Глава 23

Владимир посмотрел на меня и констатировал:

— Команде Академии засчитают поражение по техническим причинам.

Я проводил взглядом скрючившегося в три погибели парня, который на удивление проворно побежал к туалету. Одной рукой он закрывал себе рот, а другой — в отчаянии прикрывал задницу. Ему повезло — дверь отворилась, и одна из кабинок освободилась. Он залетел внутрь со стоном счастья, дверь за его спиной захлопнулась. Все, кто наблюдал за его невыносимыми муками, с облегчением выдохнули — даже Владимир. На этот раз пронесло. В хорошем смысле. Не дай Изнанка будет в плохом… Я передёрнул плечами, повернулся к Владимиру и категорично заявил:

— Мы не позволим рыжему ублюдку победить.

— Вы знаете, кто виновник развернувшегося бесчинства? — уточнил Владимир, склонив голову набок.

— Один из юношей, с которыми у меня получилось договориться, — последние слова я произнёс с горькой иронией. Что поделать? Иногда я бываю о людях слишком хорошего мнения! Ну показал же этому Никите, что Кристину лучше не трогать и обходить десятой дорогой. Чётко и ясно показал! У него, когда он из парка убегал, поджилки тряслись. Кто ж знал, что Никита слишком хорошего мнения о своих способностях и смекалке? Решил, что сможет обстряпать всё по-хитрому, чтобы его никто не заподозрил. Как бы не так… Я ухмыльнулся. Ничего — последним смеётся тот, кто выбирается из Данжа!

— Как он это сделал? — спросил Владимир. — Ломоносов, расскажите подробно, и мы проведём расследование. Разумеется, баскетбольную команду Академии придётся снять с соревнований, но мы хотя бы накажем виновного.

— У меня есть идея получше, — я улыбнулся. — Собрать новую команду и надрать задницу этому Никите. Конечно же, на игровом поле.

Кристина крепко сжала моё плечо и вздохнула:

— Марк, наши игроки занимались баскетболом несколько лет. Серьёзно занимались. Ездили на соревнования, отрабатывали комбинации… В общем, они идеально сыграны. Взяли новеньких — меня и Ромку — только потому, что их нападающий и защитник выпустились из Академии и не могут больше участвовать. Да и то… мы бы на скамейке запасных сидели, скорее всего. Так, на всякий случай, вдруг кто травму получил бы. И команда со стороны Университета магических технологий сто процентов не хуже, чем наша. Даже если ты соберёшь новых игроков… Нас разгромят в первые же десять секунд. С позором, — она села на пол около шкафчиков и откинула голову на задребежавшую дверцу. — Я не привыкла сдаваться. В другой ситуации я бы землю грызла, но сейчас… Я не хочу давать рыжему уроду ещё один повод, чтобы надо мной поглумиться.

Я присел перед ней на корточки, взял её лицо в ладонях и прошептал:

— Ты мне веришь?

— Да, — она улыбнулась, слегка наклонила голову и поцеловала мои пальцы, но тут же засмущалась и, покосившись на Владимира, потупилась, спрятала порозовевшее лицо за густыми волосами.

— Отлично. Потому что я тебе обещаю — наша несыгранная и непрофессиональная команда обязательно сегодня победит, — отчеканил я, поднялся и поинтересовался у Владимира: — Мне нужно отыскать восемь человек, на полную команду, с учётом скамейки запасных? Или можно обойтись основным составом, который будет на поле? Это же пять человек, я не ошибаюсь?

— Ты не знаешь, сколько человек в баскетбольной команде, — протянул Владимир без вопроса и замолчал. А потом приблизился ко мне, схватил за локоть и отвёл в сторонку, чтобы никто не услышал наш разговор. — Ты знал, что обычно первокурсников сопровождал лично Виктор Викторович? Он очень беспокоится о воспитании молодого поколения.

— Нет.

— Догадаешься, почему в этом году меня назначили сопровождающим для вас, желторотых оболдуев?

— Потому что мы слишком талантливы для первокурсников?

Владимир не сдержался и закатил глаза.

— Ломоносов, вокруг тебя постоянно происходят загадочные события. Ну как события… Неприятности. Виктор Викторович сыт по горло. И это за месяц-то! Месяц! А так как он — начальник, то у него есть возможность отстраниться. Отойти подальше, поставить на своё место другого человека и наблюдать, что с ним случится, — Владимир наклонился и процедил: — Я не люблю ощущать себя крысой в лабораторной клетке. А ещё больше я не люблю неприятности. У меня есть чёткое расписание дня, которого я придерживаюсь, и очень надеюсь, что в нём не появится пункт «Оправдываться перед директором из-за того, что Ломоносов опять что-то учудил».

Я хладнокровно встретил его суровый взгляд и усмехнулся:

— Признайтесь, вы не хотите, чтобы Академию оставили с носом. Тем более так глупо, — я кивнул на туалет. — Да об этом во всех газетах раструбят: «Академия просрала победу!» Я же по вашим глазам вижу, что вы хотите нарушить правила. Да вас подмывает это сделать! Но и за мою авантюру отвечать вы тоже не желаете. Так не тяните кота за яйца, скажите прямо: «Ломоносов, делай, что хочешь, но я тебя выгораживать не буду! И вообще — если запахнет жареным, заявлю, что ты всё провернул втихую!»

— Читаешь между строк, даже добавить нечего, — вдруг рассмеялся Владимир и отступил. — Удачи. Меня здесь не было.

Я кивнул ему на прощание и отошёл в коридор, где нашёл тёмный закуток и поставил в нём непроницаемый магический купол. После чего позвал:

— Крабогномище!

— Да, великан-хозяин-друг? — в тот же миг передо мной материализовался зловредный дух и щёлкнул клешнями. — Дракоша сидеть в Северных Гребешках, как вы говорить!

— Хорошо, но сейчас не о нём, — отмахнулся я. Странно, что Крабогном начал разговор о Дракоше, да ещё так, будто оправдывался… Но моя голова была забита насущными проблемами, так что я это проигнорировал и продолжил: — Дружище, не хочешь ли ты разом обмануть целую толпу народа?

— Пять человеков? — с надеждой протянул Крабогном.

— Больше.

— Десять?

— Бери выше, — я ухмыльнулся. — Человек двести, а может — и все триста.

— Двести человеков… — заворожённо пробормотал Крабогном и спохватился: — Пополнить запас крыс!

— Крысы тебе не понадобятся, — остановил я его. — Тебе просто нужно стать невидимым и управлять мячом, — я вытащил телефон, открыл запись баскетбольного матча и показал ему. — Вот, смотри. Мы будем играть в эту игру. И нам нужно как можно больше раз забить мяч в кольцо вражеской команды, а им, наоборот, не позволить это сделать. Твоё задание — забрасывать мяч врагам и не позволять им сделать то же самое. Понятно?

— Понятно! — закивал Крабогном. — А если крыса в мяч?

— Ну разве что после игры, — великодушно разрешил я.

Крабогном стал невидимым, и мы поспешили в зал — трибуны заполнились под завязку, яблоку было негде упасть. На одной половине поля уже стояла команда Московского университета магических технологий — Никита уже спустился с трибун и переоделся в спортивную форму. Он делал вид, что разминается, но то и дело косился в сторону раздевалки нашей команды. Увидев меня, он быстро отвернулся. В первом ряду сидел ректор Московского универа, Александр Ильич, — размеренно поглаживал длинную седую бороду и прожигал старшего судью взглядом. Тот посмотрел на свои наручные часы, откашлялся и, взяв микрофон, сообщил:

— Если команда Академии Романовых не появится на игровом поле в течение следующих пяти минут, она будет дисквалифицирована по причине неявки!

Кристина, которая незаметно вышла из раздевалки, вышла вперёд и заявила:

— В нашей команде замена основного состава!

— Озвучьте имена игроков, которые будут поставлены на замену, — потребовал главный судья.

— Егор Скворцов, Александр Стахович и София… Простите, забыла её фамилию, — повинилась Кристина.

Я помахал ребятам рукой, призывая их спуститься. Лица у них были ошарашенные, но никто возмущаться не стал. Они подошли ко мне, и я указал на раздевалку:

— Поспешите, вам выдадут форму.

— Но я никогда не играл в баскетбол! — страшным шёпотом произнёс Саша.

— Я тоже, — поддакнул Егор.

— А это сложно? — уточнила София.

— Всё очень легко. На поле один мяч и две команды. Каждая команда должна забросить мяч в кольцо противника. Мяч пинать нельзя, в руках носить — тоже. Можно только отбивать ладонью от пола. Драться запрещено, как применять силовые приёмы. Так что обходимся ловкостью и быстротой, — я обвёл ребят взглядом и повторил: — Всё очень легко. По ходу игры разберёмся. А теперь поторопитесь, мы уже потратили минуты две из отведённых пяти.

Они скрылись в раздевалке. Никита уже особо и не скрывался — пялился на меня и Кристину, словно увидел корову, которая танцует балет на льду. Однако, очень ошарашенность на его лице сменилась злорадством — очевидно, он уже предвкушал, как размажет нас по паркету. Егор, София и Саша успели вовремя — ровно за десять секунд до того, как закончилось время. Старший судья заполнил бумаги, вписал в них новых игроков и велел нам занять позиции. Команда Университета магических технологий моментально рассредоточилась по площадке, а мы… Ну, нам пришлось импровизировать, а Кристине — незаметно