами, такой прекрасной, хотя часто опасной и довольно тяжелой.

Будучи в Акротири, а потом в Кноссе, Тезей не раз восхищался организацией тамошней жизни, ее продуманностью, хотя и ужасался некоторым законам. Он старался все запомнить, твердо веря, что убьет Минотавра, и Афины больше не будут приносить страшные жертвы, а он сам вернется и расскажет отцу о разумных порядках царства Миноса. Эгей умен, он найдет что применить в собственном царстве. И деду в Трезене тоже подробно расскажет о порядках и устройстве жизни в Тире.

И вот теперь он сидел в пещере Зевса на Наксосе, прижимая к себе перепуганную насмерть Перибею, и пытался понять, конец ли это жизни. Наверняка конец, ведь Тифон освобожден. Все верно говорили жрецы – освобождение Титана из Тартара вызвало такой ужас, какого Земля еще не знала.

Видно, эти же мысли одолевали и его спутников. Идас первым подал голос:

– Он еще только освободился, а солнца уже нет и не будет, зато вокруг такой кошмар. Что же будет, когда начнется битва Тифона с Зевсом?

– Теперь все будет зависеть от вас.

Они ахнули, обернувшись на голос и увидев прямо перед собой… Зевса!

Боги Олимпа никогда не показываются смертным в своем божественном обличье, даже собственным детям, они всегда принимают образ какого-то животного. Но сейчас перед ними стоял Зевс, не прячась за обликом быка или лебедя, не для соблазнения смертной женщины явился. Он стоял в легком облаке света – единственное светлое пятно в целом море окружающего людей мрака.

– Зевс.

Перибея оказалась куда более прагматичной:

– Вседержитель, почему от нас?

– Что вы увидели?

– Из Тиры вылетел освободившийся Тифон. Это правда?

– Да.

– Но ведь он был заточен под Этной?

Зевс вполне по-земному вздохнул:

– Многие тысячелетия научат кого угодно. кроме меня. Думаю, ему помог Аид, кроме как через его царство от Этны до Тиры не перебраться. Но сейчас не до таких разбирательств. Главное, Тифон на свободе и он сильно поумнел. Боги тоже смертны, просто наше существование во многие тысячи раз длиннее вашего. Когда придет время, мы уйдем сами, уступив место новым богам, это неизбежно.

– Как это? – ахнул Идас, забыв, что Зевса даже боги Олимпа не рискуют перебивать. Но Вседержитель, кажется, даже не заметил проявленное неуважение, напротив, усмехнулся: – В какой-то день станем простыми смертными и доживем век людьми. Если доживем.

Снаружи по-прежнему содрогалась земля, гора ходила ходуном, но в пещере лишь слегка сыпалось с потолка. Посейдон не смел дергать пещеру Зевса, он бушевал, злясь сам на себя за то, что упустил, не смог остановить Тифона. Буйство Посейдона только увеличивало беды людей, но Колебателю было не до них.

– Так что теперь будет? – не выдержала долгих разговоров Перибея.

– Я выбрал вас троих, потому что вы сможете сделать то, чего не могут другие. Тифон не станет уничтожать все на Земле так, как он это делал прежде, как не станет и открыто воевать со мной. Он уже знает, что на всякую силу есть своя сила. Нет, вместо этого он обретет облик человека, бессмертного человека, и попытается развалить мир изнутри. Ведь любые боги существуют только пока им поклоняются, пока их чтут. Расшатав веру в богов, Тифон откроет свой настоящий облик, и тогда конец Земли будет ужасен.

Афиняне сидели молча, просто не зная, что говорить и даже думать.

– Я дам каждому из вас бессмертие и силу, которой не наделял никого. В случае необходимости вы станете метателями моих стрел. Но об этом позже, сначала ваша задача…

И снова нетерпеливый Идас перебил Зевса:

– Найти Тифона?

– Тебя учили не перебивать старших?! – загремел Зевс, и теперь стены пещеры заходили ходуном уже изнутри.

– Прости, Вседержитель, я молчу.

Зевс сердито покосился на болтуна и продолжил:

– Это то, чего я боялся в отношении женщины, а не мужчины, любящего море, – болтливость. Прежде всего, вы должны не выдать свое умение и свое предназначение. Одно лишнее слово кому-то, и о вас будет знать вся Аттика, и не только она. Тогда Тифон найдет вас раньше, чем вы его.

– Может, нам онеметь? – на всякий случай предложил Идас.

Тезей изо всех сил дернул его за плащ, едва не порвав, и зашипел:

– Замолчи, иначе действительно онемеешь!

Зевс в сердцах плюнул, на месте его плевка пол просто спекся.

– Вы будете жить, как жили, только не будете болтать, даже между собой, даже когда вокруг никого. В этом мире не только стены и деревья имеют уши, но и те, кто колдует. За тобой, – Зевс повернулся к Тезею, – все время следит Медея. Ее шар не видит вас лишь здесь, под защитой моих стен. Но так будет не всегда, нужно придумать, как общаться, чтобы эта колдунья не понимала, либо уходить в храмы и беседовать там.

– А как мы вернемся к этим храмам, корабль едва возможно сдвинуть с места, даже если он цел. – Тезей тоже вернулся с небес на землю, он понимал, что кошмар должен прекратиться, ведь Зевс твердит о прежней жизни.