«Хочет сбить меня со следа? Начала торговлю? Или…»

Ал решил ничего не сообщать Фарроу до тех пор, пока не разберётся с новым поворотом в деле.

«Твоя задача – Кузнецов-младший. Любой ценой, – напомнил себе новоганзеец. – А суперинтендант пусть и дальше топчется вокруг «конюшни». По крайней мере придержит Ларсон».

Мак-Кинли состроил кислую мину, буркнул: «Начальство», и чиркнул себя большим пальцем поперёк горла – достали!

Фарроу пожал плечами и развёл руки – делать нечего, иди.

Фон Данкельд закрыл файл с перехваченным сообщением и посмотрел на Алефа.

– Хосты Далет и Хе не имели физического доступа к хранилищу резервных копий и не могли гарантировать полное уничтожение архива Гросса, – невозмутимо напомнил тот и подтвердил: – Боевикам известно состояние и местонахождение объекта «Заложник».

– Оправдание, как и дырка в заднице, есть у любого, – не сдержался наставник. – Мне нужны действия. Доложите о контрмерах!

– Ситуация не требует дополнительного вмешательства.

– Вот как? – Голос советника был полон желчи. – Что ж, посидим и подождём, пока ваши физиономии не появятся на всех новостных каналах Олимпии.

– Исключено, – заявил Джон Доу. – Огласка приведёт к ликвидации заложника. Ларсон не будет рисковать жизнью Кузнецова.

– Неужели она ценит её больше собственной? – едко осведомился Данкельд. – Попробуйте меня убедить.

– Боевики отказались разменять менее значимые фигуры. Контакт с Мак-Кинли подтверждает стремление Ларсон обезопасить Кузнецова даже ценой его передачи в руки Новой Ганзы.

Против логики не попрёшь. В конечном итоге решается и ещё одна проблема – не надо изобретать, как навести новоганзейца на след похищенного владельца корпорации. Казалось бы, уже всё разжевали и в рот положили – выясни, где побывала Ларсон за последние три дня, и обследуй эти места. Так нет же, хренов профессионал, как обычно, пренебрёг стандартной процедурой. А время-то поджимает.

Хост словно прочёл его мысли.

– В поведении Мак-Кинли превалирует личная мотивация. Ему необходимо удержаться на плаву. С вероятностью в семьдесят целых и сто сорок тысячных процента он изберёт наиболее безопасный, по его мнению, вариант – освободит заложника и умолчит о контакте с Ларсон.

Наставник внимательно посмотрел на Джона Доу, словно хотел напомнить: мальчик, не слишком доверяй процентам, когда имеешь дело с людьми.

Впрочем, новоганзеец ещё не доиграл свою роль. Главное – не упускать его из вида. Если взбрыкнёт – подпишет себе приговор раньше времени.

– Согласен, – одобрил советник и тут же сменил тему: – Вернёмся к боевикам «Кузнецов Энтерпрайзис».

– Группа твёрдо решила покинуть планету. Прорыв в космопорт Олимпик-сити исключается – недостаточно сил. Следовательно, они рассчитывают завладеть кораблём на стадионе Штернхаффен. Учитывая местную специфику, прикрытием для истинных намерений боевиков станет объявление матча плей-офф. Нас устраивает такой ход событий. Смерть гладиатора – часть профессионального риска и не вызывает вопросов. Наставник, я прошу вашего разрешения задействовать в акции часть наших инструкторов.

«Гляди-ка – наставник. Ишь как заговорил!»

Данкельд внутренне усмехнулся. Кластер не имел права распоряжаться нанятыми пилотами, и, оказавшись в роли просителя, хост вынужденно смирил гордыню.

«Интересно, как ты запоёшь, если не разрешу?»

Честно говоря, советнику нравился план ликвидации боевиков, и он не видел причин для отказа. В конечном счёте чем он рисковал? Наёмными профессионалами. Заодно и проверит, стоят ли они потраченных денег. Кроме того, Данкельд был уверен: у кластера готов и страховочный вариант. Решено: нужны пилоты – забирай.

– Начинайте операцию, Алеф, и не забудьте своевременно информировать меня о подробностях.

Тойфер отправился искать место, где бы приткнуться. Поначалу он сунулся в тренажерный зал, но с порога услышал, как Сюзан чихвостит Дана, и тут же ретировался. Тренерская тоже оказалась занята, там обосновалась Светлана Ларсон. В итоге он растянулся на лавке в пилотской раздевалке.

Легко приказать – отдохни, труднее выполнить распоряжение. Йохан порядком вымотался, но при всём желании уснуть не получилось. В мыслях творилось чёрт-те что.

То ему виделись картины былых сражений, в которых участвовал, то грезилась обнажённая совершенная грудь воительницы легиона, а то и вовсе представлялась сущая белиберда – будто он новобранец, и Джек Колли отчитывает его за нерадивость.

И уж совершенно некстати вспомнилось то, что казалось навсегда похоронено в глубинах памяти.

Язык военных распоряжений чрезвычайно скуп на эмоции.

Читаем шифровку: «Ротмистру Тойферу. По данным воздушной разведки, наблюдается активная передислокация механизированных частей противника в районах Фихтельберг и Муффигенбах. Приказываю провести поиск в направлении на Фихтельберг и захватить неприятельского офицера из подразделений связи или тылового обеспечения. О выполнении доложить лично. Командир бригады оберст Бургхмайер».

И переводим: «Йохан, сынок. Мы тут не спим – гадаем, что день грядущий нам готовит. А ты, по слухам, ночи напролёт беззаботно в карты режешься. Значит так, ротмистр, подымай своих гусар да дуй на вражескую территорию. Посмотришь хозяйским глазом: что и как. Возьмешь «языка», желательно человека с понятием. Вернёшься – обсудим».

В общем, приказ как приказ, да и дело для мобильной разведки привычное. Лучше бы, конечно, в рейд тылы громить отрядили. Впрочем, и поиск – не худо. Развеемся, а то и вправду: от ската с преферансом уже тошнит. Ну а удастся – постреляем вволю.

Выступили затемно. Пробежались по холодку. Пошарили, понюхали.

Как назло, по ходу – одни дозоры боевого охранения. Парочку молниеносно прищучили, чтоб на хвост не сели. Короче – не пошла масть. Время на исходе. Надо возвращаться и завтра повторять заход.

Назад шли широким зигзагом, словно неводом выгребая. Вдруг повезёт напоследок.

Когда до своих оставалось километров полста, лейтенант Хартман из передового дозора доложил об огневом контакте с небольшой колонной противника, и Йохан возрадовался: ну наконец-то.

Так-с. «Носороги», восемь штук.

Это понятно. Зверь солидный – семьдесят тонн веса на гусеничном ходу и два ядрёных ствола. Хорош для подавления огневых точек и взлома укреплений, но в маневренном бою против ТЕХНО шансов у танка этого типа почти нет.

Плюс – парочка машин радиоэлектронной борьбы. То, что надо!

– Харт, не дай улизнуть «слухачам». Нас не жди. Бери «языка» – и сразу на базу. С танками мы разберёмся, – распорядился ротмистр и перешёл на общий канал. – Дамы и господа, минуточку внимания! Кто не хочет опоздать на завтрак, слушай мою команду! Развернуться в цепь и марш-марш! Гасим бронеходы.