— Надо же, как неожиданно.

Полностью согласна!

Я обернулась к говорящей. Ею оказалась высокая девушка с темными волосами, стянутыми на затылке в высокий хвост. Я сначала приняла ее за демоницу, но прислушалась к своим ощущениям: нет, силы демона в ней не было, хоть она и была темной.

— Простите? — переспросила я, и незнакомка улыбнулась.

— Эль, — подсказала она. — Зови меня просто Эль.

Странное имя, очень странное. И будто бы неполное, сокращение от чего-то. Не хотелось с ней общаться, но и выставить ее я не имела права. Кто она вообще такая? Работает здесь? Прежде я ее не видела, хотя, разумеется, я знакома далеко не со всем преподавательским составом.

— Вы лаборантка? — уточнила я.

— Да, — подтвердила она. — А ты, видимо, отрабатываешь провинность?

— Устроила вечеринку с алкоголем, — призналась я, и Эль негромко рассмеялась.

Я наградила ее удивленным взглядом. В моей искренности было что-то забавное?

— Прости, просто тут каждый второй студент отрабатывает именно за это.

Я ничего не ответила. Девушка показалась мне странной, и никуда уходить она не собиралась. Я вернулась к колбам и пробиркам. Эль еще некоторое время смотрела на меня, а после отправилась в подсобку. Я вздохнула с облегчением.

На следующий асфодень в академии случилась первая пропажа: один из студентов-первокурсников поспорил с другом, что сможет пройти десять коридоров, да так и потерялся. Преподаватели разводили руками, говорили, что нужно сообщить новость родным пропавшего, но в общем считали его уже безвозвратно утерянным. Мне вспомнился тот странный сон-явь, когда академия вела меня, открывала новые и новые двери. Неужели она не со всеми так же добра? Есть и те, кого она заводит в ловушки? Призрачная академия — ужасающе-удивительное место, полное загадок и тайн. У нее есть свой разум, неподвластный пониманию остальных.

— Вы с Барном не ладите? — спросила я у Эрраты, бросив взгляд на задние парты: там разместились Даррон, Расмус и Барн. Все трое старались игнорировать нас.

— Кажется, этот план изначально был провальным. У нас ничего не вышло. Теперь он обижается на меня. В общем, из этой троицы остался один Расмус, который не питает к нам никаких чувств, но он такой зануда, что будем держаться от всех троих подальше.

— Отличный план, — приняла я и взглянула на вход.

В кабинет как раз входил Ираон, хотя черты его лица были с трудом узнаваемы. Сегодня он был прекрасным юношей с вьющимися черными волосами. Многие девушки издали восторженный вздох. Для инкубов менять облик было пустяковым делом, среди боевых демонов же на это были способны лишь сильнейшие.

Два вида демонов, если подумать, сильно отличались. Вторая ипостась суккубов и инкубов представляла собой серое кожистое существо с заостренными чертами лица, опасными клыками и длинными когтями. Выглядели они не такими устрашающими, как боевые демоны, коих в Подземном царстве большинство.

Подруга рядом тихо застонала. Я бросила на нее растерянный взгляд, почувствовав что-то внутри. Будто бы это я хочу подойти и поцеловать профессора. Нет-нет, это не мои чувства и эмоции! Я хочу целовать только Вийона!

— Он невероятно хорош, — пробормотала Эррата и бросила на меня взгляд. — Хотя о чем это я! Ты ведь целыми часами на профессора Розенталя слюнки пускаешь.

Мысли о Вийоне смогли хоть немного вернуть меня в реальность и выкинуть из головы образы Ираона. Профессор начал лекцию. Я писала, уткнувшись в тетрадь и боясь даже смотреть на преподавателя. Со мной творится что-то странное, и я никак не могу разобрать что. Рассказать Вийону? Так у него и без меня проблем хватает! А больше некому.

К концу пары меня окончательно измотали желания этих двоих — Ираона и Эрраты. Нет, я не говорю о чем-то интимном, мне кажется, даже они думали о таком на минимальном уровне. Скорее, их желания были абсолютно невинными, но настолько сильными, что я еле досидела.

— Что с тобой, Рита? — спросила Эррата, когда я остервенело начала собирать свои вещи.

— Ты еще спрашиваешь? — раздраженно спросила я. — Не будь ребенком, Эррата! Хочешь мужчину — иди и поговори! К тому же это взаимно, уж поверь мне.

— О чем ты говоришь? — оскорбленно спросила подруга.

— Прости, — опомнилась я и вздохнула. — В общем, вам надо поговорить. Если ты не останешься сама, то я запру вас в одном кабинете. Встретимся в столовой.

Подруга растерянно смотрела мне вслед, а я выбежала из кабинета. Остановилась лишь у двери, чтобы убедиться, что Эррата действительно поговорит с Ираоном. Может, после этого мне станет легче?

В столовой на меня накатил буквально зверский голод. Казалось, что все студенты академии сошли с ума и заразили меня своим аппетитом. Я наложила себе целый поднос различной еды! В другом состоянии я в жизни столько не съела бы, но тут буквально сметала все, что видела. Лишь когда пришла Эррата, я начала чувствовать некоторое удовлетворение и спад аппетита. Тогда же я ощутила, как ужасно объелась.

Эррата была раздражена. Бросив сумку на пол, она села с подносом напротив меня и наградила меня раздраженным взглядом. Я приподняла брови.

— Все ты виновата!

— Я? В чем? — Я едва не подавилась, но при этом упрямо потянула булочку ко рту, только вовремя себя одернула. Хватит есть! Этак я ни в одну из дверей академии не пролезу, тогда меня даже Вийон не найдет!

— В том, что заставила меня остаться! Он… он… он невыносим! Он такое мне говорил! Мол, я от него нос воротила, а когда узнала, что он преподаватель в Призрачной академии, так глаз с него не свожу! Ты представляешь? Да я же в его сторону даже не смотрю! Больно он мне нужен! Ну у него и самомнение! Теперь из-за него поесть не успею!

И с таким остервенением она ела булочку, что не хотела бы я оказаться на месте тисса Орманталя. Даже интересно, что она ему сказала?

— Почему ты так смотришь на меня? — с набитым ртом спросила Эррата. — Я тоже не смолчала! Сказала, что он лжец и манипулятор! И что его слова о влюбленности ничего не стоят! И что он сначала обнадежит девушку, а потом… потом… в общем, он невыносим!

— Я так и поняла, — кивнув, я постаралась скрыть улыбку в злосчастной булочке, но вновь отложила ее в сторону.

Нет, из этой столовой пора бежать! Пока еще в дверной проем пролезаю.

Рамари и Римури работали на всех мощностях. Кажется, они даже не спали, а жили исключительно на бодрящем отваре. Они беспокоились по поводу торжества даже больше, чем я. Но это было лишь внешне. На самом деле я переживала не меньше, но не о подготовке, а о самом ритуале, который свяжет наши с Вийоном судьбы навечно. Уже через три дня мы назовем друг друга мужем и женой.

Вийон сегодня провожал меня на пары. Мне была важна каждая минута, проведенная с ним, но, когда мы встречались, я говорила о всякой чепухе, например об Ираоне и Эррате, история любви которых потрясла всю академию. Однажды я пришла на пары, а там счастливая подруга. На следующий краот, после их ссоры в аудитории, он заявился к ней в комнату в общежитии. В общем, у них состоялся весьма эмоциональный разговор, который закончился страстной любовью. Теперь подруга ходила счастливая и витала в облаках.