– Думаешь, это то же самое, что сделала твоя Миранда? – проговорила Тайра сквозь зубы.

– А разве нет? И ты, и она – вы обе оправдывали своих отцов.

– Её отец убивал ради собственного удовольствия, а мой – ради меня. Неужели ты не видишь разницы, Гектор? Если бы не я, он не стал бы убийцей. Я виновата больше!

Дайд так поразился, что даже не сразу нашёлся с ответом.

– Ты с ума сошла? – Он чуть встряхнул Тайру, чтобы опомнилась. – Не смей так думать о себе!

– А как мне думать? – спросила она с горечью. – Мой отец хотел, чтобы я жила, и ради этого отнимал жизненную силу у других людей. Без меня в этой цепочке никак не обойтись.

– Тайра, все преступники совершают свои преступления с какой-то целью, иногда даже с благородной. Но не стоит обвинять цель в том, какие до её достижения были выбраны средства. Признай, ты не говорила бы так, если бы я рассказал тебе пару случаев из своей практики, когда, допустим, влюблённый молодой человек убивает жестокого жениха понравившейся девушки, чтобы освободить её. Разве эта девушка виновата в совершённом преступлении? – Тайра молчала, и Дайд продолжил: – И ты тут ни при чём точно так же. Твой отец сделал свой выбор, за который теперь будет отвечать.

Она закусила губу, словно раздумывая, а затем произнесла медленно, почти по слогам:

– Можно ли сделать что-нибудь, чтобы уменьшить срок?

– Например?

– Не знаю. Я могу что-нибудь сделать для императора, что он захочет. Могу поступить на государственную службу, работать за символические деньги, чтобы отца освободили пораньше. Неужели нет такой возможности?

У Гектора перед глазами пронеслась чудесная картина, как Тайра сидит в его столичном кабинете за столом и разбирает бумаги. И так захотелось это увидеть на самом деле, что пришлось мотать головой, дабы привести мысли в порядок.

– Нет? – прошептала Тайра, почувствовав его жест. – Совсем?..

– Я поговорю с императором, – выдавил из себя Гектор, наступив на горло собственным убеждениям, что не должны одни расплачиваться за преступления других. – Только он может принять подобное решение, больше никто. Но… не надейся, Тай.

Она удручённо кивнула, и Дайд, желая отвлечь её, быстро сказал:

– У меня больше нет невесты.

– Что?.. – от неожиданности и удивления девушка вздрогнула.

– Кэти разорвала помолвку по собственному желанию. У меня больше нет невесты. – Тайра ошеломлённо молчала, и Гектор поспешил добавить: – Я просто хотел, чтобы ты знала. Я ни на чём не настаиваю, ты уже дала согласие Риану, да и… вряд ли ты хочешь меня видеть. Я понимаю твои чувства, но я должен был арестовать Моргана. Для меня служба в комитете и преданность императору не пустой звук.

Тайра продолжала молчать, и Гектор, вздохнув, встал со стула. Поставив на ноги и девушку, он погладил её по чуть растрепавшейся косе и негромко сказал:

– Иди, Тай. И… прости меня, если можешь.

Она покачала головой, и Дайда уже захлестнуло отчаянием, когда Тайра вдруг прошептала:

– Мне не за что тебя прощать.

Пока он пытался прийти в себя от этих слов, она развернулась и вышла из комнаты, а потом и из отделения. И, скорее всего, из его жизни тоже.

***

Отец уходил утром. Тайра не плакала – не хотела огорчать. Просто обняла его так крепко, как могла, и шёпотом сказала:

– Папа, я тебя очень люблю и не буду никогда и ни в чём обвинять, обещаю.

Морган пробежался рукой по её косе, стиснул ладонями талию, коснулся своим лбом её и произнёс чуть дрожащим голосом:

– Ты так похожа на маму, Тай. И не похожа тоже. Таис была… – Он сжал зубы, прерывисто вздохнул. – Если бы не я, она не умерла бы. Я потерял её, но потерять ещё и тебя я был не в силах.

– Тебе не нужно оправдываться, – проговорила Тайра твёрдо. – Только не передо мной.

Он отстранился, погладил её по щеке.

– Благословляю вас, дети. Береги мою дочь, Риан.

– Буду, – ответил принц серьёзно, и Тайра почувствовала лёгкое прикосновение его пальцев к своему плечу. – Обещаю.

Морган кивнул, пожал Риану руку, погладил тревожно скулящего Джека, а потом быстрым шагом пошёл к калитке, и Тайра могла бы поклясться, что он не оглядывался.

На неё накатило где-то через полчаса – именно тогда Тайра окончательно и бесповоротно осознала, что отец не вернётся. Рухнула на стул на кухне, сжала одеревеневшими пальцами пустую кружку и застыла, не чувствуя и не понимая, что плачет.

Зато это понимал Риан. Он взял Тайру на руки, отнёс в гостиную, сел сам и, усадив девушку себе на колени, гладил по голове и приговаривал что-то ласковое, утешающее. Словно он был большим и взрослым, а она – маленькой девочкой, которая нуждалась в том, чтобы её пожалели.

Но она и правда нуждалась. Поэтому сидела на его коленях, слушала его голос, беззвучно плакала, сминая в ладонях давно насквозь промокшую рубашку и не представляя, что делать дальше, как быть и жить.

– Нужно позавтракать, Тай, – услышала она от Риана через какое-то время и слегка удивилась: ей казалось, что прошла вечность, а он про завтрак…

– Не хочу.

– Надо.

– Не хочу.

– Тогда давай пойдём в лес, погуляем.

– Не хочу.

Она ожидала очередного безропотного предложения, но не того, что последовало дальше.

Риан встал с дивана, по-прежнему держа её на руках, и, заявив «ну и ладно, обойдусь и без твоего согласия», пошёл к выходу.

– Куда ты меня несёшь?

– Не в храм, не переживай. Погулять по лесу хочу. К озеру сходим, и Джека с собой возьмём, искупаемся. Возражений не принимается.

Тайра вздохнула. Сил на возражения у неё тоже не было.

– Ты теперь так и будешь таскать меня на руках?

– Буду. И вообще я твоему отцу обещал.

– Таскать меня на руках?

– И это тоже.

В лесу Риан всё же опустил её на землю, и Тайра покорно уцепилась за его локоть, продолжая знакомый путь к озеру. Сейчас даже он, казалось, изменился, во всяком случае не был таким радостным, как обычно. Джек тоже чувствовал перемены, поэтому не носился по кустам и не бегал впереди них с Рианом, а шёл рядом, прижимаясь к ноге Тайре тёплым боком.

Девушка ощущала себя натянутой до предела струной – вот-вот что-то случится, и она лопнет. Наверное, именно поэтому Риан молчал, просто сопровождая её и следя за тем, чтобы она не упала, споткнувшись о корень дерева или кочку. И Тайра никак не ожидала, что он первым предложит искупаться, когда они наконец вышли к озеру.

– Ты уверен? – спросила девушка тихо и кашлянула – от долгого молчания горло словно наждаком потёрли. – Сегодня и так не жарко, а вода в озере…