Роберта поймала себя на том, что машинально заложила руки за спину и расставила ноги на ширину плеч – поза, в которой обычно стояла перед фронтом своего подразделения. Она улыбнулась краешками губ и оглядела слушателей.

Колли, похоже, уже давно сделал нужные выводы и ждал окончания лекции. Тойфер поддался влиянию либидо и теперь выглядел так, словно его волновал только один вопрос: когда же она вновь расстегнет молнию. Ларсон и Форстер слушали рассеянно, а Стейнбек так вообще привалился спиной к стене и откровенно клевал носом. И только Корсаков жадно ловил каждое слово.

«Разгильдяи!» – беззлобно подумала она и быстро закончила:

– Брииды и без того слишком долго были марионетками в чужих руках. На технологию слияния наложено абсолютное табу.

– Понятно, – резюмировал за всех Джек.

Он повернулся к Тойфер и как бы невзначай спросил:

– Йохан, когда очнешься, напомни мне, пожалуйста. Кто у нас в Доминионе по крупицам собирает технологические чудеса Галактической Федерации и бережно хранит основы цивилизации вот уже три сотни лет?

Стрела попала в цель. Тойфер опустил голову.

– Да подождите вы! – вклинился в разговор Корсаков. – Вы только представьте себе возможности этого парня! Фантастика! Будь у меня такой карманный Стрекозоид, я бы всю олимпийскую сеть на татами положил.

Колли тут же осадил восторженного техномана:

– Чем кудахтать, лучше бы подумал. Зачем ему понадобился карманный хакер?

– Я… – Парень словно на стену налетел, до него дошёл смысл сказанного.

– Дан, ты извини, но сдаётся мне, с банком тебя дважды подставили.

Роберте показалось, или тон капитана действительно смягчился?

Корсаков посмотрел на Джека взглядом побитой собаки, потом на свою напарницу, не нашёл в её глазах ни тени поддержки и окончательно сник.

– Интересно, сколько стрекозоидов находится сейчас на Олимпии? – озадачился Тойфер. – Выходит, минимум два. Первый был в зале, второй стрелял из «Артемиды».

Джек Колли облегчённо вздохнул.

– Врубился наконец.

– Да, врубился, – огрызнулся журналист. – А теперь ты врубись! Прикинь, сколько стоит реализация такого проекта на практике и сколько киллеров экстра-класса можно нанять за эти деньги.

– Резонно, – согласился капитан. – Хранители по мелочи не работают, в прошлый раз целую планету угробили. Поверь, если б я знал, что они теперь затеяли…

– Узнаем, если выживем, – неожиданно резко перебила его Ларсон. – А пока я хочу знать: что они сделали с Алексом.

– Я тут кое-что нашёл, – подал голос Корсаков. – Помните фрагмент, где Гросс и Стрекозоид заключали сделку? Это было двадцать девятого. Кузнецова похитили первого. Так?

Тойфер кивнул.

– А четвёртого Гросс сказал Стрекозоиду: «Утром ваш груз покинул Олимпик-сити», и тот расплатился с ним, – продолжил Дан. – Я решил покопаться в транспортных отчётах «Фортуны». Вот смотрите, что получилось. Единственная поездка за черту города утром четвёртого – доставка дорогих вин и деликатесов в контейнерах, оборудованных установками для поддержания микроклимата. Адрес назначения: космопорт Олимпик-сити, док тридцать четыре, секция семь. Заказчик – Светлана Ларсон.

Роберта отметила, как поползли вверх брови «заказчицы».

– Груз принят транспортной службой космопорта и помещён на склад секции, – закончил Корсаков.

– Он держит Алекса в контейнере! – изумлённо выдохнула Светлана.

– Догадываешься, почему именно в космопорте и именно в этой секции? – быстро спросил Джек.

– В доке стоит челнок «Кузнецов Энтерпрайзис». Я была там накануне, третьего, отправила полковнику отчёт.

– Вот оно как, – задумчиво протянул Тойфер. – Ничего не скажешь, грамотная подстава. Получается, ты и есть организатор преступления, а мы – твои сообщники.

Джек Колли ясно понимал, на кого ляжет основная нагрузка, случись их разношёрстному отряду вступить в реальную схватку. Значит, и зверюга ему нужна особенно толстокожая и зубастая.

Капитан придирчиво осмотрел ТЕХНО-парк Гросса и выбрал «Моргенштерн».

Основной ударный арсенал стотонного громилы включал четыре дальнобойных «плазмогона», парные батареи импульсных лазеров и крупнокалиберную скорострельную пушку ближнего боя. Дальше по мелочи – антиракетная установка и противопехотные средства. Армированные кулаки механического монстра венчали твердосплавные шипы. «Утреннюю звезду» явно «затачивали» под осадно-штурмовые операции в условиях затруднённого снабжения боеприпасами.

Нашлись только две слабинки. Первая – объективная. Плазмогоны производят чудовищное количество тепла, при интенсивной стрельбе пилот должен учитывать возможный перегрев машины. Вторая – весьма субъективная. Джек всегда полагал: шасси-терропод обеспечивает боевой машине большую подвижность и остойчивость. На Олимпии же, по соображениям зрелищности, предпочитали антропоморфные конструкции.

Ещё затемно Колли и Стейнбек вывели «Моргенштерн» и «Ирбис» на внутренний двор «конюшни».

Следом из дока вышел «Титан». ТЕХНО двигался неуверенно, рывками. На повороте он опасно накренился. Казалось, машина вот-вот завалится, но водитель-новичок каким-то чудом удержал баланс. «Титан» встал в строй и заглушил реактор.

Пилоты спустились из кабин. Джек не стал ничего говорить ни Корсакову, ни Тойферу, просто отправил их отдыхать. Дождался, когда разгорячённая тест-драйвом парочка отошла на приличное расстояние, и сообщил Стейнбеку:

– Детский сад – штаны на лямках. Нельзя их в поле выпускать.

– Сгущаешь, шеф, – не согласился сержант. – Стрелять смогут, а большего от них и не требуется – артподдержка.

Колли неопределённо хмыкнул. Его собеседник продолжил рассуждения:

– Главное – чтоб под ногами не путались да команды слушали. Втроём управимся – трибун наша не пальцем делана.

Во время гиадской кампании Джек имел возможность убедиться в силе гоплитов. Правда, тогда легионеры работали звеньями, теперь же Роберта была одна, а в их команде никто не имел опыта взаимодействия с бронепехотой.

Меж тем Грэг зябко поёжился – ночи на Олимпии холодны – и, давя зевоту, пробурчал в заключение:

– Короче, не бери в голову, командир. Шоу и есть шоу. Побегаем, постреляем, надерём задницу парочке-другой чемпионов и смоемся восвояси.

«Задницу, говоришь, надерём? Как бы свою не потерять». Джек чуть было так и не брякнул, да вовремя придержал язык.

Похоже, Стейнбек основательно заразился олимпийской лихорадкой. Про Корсакова с Тойфером и говорить нечего. Мальчишка вконец ошалел от адреналина, а отставной вояка впал в радужную эйфорию: дорвался до вожделённых пушек.