— Тебя загнали в ловушку, — хмурясь, произнесла я.

— Можно сказать и так. Но мы смогли минимизировать потери, и тебя относительно хорошо приняли в обществе. Благодаря официальной версии о нашей влюбленности, все выглядело вполне естественно, а не как пощечина от твоего отца и моя несостоятельность. Тут я смог удержать лицо. Это на какое-то время успокоило старшие джузы, по крайней мере те, которые на нашей стороне. Разумеется, их поддержка весьма шатка — они в любой момент могут обратиться против нас, но пока в противостоянии с твоим отцом лидируем мы.

— А если Риала официально объявит о помолвке с тиссом Лорранталем? Что будет тогда?

Вийон не ответил, лишь отвел взгляд. Я подумала: почему они не объявляют о коронации? Да, скоро наша свадьба, и к такому торжеству необходима подготовка, но ведь можно совместить? Многие каганы восходили на престол сразу после женитьбы. Значит, Вийон имеет какой-то план? Но какой же?

Рамари и Римури занимались подготовкой моей свадьбы. Иногда мне казалось, что это их свадьба. Мне с трудом удавалось протиснуть свое мнение в потоки их соображений на тему того, как должно выглядеть идеальное торжество. Мне же не хотелось идеального! Мне хотелось того, что понравится мне.

— Тисса Льерита, вы, главное, не волнуйтесь! — увещевали они. — Мы все подготовим в лучшем виде! Вам волноваться нельзя. В вашем-то положении.

— Но я не беременна!

— Ах да, забыли, — добавляли они, переглядываясь, и все делали по-своему.

В один из дней я удивилась их оживленности — они спорили по поводу макияжа. В моей спальне лежала коробка с нарядом — роскошной ярко-красной туникой, расшитой золотыми нитями, и фиолетовыми шароварами с вырезами по бокам через равные промежутки. К наряду шел головной убор из газа, ткань которого мягкими волнами опускалась с правой стороны — нетрудно догадаться, что прическа под такую шляпку предполагала асимметрию.

— Совершеннолетие вашей сестры, тисса Льерита, — напомнила мне Вира. — Неужели вы забыли?

О да, конечно, да!

— Нет, конечно, нет, — вслух произнесла я и улыбнулась.

Прическа действительно получилась асимметричной, а макияж — ярким. Весь мой образ был вызывающим, чему я только обрадовалась — пожалуй, сегодня мне пригодится хотя бы внешняя дерзость. Быть может, она хоть немного скроет тот нежный цветок, который представляет собой моя душа.

Вийон зашел за мной без предупреждения и застыл в проходе, подняв штору, прикрывающую вход в спальню. Я развернулась к жениху, показывая себя во всей красе. Римури и Рамари отошли в сторону, слегка склонив головы перед наследником, а Вира встала позади меня, поправляя длинные рукава туники. Но сейчас моим вниманием полностью завладел жених.

— Я достойна вашего великолепия, тисс?

Сам Вийон был одет в темные шаравары и светлый, расшитый золотом камзол. На ногах — светлые туфли с заостренными носами. Мне хотелось, чтобы мы сегодня были лучшей парой, но что-то мне подсказывало: мы будем самой пестрой парой. Мы оба отличались неординарной внешностью, не совпадающей с представлениями о красоте демонов.

— Это мне впору задавать подобный вопрос, — отозвался мужчина и подошел ближе, подав мне руку. — Позволишь тебя сопровождать в отчий дом?

— Он никогда не был таковым, — сказала я, не побоявшись подслушивающей Виры. — Но все же я с удовольствием принимаю ваше приглашение, дорогой жених.

Мы спустились в портальную комнату, где нас уже ожидали братья Вийона в сопровождении своих жен и немногочисленных слуг, держащих дары на день совершеннолетия. Да, у меня такого дня рождения, как у Риалы, не было и не будет, я изначально знала об этом. Подготовить сразу два пышных торжества подряд — день совершеннолетия и свадьбу — не так-то просто, да и вовсе не обязательно.

Мы с Вийоном обменялись взглядами. В его глазах было столько поддержки и решительности, что я отмела все свои сомнения и переживания в сторону.

Как только пришел каган, нас проводили к активной арке. Вышагнули мы в портальной комнате дворца Кардевалей, откуда нас проводили в комнату ожидания слуги. Каган не мог просто так прийти на торжество, его должны были объявить со всеми почестями, которые распространялись и на трех его сыновей. В комнате нас встретила чета Кардевалей. Отец с мачехой склонились перед каганом, всем своим видом показывая уважение. Да, кагана они уважали, тут не было сомнений, а вот его сына считали недостойным. В чем виноват Вийон? В том, что он родился отличным по внешности от остальных демонов? Он чистокровный, рожденный в браке, сильный демон, но при этом его красные глаза, алебастровая кожа и светлые волосы дают право старшему джузу считать, что они выше по положению. С каких пор среди демонов важна не сила, а внешность?

Как часто общество не принимает кого-то, отличного от них по внешности? Думаю, достаточно часто. Будь он хоть трижды талантливее их, всегда в их глазах будет недостоин. Вот только стоит ему стать каганом, когда все внешние недостатки отойдут на задний план, — тогда его будут слушаться беспрекословно, ведь он станет Великим.

— Льерита, — улыбнулся мне отец. — Как ты, дитя мое?

«Лучше, чем вы хотели бы», — подумала я, но вслух произносить такое было нельзя. Очень жаль.

— Благодарю, прекрасно, — откликнулась я.

Церемониймейстер получил знак начать представление. Риалы еще не было. Сначала представили кагана, трех его сыновей и чету Кардевалей. В зале играла приятная необременяющая музыка, а гости, разместившись на низких диванчиках с множеством подушек, непринужденно общались, ожидая прихода хозяев торжества. Мы спустились по лестнице под легкие аплодисменты и заняли свободную софу, рядом с которой стоял столик с фруктами. Расторопный бес тут же поставил перед нами кубки с некрепким напитком.

— Прекрасно выглядите, — услышала я знакомый голос, и мы с Вийоном встретили подходящую к нам пару.

— Давно тут? — спросил Вийон, и Дэн неопределенно пожал плечами, присаживаясь вместе с супругой рядом.

— Незадолго до вас, — ответила Лейорика. — Нам пришло приглашение. Дэн вовсе не хотел идти, ссылаясь на дела. Да и у меня сейчас ответственный период: я передаю управление поместьем Лийону, перенастраиваю на него защиту дома и делаю его новым хранителем Скрижали равновесия. Но не смотря на занятость мы пришли. Я подумала, что Льерите сегодня нужна будет поддержка.

— Спасибо, — поблагодарила я всевышнюю. — Прости, у меня не было времени сказать тебе, что я сочувствую твоей потере. Лишиться в один день родителей и брата и стать единственной хранительницей древнейшего артефакта — нелегко. Я восхищаюсь тобой.

— Это было так давно, — задумчиво произнесла Лейорика и, бросив быстрый, полный тоски взгляд в сторону, посмотрела на меня. — Тогда мне помог Дэн. Именно он нашел Лийона, который и был моим спасением последние годы. Я обучала его и подготавливала к тому, чтобы он смог стать хранителем Скрижали.