В этой истории Лера заинтересовала не столько миловидная шалунья-курсантка, сколько представившаяся вдруг возможность иметь своего агента в муравейнике конторы на Литейном. Ему жизненно не хватало человека, достаточно осведомленного обо всех громких сплетнях и слухах, о резонансных делах и разбирательствах, бурлящих в недрах иного Петербурга.

Удивительно, но ему невероятно повезло с новой знакомой. Она была магом-эмпатом второй категории с большим потенциалом, а потому выбор ее факультета не был случайностью.

Лер довольно быстро ощутил ее попытки ментального воздействия, погрозил пальцем смутившейся девушке и объяснил, что все сотрудники тринадцатого отдела имеют практику менталистов и высокие категории подготовки. Но девочка была объективно талантлива, с отличным чувством юмора, не обижалась, очень быстро училась и к себе располагала.

Еда в кафе-ресторане была вкусной и сытной, обслуживание – быстрым и профессиональным, и, выходя из него, Лер даже успел пожалеть, что время обеда так быстро истекло.

– Люсь, давай я провожу тебя в контору, закрепим полученный результат, а заодно ты мне ответишь на пару вопросов. В рамках открывшихся перспектив сотрудничества. Как тебе идея?

– Можно и поболтать. Только имейте в виду – государственные тайны я выбалтываю по отдельному тарифу.

Они снова рассмеялись. Времени до окончания перерыва было еще достаточно, они шли не спеша, пешеходов на Моховой было не очень много.

– Скажи, ты слышала о чете Амба?

– Конечно. Совсем недавно они были заядлыми ньюсмейкерами Питера – иного. Сначала их свадьба, потом история с исландской ведьмой, потом этот скандал с разводом. Ну и покушение, конечно, у нас целый отдел на уши был поставлен.

– И как? Были объективные результаты? Я ознакомился с делом, интересна неофициальная версия.

Лер приостановился, напряженно разглядывая закрытые ворота проезда в какую-то подворотню.

– Нет. Народ говорил, что был какой-то звонок из Москвы, после которого Алису больше не вызывали, и следствие пришло к логическому результату. Сами понимаете почему: все улики были завязаны именно на ней.

– Вот как? В деле я ничего не нашел.

– Скорее всего, основные материалы тоже были отправлены в центральный офис. Я работала на месте покушения, у меня там была вводная следственная практика. Опросы свидетелей велись очень странно, группы от темных не было вообще. Один дозорный светлый лейтенант-стажер, да я – курсант третьего курса, не следственного факультета. Практикум писала. А там покопать было куда.

Похоже, что прямо в руки Леру упал ценный приз в виде очевидца если не самого события, то хотя бы первого осмотра с места преступления. Настоящая удача, которую не следовало упускать.

– Так. Дорогая моя Людмила, как там тебя по батюшке?

– Тихоновна.

– Я, Людмила Тихоновна, жажду расширения программы сотрудничества и забираю вас сегодня для работы в рамках расследования по моему делу. Все ваши вопросы я сейчас улажу. Идите собирайте вещи. Вся ваша практика, считайте, у вас в кармане.

Девушка резко остановилась, округлив глаза, пискнула и даже зажмурилась.

– Дорогуша, это не побочный эффект вашего несравненного воздействия. И на ужин вожделенный я вас непременно доставлю строго в указанное время и место. Идет? Заодно и ревновать заставите свой этот предмет обожания.

– Да. Мне самой интересно. Кстати, вон и «предмет». Согласитесь, оно того стоило.

На крыльце конторы, вальяжно развалясь, стоял он.

Хорош. Роскошный блондин в светлом костюме, выгодно подчеркивающем безупречную анатомию молодого мужчины.

Увидя знакомую до боли фигуру, Лер с трудом удержался от реакции. Вполне оправданной, но совершенно неподобающей моменту.

Он нарочито медленно приблизился, демонстрируя откровенно рисовавшемуся дракону уже свои: ширину плеч, мягкую звериную походку и прочие очевидные достоинства. Их встреча походила на столкновение двух дворовых котов у порога подъезда: распушенные хвосты и искрящиеся взгляды.

– Привет, Ладон. Какими судьбами, старый… э… друг? Ты уже… вернулся? Так быстро? Отложил все дела? Не ко мне ли спешил? Бросился, так сказать, мне на помощь? Похвально! Погоди немного, я сейчас. Кое-что нужно закончить!

Все это Лер прорычал скороговоркой прямо в лицо хлопавшему глазами красавчику-Ладону. Потом, громко хохоча, протолкнул девушку в дверной проем, отодвинув «предмет обожания», и захлопнул дверь прямо перед носом дракона.

«Старый ловелас, заядлый покоритель курсанток, не забудь про службу!» – послал мысленно ошалевшему от его шалости Ладу и пошел помогать юному дарованию собираться.

«Я все ей расскажу», – уныло долетело ему вслед.

22 мая, день. Гурзуф.

Дружба объединяет людей куда сильнее, чем любовь. (М. Дитрих)

Входившие в просторный кабинет начальника медицинского блока «Лазурного» сотрудники темного наряда оперативного реагирования были несказанно удивлены таким представительным составом группы своих извечных оппонентов. За сдвинутыми столами сидели легендарные иные.

Оживленно беседовавшая пара величайших ведунов и артефакторов новейшего времени: Павла Канина и Арины Деус-Дивиной была достойна упоминания в заголовках всех таблоидов мира. Дремавшая на плече великого ведуна Диана Дивина, известная широкому кругу иных как знаменитый лидер группы оперативного реагирования Инквизиции и не менее знаменитый Инквизитор, эффектно дополняла эту картину.

– Проходите, не стесняйтесь, присаживайтесь.

Стоявший у двери невысокий коренастый молодой человек в щегольском костюме, полыхавший копной вьющихся медных волос, рассаживал всех, предлагая горячий чай и кофе, ловко рокируя пришедших по местам за столом.

Канин осторожно снял голову девушки со своего плеча, прислоняя ее к спинке стула, и легонько встряхнул Ди, что-то шепнув ей на ухо. В ответ она сонно кивнула, резко распахнув темные глаза, и пристально осмотрела вошедших.

Казалось, Ди их сканировала. Темные ежились, хмурились, но выражать недовольство никто не рисковал. Никто из них не мог себе позволить противодействие Инквизиции, даже мысленное.

– Вы закончили? Есть информация о личности потерпевшей?

– Да. Смотрите.

Молодой мужчина в форме, судя по количеству украшавших его артефактов и вычурным татуировкам на руках – ведун, до этой минуты восхищенно взирающий на Арину и Павла, поспешно положил на стол прозрачную пластину размером с ладонь. В ответ на удивленный взгляд Ди торопливо пояснил:

– Новая модель. Инобук, иллюзорная прозрачность, очень удобно. Взгляните. Меня, кстати, зовут Никита. Никита Бибин.

И скользнул пальцем по прозрачной панели, вызвав появление прямо над столом объемной цветной голограммы.